Sicilia rundt

Allerede i luften før vi er landet i Catania kan vi se den dominerende silhuetten av vulkanen Etna. Vi lander i Catania og kjører sørover gjennom den frodige Simeto-sletten, der vi skal begynne reisen vår i en av antikkens største greske kolonier: Siracusa. Vi sjekker inn på hotellet vårt og får en let anretning før det er sengetid.

Dagens kjørestrekning er 65 kilometer.

Dagens program begynner med en utflukt gjennom antikkens historie, og vi reiser flere tusen år tilbake i tiden helt til første gang Sicilia var sentrum i Europa. Siracusa er en by som kan by på en rik historie om grekere, tyranner, rivalisering med Athen og Kartago og den puniske krigen. Her finner vi helt enestående fortidsminner fra den største greske kolonien i verden. Gamle, berømte grekere som Arkimedes og Platon har begge satt sine ben i Siracusa eller Syrakus, som stedet het den gangen. Både politisk og kulturelt overgikk Syrakus grekernes hjemland i størrelse og makt. 

I nåtidens bysentrum på øya Ortygia ser vi restene av det antikke Apollontempelet og Siracusas vakre katedral i barokkstil der man kan se Santa Lucias helgenstatue. Santa Lucia, som ble født i byen, er naturligvis byens skytshelgen og blir feiret 13. desember med store opptog i byen. Vi ser også den fine Aretusa-kilden.

Ved de arkeologiske utgravningene i Neapolis merker man for alvor historien og kan føle den storheten kolonien hadde. Her ligger Hierons store offeralter og et av de største greske teatrene. Romerne har også etterlatt et amfiteater, og vi hører litt om teaterets funksjon. Naturligvis blir det også tid til et besøk i det en gang så fryktede steinbruddet Latomierne, som i dag kalles Paradisdalen. Her skal vi se inn i Dionysos' øre, en klippehule som det er knyttet en spennende historie til.

Tidlig ettermiddag forlater vi Siracusa og kjører mot en annen av de spennende greske koloniene: Agrigento.

Her avslutter vi dagen med et besøk i Agrigentos berømte Tempeldal. Vi vandrer mellom noen av middelhavsområdets best bevarte tempelruiner. De imponerende templene er står på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Det kan vi godt forstå når vi får høre byens spennende historie og ser det på kloss hold. I Agrigentos storhetstid som strakk seg over 100 år tenkte innbyggerne mer på kunst enn på å krige. Selv om byen hadde inngått en pakt med byen Siracusa klarte de ikke å hjelpe Agrigento da Kartago bestemte seg for å ødelegge byen i 406 f.Kr. 

Vi kommer til Agrigento i tide til å sjekke inn og spise en velfortjent middag på hotellet. 

Dagens kjørestrekning er 220 kilometer.

Om morgenen drar vi nordover, for det er blitt tid til å besøke Sicilias livlige hovedstad Palermo. Byen er levende og intens, og det er ikke vanskelig å forestille seg at Palermo var en av Europas førende kulturbyer under de normanniske kongene i middelalderen. Her møttes øst og vest, Europa og Afrika. Byen er sterkt preget av sammensmeltningen mellom de to kulturene, normannerne og araberne, som til pavens ergrelse arbeidet sammen og skapte vakre bygninger i fred og harmoni. I dag er Palermo dessverre ikke helt på høyde med tidligere tiders storhet og lider fremdeles under den manglende økonomiske utviklingen i Sør-Italia. Men byen er full av optimisme og holder på å reise seg fra asken etter en vanskelig økonomisk periode.

Vel framme i byen sjekker vi inn på hotellet og blir kjent med byen på en byvandring. Turen vår rundt i den kaotiske storbyen byr på et spennende besøk i den store, imponerende katedralen der de normanniske kongene ligger begravet samt besøk i den lille klostergården ved San Giovanni degli Eremiti som ligger som en liten oase midt i storbyen med sine orientalske kupler og frukttrær.

Her finner du små gatekjøkken der sicilianske spesialiteter som pane cca’ meusa – brød med fritert milt og lunge – serveres med sitron og kanskje litt revet ost. Eller den velsmakende panelle, friterte kikert-snacks som du ikke kan forlate Palermo uten å ha smakt på. Kanskje havner vi på det gamle fiskemarkedet A’vucchiria, der det finnes alskens slags gatemat og små tavernaer som kan Taverna Azzurra, som kan friste med et glass søt vin av typen. Sangue Siciliano eller Zibibbo til bare 1 euro. Turen er på cirka 4 km.

Middagen i dag er på egen hånd. Du har mulighet for å bli med reiselederen på en felles middag hvis du vil med ut og spise typisk siciliansk. (avtales kvelden før)

Dagens kjørestrekning er 135 kilometer.

Om morgenen har du noen timer til å utforske Palermo på egen hånd. Alternativt kan du ta en spasertur og kanskje ta en titt på ett av de mange små markedene i byen. F.eks. Il Capo, der du kan oppleve et virvar av små butikker, slaktere, fiskehandlere, bakere etc. Hver palermitaner har sine faste steder de handler og man handler kun hos sin leverandør, alt annet vil være som et utroskap!

Midt på dagen kjører vi østover mot Cefalú. Her kommer vi fram til byens middelalderkatedral, som innvendig er utsmykket med noen av Italias vakreste bysantinske mosaikker. Katedralen er bygd på 1100-tallet av normannerkongen Roger II, og blandingen av kristen og arabisk arkitektur som kan spores i kirken er helt unik. Vi tar en spasertur i Cefalús gamle, smale gater og ser på byen før vi fortsetter vårt eventyr. 

Vi fortsetter mot den sentrale delen av øya. Her krøller motorveien seg langs de enorme landbruksområdene som en gang forsynte romerne med hvete og andre avgrøder. På et tidspunkt fikk Sicilia helt fortjent navnet "Det romerske imperiums kornkammer" og det forstår vi godt når vi passerer de store landområdene. På bakketopper her og der kan man få øye på små byer, og vi er helt under huden på Sicilia.

Vi ankommer nær byen Enna som ligger på toppen av en av de mange bakkene. Her overnatter vi. 

Dagens kjørestrekning er på 185 km. 

Dagen starter med en av de største severdighetene på den sentrale delen av Sicilia.

Byen Piazza Armerina var bare en søvnig by på femtitallet, men da man fant restene av en romersk by fra 300-tallet ble byen satt på verdenskartet. I dag er byen et av høydepunktene på en reise gjennom Sicilias mange historiske kulturminner. Man tror at villaen har tilhørt en pensjonert keiser, og det man til å begynne med trodde var en liten jakthytte viste seg å være en villa på over 3000 m2. Villaen hadde helt fantastiske gulvmosaikker, veggene var prydet med imponerende jaktscener, mytologiske skikkelser, vakre portretter og ikke minst de berømte ”bikinipikene”. Det var til og med innlagt rennende vand og varme i gulvet. Man får virkelig en følelse av hvordan en keiser levde for snart 2000 år siden.

Det blir også tid til enda en herlig siciliansk lunsj. For de som har lyst til å bli med besøker vi restauranten Da Pepito der de lokale råvarene er i fokus. 

Vi setter kursen mot østkysten av Sicilia og her kommer ti vil motorveien "La Zagara" som betyr sitronblomsten. Motorveien strekker seg fra Catania til Messina langs kysten og går gjennom plantasjer der blodappelsiner og sitroner lyster opp mellom de mørkegrønne trekronene. Langs veien har vi en vakker utsikt til den legendariske vulkanen Etna og i det fjerne kan vi skimte Italias fastland med Calabria som ligger i disen i det fjerne. 

Vi kommer fram til vårt siste hotell i byen Giardini Naxos, like ved den hyggelige byen Taormina. Her skal vi tilbringe de neste tre nettene. Naxos var den første greske kolonien på Sicilia, og den vakre kystbyen har en herlig havnepromenade med trivelig stemning.

Dagens kjørestrekning er på 180 km. 

Fra morgenstunden setter vi kursen mot den evig rykende vulkanen Etna, som reiser seg til 3330 meters høyde. Ved foten av vulkanen begir vi oss langs de mindre veiene gjennom frodige småbyer der olivenlunder, vinmarker, sitron- og appelsinplantasjer samt andre eksotiske planter som kiwi og fikenkaktus nyter godt av den vulkanske jorden. Her i skråningene, med fantastisk utsikt over Middelhavet og en vulkan i bakhagen, har hundretusenvis av sicilianere valgt å bosette seg.

Like over byen Zafferana Etnea, som var nære på å bli truffet av lavaen ved Etnas utbrudd i 1992, kjører vi over i et spennende lavalandskap. Her ser man tydelig sporene etter de forskjellige vulkanutbruddene, og man kan følge lavastrømmenes ferd ned nedover fjellet. Vi kommer opp over tregrensen, og her må selv den kraftige etnagyvelen gi opp. Resten av oppstigningen skjer gjennom golde lavamarker.

Vi stopper ved Refugio Sapienza cirka 2000 meter over havet der det store utbruddet i juli 2001 fant sted. Her reiser et par av kratrene fra tidligere utbrudd seg, og man kan forestille seg hvor kraftige naturkreftene er når de slipper løs.

Avhengig av hvordan vinteren har vært kan det ligge snø her. Etna blir også brukt til både langrenn og slalåm!

For de virkelig nysgjerrige er det mulig å kjøpe billett til svevebanen og (avhengig av snødekket) de små terrenggående bussene som tar med seg besøkende opp til omkring 3000 meters høyde. Turen opp til toppen er som å bevege seg gjennom et månelandskap, og man kan til tider høre vulkanen "brøle" og virkelig føle dens krefter. Turen krever gode sko og varme klær. (Pris for billetten er 78€ – oktober 2023).
Vil du bli på 2000 meters høyde kan du gå en tur langs kraterkanten på Monte San Silvestro. Gå en rask tur opp vulkanen eller nyt en espresso eller en lett lunsj i solen. 

Etter besøket ved Etna går turen videre til Taormina, som har en fantastisk utsikt til Calabria på fastlandet og til Etnas dramatiske silhuett. Byen ble grunnlagt allerede i 403 før vår tidsregning, og romerne brukte senere kolonien til datidens langtidsreiser, nemlig som retrettpost for Romerrikets veteransoldater. Fra midten av 1800-tallet ble Taormina lekeplass for Europas finere borgerskap. I dag kan man nyte den vakre byens hovedgate og herlige piazzaer med kafeer der man kan se og bli sett. Og ikke minst er det mulig å besøke det vakre gresk-romerske teateret som fremdeles er i bruk til både konserter, operaer og en filmfestival. Byen er levende og sjarmerende, og det er godt med muligheter til å ta en spasertur eller nyte  en drink på en av de mange små, hyggelige barene mens man nyter de romantiske omgivelsene.

Om ettermiddagen drar vi tilbake til hotellet vårt. Middagen er på egen hånd, for eksempel kan man spise på en av de hyggelige restaurantene langs vannet. Liker du fisk, anbefaler vi at du blir med reiselederen på en av de mange  gode restaurantene i byen. Reiselederen tar imot bestilling dagen før.

Dagens kjørestrekning er på 70 km. 

Dagen er til egne eventyr og opplevelser. Kanskje du vil ta lokalbussen tilbake til sjarmerende Taormina eller ta buss eller toget til provinshovedstaden Catania eller Messina lenger nordpå. 

Det er også mulig at du etter en uke rundt på Sicilia bare har lyst til å nyte en avslappende dag ved havet - eller kanskje til og med den fine badestranden kan friste til en dukkert og en lunsj i solen?

Middagen er på egen hånd. Hvis det er stemning for det, går vi ut og spiser i samlet flokk. 

Etter frokost er det tid til å si farvel til Sicilia og begi seg hjemover igjen.