Vi flyr fra Oslo til Ulaanbaatar i Mongolia med mellomlanding.

I likhet med halvdelen av Mongolias befolkning er Ulaan Baatar en nomade. Mongolias største by og hovedstad har skiftet plassering mer enn 20 ganger de siste 350 årene før den fant sin nåværende plassering ved elva Tuul for foten av Bogd Khan-fjellet. Selv om landet er 36 ganger så stort som Danmark, er befolkningen kun på rundt 2,7 millioner innbyggere. En fjerdedel av dem bor i hovedstaden Ulaanbaatar.

Ulaan Baatar er full av kontraster som reflekterer livet i Mongolia: På den ene siden en moderne storby med fine restauranter og velassorterte kjøpesentre, på den andre ser vi nomader ri gjennom byen på hesterygg iført sine tradisjonelle drakter. Ulaan Baatar er vinduet til resten av Mongolia og utgangspunktet for vår tur i ”Den blå himmelens land”. 

Vi lander i Mongolias hovedstad Ulaanbaatar, og når innreiseformalitetene er overstått, kjører vi til det sentralt beliggende hotellet vårt. Etter et kort hvil og et forfriskende bad begir vi oss ut på en byrundtur i hovedstaden. Vi begynner med lunsj på en av byens gode matsteder og fortsetter til Det nasjonale historiske museet, som utmerker seg med en fin kronologisk gjennomgang av Mongolias ytterst spennende historie. Utstillingene er fint arrangert med engelske beskrivelser. Især avdelingen med forskjellige drakter er fantastisk. Dsjengis Khan-plassen (tidligere Sukhbaatar, Uavhengighetsplassen) er Mongolias maktsentrum, og rundt plassen finner vi bl.a. Mongolias regjeringsbygning, børsen og nasjonalbanken. Vi ser nærmere på minnesmerket for Dsjengis Khan og Kublai Khan og møter her for første gang de to viktigste historiske skikkelsene i Mongolias historie. Det blir felles middag på en nærliggende restaurant.

Overnatting i Ulaanbaatar.

(Ca 30 km)

Etter en oppkvikkende nattesøvn fortsetter vi byrundturen i Ulaanbaatar. Vi begynner ved Gandantegtsjenlin-klostret, et tibetansk-buddhistisk klosterkompleks som særlig er kjent for den 27 m høye statuen av en buddhistisk bodhisattva. Klostret er det største i Mongolia som ikke ble ødelagt i den kommunistiske perioden. Det har vært i funksjon fra starten av 1838 og fikk en ny oppblomstring i 1990. I dag bor der rundt 500 munker. Vi inntar lunsjen i en typisk mongolsk bufférestaurant, der maten tilberedes av gjestene ved små rundbord med en grill i midten. Ettermiddagen tilbringes ved det vakre Bogd Khan-palasset (nå museum, også kjent som Vinterpalasset). Det ble bygd i 1903 og omfatter seks templer. Bygningen var vinterbolig for den siste khanen av Mongolia, Bogd Khan, som bodde her med sin dronning i 20 år. Bogd Khan var også kjent som den åttende levende buddha, hierarkisk etter Dalai Lama og Panchen Lama. Da Bogd Khan døde i 1924, ble palasset omdannet til museum, og det er et av de få templene som ikke ble jevnet med jorden av Sovjetunionen. Templene og pagodene er arkitektonisk spektakulære, for det meste malt i grønne og dyprøde farger. Takene er komplekse strukturer med utskjæringer og små dragefigurer. En av bygningene er i russisk stil og malt i gule og hvite farger. Det er selve Vinterpalasset, og i seg selv en enklere struktur med møbler, gylne buddhaer, malerier og andre elementer som ble benyttet til religiøse seremonier. Her ser vi også den tronen som ble benyttet av herskerparet ved offisielle anledninger, samt klær, personlige ting og bilder. Der er en ger laget av snøleopardpelser, og khanens personlige samling av utstoppede fugler og pattedyr. 

Vi fortsetter til noen høydedrag i byens utkant, der det er en fantastisk utsikt over byen og landskapet omkring. Blir det tid til overs, prioriterer vi et besøk i et av byens salgssteder, der man med fordel kan kjøpe kasjmirull.

Middagen inntas i fellesskap på et av byens mange spisesteder.

(Ca 150 km)

Fra Ulaanbaatar kjører vi østover på asfalterte veier mot Terelzj nasjonalpark, som ligger i den sørlige delen av Sibirs taigaskoger. Underveis stanser vi ved Dsjengis Khan-komplekset med den 40 m høye statuen av Dsjengis Khan. Sagnet forteller at det var her Dsjengis Khan fant den gylne pisken, og selve statue-komplekset består av et museum og 36 statuer, som hver for seg symboliserer forskjellige khaner fra Dsjengis Khan til Ligden Khan. Vi fortsetter til Terelzj nasjonalpark. Her kan man oppleve taigaens mytiske natur med dens friske dufter, myriader av skogblomster, og vakre klippeformasjoner der noen har form som dyr og mennesker. Skogen rommer spennende dyr og fugler, og gir den besøkende et fantastisk innblikk i den sibirske taigaens natur. Vi besøker en av de mange nomadefamiliene og får et imøtekommende innblikk i hvordan de mongolske nomadene i årtusener har levd på de endeløse steppene under åpen himmel. Det blir også mulighet for en ridetur for dem som har lyst – et must! 

Overnatting i Terelzj nasjonalpark i lodge eller ger-leir.

(Ca 330 km)

Etter frokosten kjører vi mot Elsen Tasarkhai. Etter at vi har passert hovedstaden, brer steppen seg ut med fantastiske utsikter mot fjellene og gresskledde stepper med beitende flokker av hester og jakdyr. Her støter man på nomadene i sommerboligene, de tradisjonelle gerene (små runde filtboliger, ellers kjent som jurter). Dette er essensen av Mongolia! Etter ankomsten og innkvartering i vår ger-leir får du mulighet til å fotografere og botanisere i de vakre landskapene. Det blir også mulig å prøve en ridetur og oppleve naturen til hest. Det er mulighet for en lett fottur og det er verd å holde blikket mot himmelen – for lammegribben, eller den flygende dragen som kineserne kaller den, holder til langs dalenes fjellsider, og kanskje får vi også se den sibirske steinbukken, som finner mat på de bratteste klippepartiene. 

Overnatting i Bajangobi ger-leir.

(Ca 180 km0

Etter frokosten kjører vi 180 km til et av reisens historiske høydepunkter: Dsjengis Khans berømte hovedstad, nemlig hovedstaden Karakorum, som er en av klodens mytiske severdigheter og står på UNESCOs verdenarvliste. Her lå hovedstaden for mongolenes storrike i årene 1235–1260. I Dsjengis Khans tid ble det ikke bygd permanente bygninger i byen, som den gang var en stor teltby. Først etter herskerens død i 1227 ble det bygd mer permanent i området. I dag finner vi ruiner overalt i byen av den gamle hovedstaden. En av de helt store severdighetene er Erdene Zuu-klostret. I 1586 ble dette første buddhistiske klostret i Mongolia bygd i ruinene av den gamle hovedstaden. På tempelområdet lå det opprinnelig mellom 60 og 100 templer, omkring 300 gerer var slått opp, og tusen munker bodde på området. I dag står tre templer tilbake, og vi går en tur i tempelområdet og ser nærmere på dem. Vi besøker også det nyåpnede Karakorum Museum, som gir en god introduksjon til livet i det sentrale Mongolia.

(Ca. 200 km)

Denne morgenen kjører vi østover mot Khustajn Nuruu naturreservat, som ligger i et særpreget skogsteppelandskap. Stedet er kjent for sine vakre landskaper og sitt rike dyreliv. Mest berømt er nasjonalparken for sin bestand av gjeninnførte przewalskihester. Det er en sjelden og truet underart av den ville hesten (Equus ferus) som hører hjemme på steppene i Sentral-Asia. På ett tidspunkt var den utdødd i naturen, men er nå satt ut på ny på sitt opprinnelige levested i Mongolia, akkurat der vi befinner oss – i Khustajn nasjonalpark. Dens mongolske navn er takhi, og på norsk er hesten oppkalt etter den russiske geografen og oppdagelsesreisende Nikoláj Przjeválskij, som var en av de første til å beskrive hesten han så på sine ekspedisjoner i Mongolia og det vestlige Kina. Enkelte forskere mener at takhien var den hesten som Alexander den store ville ha fatt i på sitt tokt mot øst – kinesernes flygende himmelhester. På en lett fottur kan vi oppleve de vakre gylne hestene som streifer rundt blant busker og trær på høyderyggene. Med litt hell får vi også et glimt av den vakre amurfalken, som hvert år foretar en utrolig reise fra hekkeplassene i Mongolia til overvintringsplassene i det sørlige Afrika. Overnatting i ger-leir.

(Ca. 120 km)

Vi returnerer etter frokosten til den nåværende hovedstaden Ulaanbaatar, der resten av dagen er avsatt til tid på egen hånd. Byen har mye å by på, og den permanente utstillingen på Det nasjonalhistoriske museet er alltid et besøk verd. Her kan man oppleve tradisjonelle mongolske klesdrakter, våpen, smykker og en stor utstilling om Dsjengis Khans keiserrike. Der er også en del buddhistiske gjenstander, bl.a. det berømte ganlin-hornet, som er laget av menneskelårbein, og som de buddhistiske munkene brukte til utdrivelse av onde ånder. Er man opplagt til en liten tur ut av byen, kan man besøke Zajsan-minnesmerket, som ble bygd av kommunistene for å minnes de falne i andre verdenskrig. Fra minnesmerket er det en fantastisk utsikt over Ulaanbaatar, og for foten av Zajsanhøyen ligger Buddhaparken, som også er et besøk verd. Vi samles senere på dagen og fortsetter til et av byens teatre, der vi skal oppleve en av sesongens folklorekonserter. Forestillingen kan variere og er typisk mongolsk i form av folkemusikk og/eller dans. Overnatting på hotell i Ulaanbaatar.

(Ca 20 km)

Etter frokosten kjører vi til lufthavnen og begynner vår hjemreise mot Norge.