Toscana for alle sanser

Fra Oslo flyr vi til Roma, der vi går på bussen og begynner vår reise gjennom regionen Lazio og nordover inn i det vakre Toscana mot hotellet vårt. Vi skal bo i den gamle kurbyen Chianciano Terme. Byen har siden Romerrikets tid vært sentrum for kurbad. Og selv i dag strømmer folk til de mange termebyene i området og nyter de deilige omgivelsene.

Vel fremme på hotellet i den gamle termebyen sjekker vi inn. Om kvelden spiser vi en hyggelig middag sammen på hotellet. Hvis det er sen ankomst blir det servert en kald anretning. 

I dag skal vi besøke en av Italias vakreste kulturbyer, den fantastiske Siena. Her fornemmer man lett den historiske arven fra Italias storhetstid. Siena er i seg selv et kunstverk. Vi drar ut på en spasertur gjennom byens gater og ender ved det imponerende muslingskallformede torget Piazza del Campo, som en gang var byens markedsplass. Det er her man om sommeren arrangerer det berømte hesteveddeløpet mellom de forskjellige bydelene, Il Palio. Siena ligger på pilegrimsveien mot Roma, og dette har bidratt til å sikre byens rikdom. Det er også her Italias eldste bank, Banca di Siena, er grunnlagt. Siena konkurrerte i mange århundrer med Firenze når det gjaldt bankvirksomhet og ikke minst i handelen med tekstiler, der begge byene hadde store interesser. Byens bankfolk var svært driftige og kunne i middelalderen låne ut penger til Europas konger og fyrster.

Piazzaen domineres av rådhuset, som ble oppført mot slutten av 1200-tallet. Rådhuset var inspirasjon for den danske arkitekten Martin Nyrop, som besøkte byen i 1881–1883, da han senere skulle tegne rådhuset i København. Vi går gjennom smale gater forbi senmiddelalderpalasser og patrisierhus og beundrer domkirken, som av mange anses for å være Italias vakreste. Domkirkens stripete ytre i svart og hvit marmor er fra 1200-tallet, og en del av utsmykningen på fasaden er utført av den berømte kunstneren Giovanni Pisano. Her finner man også Spedale S. Maria della Scala, opprinnelig grunnlagt som herberge for pilegrimene fra Francigena-pilegrimsveien helt tilbake på 900-tallet, og senere et av Europas første hospitaler.

Etter vandringen i byen blir det tid til lunsj på egen hånd og eventuelt et besøk i den vakre domkirken fra 1200-tallet og på byens kunstmuseum (entré 8 euro, januar 2016) med den blendende utsikten over byen. Du kan også besøke en av de mange kafeene på Piazza del Campo og bare nyte folkelivet på den vakre plassen.

Sent på ettermiddagen er vi tilbake i Chianciano Terme, der vi spiser middag.

I dag går turen til den vakre regionen Umbria igjen. Mens Toscana trivdes under renessansen, og nesten hele området var under innflytelse av Mediciene, måtte Umbria bli under pavemaktens kontroll. Det er derfor ikke så rart at religionen har satt sitt preg på området. Det var også her at den berømte Francesco, Frans av Assisi, på begynnelsen av 1200-tallet grunnla munkeordenen, de grå tiggermunkene, eller gråbrødrene, som skulle få meget stor betydning for det religiøse livet i hele den vestlige verden. Umbria er i dag fullt av klostre i forskjellig størrelse og av forskjellig observans, fra de kjempestore i Assisi til de aller minste som ligger langt oppe i de vakre fjellene.

Først besøker vi den fantastiske byen Assisi, som var Frans av Assisis by, med den vakre San Francesco-kirken og de berømte freskene. Kirken drives av fransiskanermunkene, som også viser oss kirken og forteller om Den hellige Frans. 

Assisi er en nydelig by, der oldtidsarkitektur og middelalder smelter sammen. Byen ligger på en skråning med fantastisk utsikt over dalen rundt, og der blir da også tid til enda et stopp i en av Umbrias små byer, før vi vender hjem til hotellet vårt etter en spennende dag.

Vi starter dagen med et besøk i den upåaktede byen Pienza, som opprinnelig var en bondeby og pave Pius IIs (1405–1464) fødeby. Byen er en liten perle, og UNESCO har opptatt den på sin liste over verdens kulturarv. Det fantastiske bysentret ble anlagt under pave Pius II, som fikk arkitekten Bernardo Rossellino til å oppføre den ideelle renessansebyen.

Utsikten over omgivelsene er fantastisk, og det er en fornøyelse å se ut over det behagelige toskanske landskapet, der de frodig bølgende vinmarkene og de mørkegrønne sypressene beroliger blikket. Byen er også kjent for den deilige lagrede fåreosten pecorino. Her kan den fås i alle former, fra den milde til den sterkeste lagrede varianten med pepperkorn eller chili.

Vi dag skal vi gå fra renessansebyen Pienza mot middelalderbyen San Quirico d’Orcia. Vi beveger oss ned gjennom den UNESCO-fredede dalen, Val d’Orcia.  Vi går i et av de mest fotograferte landskapene i Italia, og turen går på grusveier som fører oss nedover, langs marker med herlige utsikter over den fredede dalen. Langt borte i det fjerne kan vi se den gamle vulkanen Monte Amiata, og halvveis på vår ca. 6 km lange vandring møter vi det vakre Capella di Vitaleta. Det pittoreske og ofte forevigede kapellet står omgitt av lange, mørkegrønne sypresser, som står som trofaste soldater og nærmest beskytter det ensomme kapellet, som tilbringer sitt liv i ensom majestet midt i det toskanske landskapet.

Deretter kjører vi til byen Montalcino, der de produserer den verdensberømte vinen Brunello di Montalcino. Her kan du selv avlegge et besøk i det lokale enoteca, som ligger i byens store borg, og eventuelt smake på en av de lokale vinene – blant annet den rubinrøde Brunello, som er laget av Toscanas mest kjente drue, sangiovese. I den hyggelige byen blir det anledning til litt lunsj og tid på egen hånd.

I dag er det blitt tid til en fridag. Du kan velge å slappe av på hotellet eller utforske noen av de små lokale byene med lokalbussen. Det er nok å ta seg til.

Middagen er i dag på egen hånd, og vi kan varmt anbefale den lille hyggelige restauranten ”Il Buco”. Her spiser man godt til rimelige priser, og i vinduet kan man se at selveste Michelinguiden gjennom mange år har anbefalt restauranten med eieren Silvano ved roret.

I dag skal vi oppleve Toscanas fantastiske landskap på sykkel. På den måten får vi mulighet til å kjenne vinden i håret og duften fra naturen i eget tempo. Du kan velge å kjøre en tur sammen med reiselederen vår rundt i det vakre og kuperte landskapet, eller du kan sykle en tur alene i ditt eget tempo.

Reiselederen hjelper gjerne med å foreslå en rute som passer nettopp for deg. Besøk for eksempel Montepulciano (cirka 18 kilometer i alt), der du kan nyte et glass lokal vin til en herlig lunsj på torget. Eller kjøp litt brød, ost, skinke og drikkevarer, sett sykkelen i veikanten og spis en lett lunsj mens du nyter utsikten over olivenmarker og vinranker. Du kan også sykle en tur til den verdensberømte utsikten over de vakre sypressene ved La Foce, som ligger tett ved byen. Det er en herlig måte å komme riktig nær naturen på.

Sykkelrutene kan ved første øyekast se vanskeligere ut enn de vitterlig er. Men de foreslåtte turene er ikke lengre (12–18 km i alt) enn at man kan skyve sykkelen noe av veien. Man blir rikt belønnet når man lydløst beveger seg gjennom landskapet med vinden i håret og får med seg de mange duftinntrykkene. Syklene er nye, har 6 gir og håndbremser. Ønsker du å bruke sykkelhjelm, bør du ta med en hjemmefra. Skulle det ikke være vær til sykkeltur kan reiselederen foreslå andre aktiviteter i området.

Om morgenen går turen mot byen med tårnene, San Gimignano. Byens plassering på pilegrimsveien Via Francigena, som gikk fra Canterbury til Roma, gjorde den til handelssentrum i middelalderen, og dette brakte rikdom til den lille byen. Den var allerede den gang kjent for sin produksjon av den herlige silkebløte hvitvinen Vernaccia di San Gimignano, som kan nytes fremdeles.

Før vi besøker selve byen, går vi en liten tur (1 ½ kilometer) på en del av den gamle pilegrimsveien opp til den praktfulle vingården Fattoria di Fugnano, som Albatros har arbeidet med gjennom mange år, et herlig sted som mange av våre reisende velger å vende tilbake til på våre vingårdsferier. Vingården har nemlig den mest fantastiske beliggenhet med de skjønneste utsikter over det bølgende landskapet og de berømte tårnene i San Gimignano. Gården blir drevet av tre driftige kvinner. De forteller om vingården og stedet, og naturligvis skal vi smake på vingårdens viner: den berømte hvite Vernaccia, deres Chianti Colli Senesi og ikke minst deres supertoscaner, den fatlagrede Sangiovese – en vin de fleste forelsker seg i.

Sammen med vinsmakingen spiser vi en lettere picnic-lunsj, og det er mulig å kjøpe med hjem litt av den gode vinen. Etter besøket går vi tilbake igjen til bussen – denne gangen føles turen lettere når det går nedover, og vinen gjør absolutt ikke turen mer kjedelig.

Vi skal naturligvis også besøke selve San Gimignano. Her er det som å gå direkte inn i middelalderen. Det er herlig å vandre omkring og suge til seg inntrykk i de kjølige, skyggefulle gatene, besøke den vakre kirken, torturmuseet eller bare spise en is i solen på torget. Når vi ut på ettermiddagen er tilbake på hotellet, er det tid på egen hånd.

I dag er det marked i byen. Vi skal naturligvis se litt på de lokale varene, men reiselederen gir oss også noen praktiske oppgaver som skal løses på italiensk. Kanskje skal dere kjøpe inn råvarer til neste dag i kjøkkenet? Så nå kommer språket til praktisk bruk. Alt i alt en hyggelig formiddag, der vi nyter å være italienere for en dag.

Ettermiddagen er ledig til egne eventyr.

I dag tar vi på oss turskoene og går direkte fra hotellet ut i naturen. Ikke langt fra byen begynner skogen, der det venter oss steineik, grusstier og kupert natur og kanskje et lite kloster midt ute i stillheten. I løpet av et par timer går vi en herlig tur og ser litt mer av landskapet før vi vender tilbake til en velfortjent lunsj (vi går cirka 6–7 kilometer).

Til lunsj kan man velge å besøke den lokale butikken og selv lage seg en liten niste som kan nytes i det fri.

Sent på ettermiddagen er det et par timers undervisning i italiensk. Vi skal lære de mest alminnelige glosene, så vi lettere kan bestille mat, spørre om veien og ikke minst omgås de lokale italienerne.

I dag begir vi oss via Umbria inn i Lazio til ”Den døende byen” Cività di Bagnoregio, som ligger midt i den vakre Tiber-dalen. Området er et veldig særpreget vinderodert vulkansk landskap, som får en til å tenke på månelandskaper eller filmen "Star Wars". Vi kjører til den lille byen Bagnoregio, og derfra går vi gjennom byen til kanten av klippen, der vi kan kikke over til den majestetisk beliggende byen Cività di Bagnoregio. Den gamle byen ligger og klynger seg desperat til tuff-klippen, som om den var et skip midt i et opprørt hav. Byen ble grunnlagt av etruskerne for over 2500 år siden, men i dag er den gamle forbindelsen med ”fastlandet” erodert bort av vind og vær. I dag har man bygd en 500 meter lang imponerende ”landgangsbro” som fører opp til den lille byen. Men dens dager er talte; dens skjebne er uunngåelig på grunn av naturkreftene. I dag er innbyggertallet redusert til 12 personer om vinteren, og omkring 100 om sommeren, men på tross av byens dramatiske liv er den et stort besøk verd og virkelig en opplevelse for livet.

Den velholdte middelalderbyen med de vakre bygningene oppført i vakker stein, små solfylte piazzaer, små brosteinsbelagte gater utsmykket med blomster og små hager gjør besøket uforglemmelig. Man må gå litt for å komme rundt i byen, men det er mulig å ta en minibuss frem til den lange broen. Det må likevel forventes at man kan gå cirka 4 kilometer.

Det italienske kjøkkenet er spennende, og i dag skal vi lære litt mer om italiensk mat. I hotellets kjøkken skal vi få et lite kurs i pastalaging. I løpet av et par timer lærer vi å lage den lokale pastaen, pici, som er spesielt toskansk. Dertil skal vi naturligvis lage en passende saus. Vi nyter vår egen hjemmelagede pastalunsj og et glass vin til.

Etter lunsjen blir det igjen to timers italiensk språkinnføring. Deretter er resten av ettermiddagen avsatt til egne eventyr.

Chianciano Terme har gjennom årtusener vært en kurby, og selv i dag lever byen primært av de mange som søker de helbredende kildene her. Byen er spesielt kjent for at kildevannet kan kurere problemer med leveren og andre sykdommer.

Men de varme kildene kan også by på opplevelser for kropp og sjel. Vil man ha en større omgang, kan man velge å la seg skjemme bort i det flotte spasentret Parco Acqua Santa. Her i det moderne kurbadet Terme Sensoriali kan man for 45 euro (lørdag/søndag 50 euro – priser fra mai 2023) få adgang til de lekre badene, aromaterapi-rom, gytjemasker, tropisk dusj, isbad, boblebad og tre forskjellige typer saunaer. En praktfull måte å la seg bli bortskjemt på og nyte en stille stund i herlige omgivelser.

Ønsker man derimot å prøve de utendørs varme badene, kan man besøke Terme Theia. Her sitter man ute i deilige varme bad og kan nyte naturen. Her kan man lett tilbringe et par herlige timer. Pris 29 euro for 4 timer (31 euro i helgen – priser fra mai 2023). Badetøfler bør tas med eller kan kjøpes billig på stedet.

I dag skal vi i kjøkkenet igjen, og denne gangen skal vi lage den store toskanske brødsuppen ribollita. Den smaker fantastisk og er svært næringsrik. Den består av hvite bønner og en kåltype som italienerne kaller ”cavolo nero” (svart kål). Suppen blir tilsatt gårsdagens nå tørre brød, og det er brødet som gir suppen den grøtaktige konsistensen. I gamle dager var suppen en klassisk rett om fredagen, som var kjøttfri dag, og derfor har vi naturligvis valgt å lage den på en fredag. 

I dag er det mulighet for å delta på en ekstrautflukt til Arezzo og Cortona. Alternativt kan man bruke dagen til egne eventyr.

Vi kjører nordover mot byen Arezzo, som er av etruskisk opprinnelse. I dag er byen provinshovedstad, og den har fostret mange viktige renessansekunstnere, som for eksempel Piero della Francesca, Vasari og ikke minst den berømte forfatteren Petrarca. Piero della Francescas hovedverk, freksesyklusen "Legenden om det hellige kors", kan man se i San Francesco-kirken. Byen har et veldig vakkert torg, som man kanskje kan kjenne igjen fra den fine filmen med Roberto Benigni, "Livet er herlig".

På vei tilbake tar vi en kort pause i den lille byen Cortona, der etruskerne oppførte en ringmur rundt byen. Her kan man opplæevbe en typisk middelalderby, og den lokale kirken viser stolt fram helgenen Santa Margheritas grav. Fra byen har vi flott utsikt over Lago Trasimeno, der slaget mellom den puniske hærføreren Hannibal og den romerske konsulen Caius Flaminus fant sted i år 217 f.v.t. Romerne tapte slaget, og 15 000 romerske soldater døde ved bredden av innsjøen med den vakre beliggenheten.

Lago Trasimeno ligger i regionen Umbria. Vi stopper helt kort ved sjøen som H.C. Andersen også kom innom på reisen sin til Roma i 1833. Om møtet skriver han: "Neste dag gikk det over Castiglione gjennom frodige herlige landskaper med oljeskoger og druer, vakre, halvnakne barn og gamle matroner med sølvhvitt hår gikk og voktet kullsorte, hudblanke griser. Ved sjøen Tracymenes, der Hannibal stred, så jeg ved veien det første frittvoksende laurbærtreet."

Kjøper du utflukten innen avreise er prisen 300 kroner, men den kan også bestilles og betales på stedet for 30 euro per person. Spar penger og bestill hjemmefra.

Om kvelden spiser vi middag på hotellet.

Før vi skal hjem, er det på sin plass med enda en fridag. Hva med å kjøpe de siste tingene som olivenolje, parmesan, pasta og annet godt til kofferten? Det er det mulighet for i dag. Og ellers bare nyte en stille dag i byen eller en av de nærliggende småbyene.

Middagen i dag er på egen hånd. Kanskje det er noen som har oppdaget et spisested i den gamle bydelen som må prøves?

I dag kjører vi til lufthavnen i Roma, og etter en reise med mange opplevelser går turen tilbake til Norge.