Vi møtes i lufthavnen og letter med kurs mot Tokyo, Japans hovedstad. Det er full forpleining om bord i flyet.

Vi lander i Tokyo midt på dagen og tar straks fatt på de mange opplevelsene som venter oss. Tokyo var en gang en liten fiskerby, men er i dag en av verdens største og mest moderne storbyer. Den består av mange små bydeler, hver med sin egen stemning og sitt eget særpreg, og vi skal besøke noen av de mest spennende.

Dagens utflukt begynner med et besøk ved Japans største shintotempel, Meiji Jingu. Templet stod ferdig i 1920 og er et symbol på keiserens viktige rolle i det japanske samfunnet – både som politisk og religiøst overhode. Først etter andre verdenskrig mistet keiseren sin politiske innflytelse og sin status som guddommelig. På vei inn til tempelet går vi under en enorm torii-port og fortsetter gjennom den fredfulle skogen som omgir tempelet. Trærne som vokser her ble plantet som gave fra hele Japan til keiserens tempel da det ble bygd.

Heretter skal vi til byens aller mest berømte område – både blant japanerne selv og blant turistene, nemlig Shibuya, som ligger midt i byen med en togstasjon som er en av Tokyos trafikk-knutepunkt. I Shibuya-krysset strømmer neonlys, reklame, og musikkvideoer ut fra storskjermer på skyskraperne. Hundrevis av travle japanere – alt fra dresskledde forretningsfolk til skoleelever i uniform og trendy ungdom med hypermoderne frisyrer – tar seg over gaten når lyset skifter til grønt. Foran stasjonen står en liten statue av en hund – Hachikó statuen – som er byens mest berømte møteplass. Historien om den lojale hunden Hachi som dag etter dag ventet trofast på sin eier ved stasjonen – selv lenge etter hans død – er rørende. Historien om Hachi ble til en film i Japan på 80-tallet før den kom ut i en Hollywood-versjon i 2009 med Richard Gere i hovedrollen som hundens eier.

Om kvelden begynner vi for alvor på vårt japanske eventyr med en velkomstmiddag på et japansk spisested. Det japanske kjøkkenet er et av verdens sunneste og mest varierte, med masse fisk og grønnsaker, og det rommer et hav av andre spennende retter enn bare sushi. Maten er i seg selv en stor del av opplevelsen når man besøker Solens rike. På en del restauranter er det bilder av rettene – ja, til og med plastmodeller i naturstørrelse av de enkelte rettene – så det er gode muligheter til å kaste seg ut i noe nytt og spennende!

I forbindelse med ankomstdagen til Tokyo kan dagsprogrammet variere alt etter ankomsttidspunktet til Japan. Derfor er det ikke sikkert at vi når alle programsatte ting på ankomstdagen (gjelder også velkomstmiddagen). Samtlige programpunktet vil bli gjennomført i løpet av oppholdet i Tokyo, noen blir bare flyttet til de kommende dagene i byen. (velkomstmiddag eventuelt på dag 3).

På dagens utflukt, som foregår med T-bane og til fots, begynner vi med et besøk i Asakusa, en gammel bydel som ligger i «den lave byen» langs Sumida-elven. Her skal vi se Sensoji-tempelet og Kaminari-porten (tordenporten) med sin særegne, store røde lykt, og her kan du få et inntrykk av tradisjonelle Tokyo. Det er fortsatt noen få gamle, godt bevarte trehus som overlevde ødeleggelsene under andre verdenskrig. Gå på oppdagelsesferd i de små sidegatene rundt tempelet, hvor de små snacksbodene frister med både søtt og salt. Prøv for eksempel nystekt senbei, de berømte japanske kringlene, som finnes i forskjellige smaker og størrelser. Du finner de ikke bedre enn akkurat her.

Hvis du ønsker å ha piffet opp kjøkkenet med japanske kjøkkenartikler – eller bare vil ha en Tokyo-opplevelse utenom det vanlige – så ta turen innom kjøkkengaten Kappabashidori, som kan nås til fots fra tempelet. Her finner du alt kjøkkentilbehør, fra matfigurer i plast til gryter, spisepinner, japansk keramikk, tekanner i støpejern, grønn te, skarpe kniver og mye mer.

Etter Asakusa, rett over Sumida-elven, besøker vi Tokyos høyeste bygning, TV-tårnet Skytree, og beundrer utsikten over den gigantiske millionbyen fra toppen av tårnet.

Vi tar Ginza-linjen, byens eldste T-banelinje, nesten hundre år gammel, til Ginza-distriktet. Ginza betyr «sølvsmed» og har i mange år vært Tokyos mest eksklusive shoppingområde. Alle de dyre merkevarene fra Japan og hele verden er representert her. Vi tar en spasertur nedover Ginzas livlige og stilige hovedgate, hvor folk på shopping og travle forretningsmenn preger gatebildet. Ginza er kjent for sin ofte ukonvensjonelle arkitektur og arkitektoniske kunst i alle nyanser: her er alt fra futuristiske gigantiske bygninger til kjedelige kontorbygg – en blanding av stiler uansett hvor du ser. Det er mange meninger om Tokyos arkitektur og byplanlegging, men én ting er sikkert: å utforske Tokyos gater er alt annet enn kjedelig.

Fra Ginza fortsetter vi til fots til en ekte arkitektonisk perle. Vi går en tur gjennom det store konferansesenteret Tokyo International Forum fra 1996, hvis store stål- og glasskonstruksjon minner om skroget til en veldig lang båt. Her holdes konferanser, messer, konserter og utstillinger! Videre på turen besøker vi parken ved Keiserpalasset og tar en prat om imperiet og den nåværende keiserfamilien.

I dag drar vi på utflukt til Hakone Nasjonalpark vest for Tokyo. Det vakre og majestetisket fjellet Fujiyama er Japans mest berømte symbol og et av landets helligste steder. Hvis været tillater det, kan det sees fra flere vinkler på veien til nasjonalparken. Med sine 3776 meter over havet er Fujiyama Japans høyeste fjell. Her i det vulkanskapte landskapet, som bare er 40 000 år gammelt,  opplever vi en gondolbane opp i fjellet, den aktive vulkanske Owakudani-dalen med den kjennetegnende svoveldampen og et båttur på kratersjøen. Vi spiser lunsj med utsikt til innsjøen og tilbake i Tokyo tidlig om kvelden.

Fra Tokyos moderne storbystemning skal vi med det berømte lyntoget Shinkansen videre til den gamle keiserbyen Kyoto. På togreisen får vi et inntrykk av hvor tettbefolket Japan er, og om værgudene vil det, kan vi underveis se det hellige Fujiyama.

Shinkansen-toget er komfortabelt, presist og svært raskt. Før vi stiger om bord, er det mulig å kjøpe en "o-bento", en typisk japansk nistepakke, til toget. En o-bento kan fås i et hav av varianter og består typisk av ris og forskjellige former for lekkert tilbehør og småretter – i form av fisk, kjøtt, grønnsaker og forskjellige salater. Lekkert og ikke særlig dyrt!

Vi kommer til Kyoto om ettermiddagen, og vi drar straks ut på oppdagelse i den vakre tempelbyenved å besøke shintohelligdommen Fushimi Inari-taisha. Vi går en tur gjennom templets lange arkade av oransjerøde torii-porter, som ligger i hundrevis tett i tett og former veien. De oransjerøde portene står i fin kontrast til den grønne skogen omkring. Dette er en av Kyotos mindre kjente attraksjoner, men for mange besøkende likevel et av de helt store høydepunktene!

Etterpå går vi en tur gjennom Kyotos sagnomsuste Gion-kvarter. Her ligger stemningsfulle spisesteder side om side med de tradisjonelle, diskrete tehusene, der byens berømte geishaer arbeider. Er vi heldige, ser vi noen av dem trippe av sted i sine dyre kimonoer med vakkert oppsatt hår. Vi legger også veien forbi Kyotos legendariske Nishiki-marked. Her finner man et vell av japanske spesialiteter vakkert presentert – fra frukt og grønt til fisk, kjøtt, pickles og snacks.

Kyoto er kjent for sin ypperlige kvalitet på den berømte japanske grønne teen, så prøv også å kikke innom hos en av de mange små spesialbutikkene med te, og kjøp med deg en liten smaksprøve på Japan hjem. Skal opplevelsen være fullkommen, er det også mange muligheter til å kjøpe med seg håndlaget keramikk, deriblant tekrus.

I Kyoto er det mer enn 1600 buddhistiske templer og 270 shintohelligdommer. I tillegg kommer keiserpalasset, shogunens Nijo-borg, keiserlige villaer og hager og en rekke av Japans beste museer. 

Kyoto ble som den eneste japanske storbyen spart for bombeangrep under andre verdenskrig, etter sigende på grunn av byens enestående kulturskatter. Dessverre har bystyret ikke vist byen samme respekt, så de store sammenhengende kvarterene av vakre trehus er nesten forsvunnet. Men ingen har våget å røre de tusener av templer, helligdommer og vakre hager. Særlig i utkanten av byen føler man seg hensatt til en annen tid, der skjønnhet og estetikk var i høysetet.

Vi drar sørover fra Kyoto til den hyggelige byen Nara, som var Japans første permanente hovedstad. Nara rommer noen av de eldste og mest imponerende bygningene i landet.

Her besøker vi verdens største trebygning, Todaiji-templet, er på størrelse med en tolvetasjers blokk og rommer blant annet verdens største bronsefigur, en 22 meter høy buddha. Vi kan også besøke Kasuga Taisha, en 1335 år gammel shintohelligdom. Veien dit er flankert av ikke mindre enn 3000 stein- og bronselykter. Overfor templet ligger en spennende botanisk hage. I hele Naras parkområde går det rundt mer enn tusen sika-hjorter. Mange er etter hvert blitt så tamme at de nærmest stjeler maten ut av hendene på turistene.

Etterpå skal vi til et annet av Kyotos helt store landemerker, den imponerende og godt bevarte borgen Nijo. Den militære øverstkommanderende i keisertidens Japan var shogunen. I lengre perioder av landets historie var han også den mektigste mannen i riket. Keiserens rolle var mer tilbaketrukket og av symbolsk karakter. I 1603 oppførte den toneangivende shogunslekten Tokugawa denne borgen, som er den best bevarte i Japan. Bygningene er av svært høy kvalitet. De beste håndverkerne ble satt til å bygge borgen, og datidens fremste kunstnere utsmykket den. Nattergalgulvet er et godt eksempel på hvor raffinert borgen er. Gulvet er konstruert slik at det knirker når man går på det – dette for at eventuelle snikmordere ikke skulle kunne nærme seg uten å bli hørt. Treskurden og de mange maleriene som pryder vegger og tak er av stor kunstnerisk verdi.

Vi avslutter dagen med Kyotos mest berømte attraksjon: Gullpaviljongen. Gullpaviljongen i byens nordlige utkant er en nøyaktig kopi av den over 500 år gamle bygningen som en sinnssyk tempelprest satte fyr på i 1955. Gullpaviljongens berømmelse forstår man til fulle når man står ansikt til ansikt med den stemningsfulle gullkledde paviljongen som speiler seg i sjøens vann.

Vi besøker forstaden Arashiyama ved foten av fjellene i den vestlige delen av Kyoto. Her besøker vi det UNESCO-fredede templet Tenryu-ji, som er berømt for sin vakkert anlagte zen-hage fra 1300-tallet. Templet stod ferdig i 1339 og er en del av Rinzai-skolen innenfor den japanske buddhistiske verden. Senere går vi en tur gjennom den vakre bambuslunden, der en tykk skog av høy bambus anslår den eksotiske stemningen langs elven.

Den 6. august 1945 ble Hiroshima lagt i ruiner, og over 100 000 mennesker ble drept da verden for første gang opplevde at en atombombe ble sprengt. I dag står en enkel kuppelformet ruinbygning som et minne om de enorme ødeleggelsene som eksplosjonen forårsaket. I nærheten ligger den vakre fredsparken med en fredsflamme som først blir slokket når det siste atomvåpenet er destruert.

Vi besøker parken og Fredsminnemuseet, som saklig og instruktivt viser hva som skjedde. I dag er Hiroshima fullstendig gjenoppbygd, og byen er annerledes enn de fleste andre japanske byer med sine brede og luftige gater og det velordnede bybildet. Vi spiser lunsj i Hiroshima og skal deretter oppleve et av Japans mest berømte, fotograferte og elskede motiver – nemlig den "svevende" oransjefargede torii-porten ute i vannet ved øya Miyajima, som vi besøker med båt. Vakkert, poetisk og klassisk japansk!

Vi overnatter i Hiroshima.

Vi kjører med Shinkansen direkte videre til Kagoshima, den sørligste byen på Kyushu, som er den tredje største og sørligste av de fire japanske hovedøyene. Den direkte Shinkansen-linjen til Kagoshima ble åpnet i mars 2011, og det gir oss denne fantastiske muligheten til å oppleve et lite kjent hjørne av Japan.

Kagoshima blir ofte kalt Japans Napoli, for byen er liksom Napoli landets sørligste hovedby, ligger ute ved kysten, har et lunt og solrikt klima og en deilig, tilbakelent stemning med masser av hjerterom. Som prikken over i-en har Kagoshima en ytterst aktiv vulkan som nabo: Sakurajima, som er byens motstykke til Napolis Vesuv. Ikke bare Kagoshima, men hele Kyushu, er kjent for en livlig termisk aktivitet.

Den røde tråden i Kagoshimas historie er Shimazu-klanen, som i nesten 700 år – gjennom hele 29 generasjoner – dominerte byen. Og da Japan i en periode på mer enn 200 år nærmest var hermetisk lukket for omverdenen, var Kagoshima blant de første stedene i Japan som hadde utenlandsk kontakt. I mange år var byen knutepunkt for landets handel med kineserne, også etter at Japan offisielt var lukket for all kontakt med omverdenen under Tokugawa-styret (1603–1867). Paradoksalt nok var det da også her opprøret mot shogunatet begynte – det opprøret som senere styrtet det, slik at en ny æra etter mer moderne vestlig forbilde kunne begynne.

Vel ankommet til Kagoshima begir vi oss straks ut på dagens første utflukt. Vi besøker den vakre tradisjonelle japanske hagen Sengan-en, også kalt Iso-teien, som ble anlagt i 1658 som sommerresidens for Shimazu-klanen. Hagen ble utvidet til sin nåværende form i 1848, og selve plasseringen er en genistrek med en enestående utsikt over bukta og Sakurajima-vulkanen.

I Sengan-en er det blant annet anlagt et tjern fylt med store japanske karper, en bambuslund, et fossefall og en liten bekk, der Shimazu-klanen yndet å holde poesifester. En kopp sake ble satt ut i bekken, og før den hadde drevet ned til deltakerne, skulle de nå å skrive et haiku-dikt. Ved Sengan-en ligger det også et museum om Japans tidligste industialisering som hadde sitt utspring i denne delen av landet.

Vi tar fergen til øya Sakurajima, der Sakurajima-vulkanen ligger, for å se det månelignende lavalandskapet som gradvis er oppstått av de mange utbruddene. I dag følger forskerne nøye med i hver eneste lille bevegelse i vulkanen – at den ligger så nær byen, gjør det til en livsnødvendighet.

Vi skal også prøve et typisk Kagoshima-fotbad, et såkalt ashi-yu. Mens vi lar føttene slappe av lader vi opp til resten av dagens program. Vi skal besøke fredsmuseet for kamikazepiloter i byen Chiran, der pilotene ble utdannet under annen verdenskrig, og i krigens siste dager også kamikazepiloter. Chiran var den primære luftbasen i slaget om Okinawa, og flere hundre selvmordspiloter fløy herfra i et siste desperat forsøk på å vende krigen. På museet har de utstilt noen av flyene som ble brukt – egentlig bare torpedoer med vinger – og noen av pilotenes personlige eiendeler som brev, testamenter og fotografier.

Chiran har også vært hjemsted for en annen slags kriger, men vi må litt lenger tilbake i tid – nærmere bestemt til de historiske samuraikrigerne. Det er bevart et samuraikvarter i byen, som består av en cirka 700 meter lang gate med samuraihus og tilhørende hager på begge sider. Husene er rundt 250 år gamle og tilhørte de siste representantene for denne spesielle klassen av krigere og administratorer som ble oppløst på 1870-tallet da Japans hær ble modernisert.

Etter denne tidsreisen tilbake i verdenshistorien skal vi over til noe helt annet, nemlig sand og velvære. Sanden ved kystbyen Ibusuki oppvarmes av underjordiske kilder og inneholder natriumklorid, altså salt, som menes å ha en gavnlig virkning på blant annet gikt og blodomløpet. Vi gjør som de andre gjestene og lar oss bli begravd i sand så bare hodet stikker opp. Etter et kvarters avslapning reiser vi oss fra sandsengene våre og skyller sanden av i de nærliggende badene, og er forfriskede og avsalappede når vi drar tilbake til hotellet.

I dag står Osaka, Japans tredje største by, på programmet. Sammen med Kobe og Yokohama er Osaka en av Japans viktigste havnebyer og har siden sin tidlige historie vært en av Japans travleste og mest velstående handelsbyer. I likhet med mange andre av Japans byer led Osaka en sørgelig skjebne under andre verdenskrig, så det er ikke mye igjen av det opprinnelige Osaka. Til gjengjeld byr byen i dag på noe av Japans mest spennende og eksperimenterende arkitektur.

Et annet særkjenne ved Osaka er maten. Byen har status som en av Japans gastronomiske oaser og er særlig kjent for retten okonomiyaki, en slags japansk omelett som blir tilberedt på en stekeplate ved bordet og – etter eget valg – fylt med alt fra blekkspruter til grønt og kjøtt.

Vi går en tur i den livlige gaten Dotonbori som ligger langs Dotonbori-kanalen, og her trekker butikker, teatre og masser av små og store spisesteder folk til fra nær og fjern.

Det er i det hele tatt gode muligheter til å gjøre innkjøp i Osaka, så forhør deg hos reiselederen hvis det er spesielle ting du er ute etter. Byens tog- og metronett er raskt og velfungerende, så det er lett å komme rundt på egen hånd.

Vil du heller på en reise tilbake i tiden til et Japan med stolte og lojale samuraier kan du besøke den imponerende og berømte Osaka-borgen, som spilte en viktig rolle da Japan ble samlet til ett rike på 1500-tallet. Den nåværende borgen er en rekonstruksjon av den opprinnelige, som stod ferdig i 1583, og som daimyoen Toyotomi Hideyoshi var byggherre på. 100 000 mann hadde slitt i tre år for å få borgen ferdig. Osaka-borgen har vært brent og gjenoppbygd flere ganger og led også skade under andre verdenskrig. Den seneste restaureringen fant sted i 1997, og man kan se en spennende utstilling om Osaka, Toyotomi Hideyoshi og selve borgens historie.

Borgen er også kjent fra filmregissøren Kurosawas berømte samuraifilmer og fra storfilmen "Shogun" fra begynnelsen av åttitallet, en filmatisering av James Clavells roman av samme navn.
Om kvelden møtes vi til en hyggelig avskjedsmiddag.

I dag har vi dagen på egen hånd i Kyoto før det er på tide å dra fra hotellet og kjøre til lufthavnen for å reise hjem til Norge.

Ankomst til Oslo