Skjønne Sør-India

Om formiddagen setter vi kurs mot den indiske delstaten Kerala og byen Cochin, med mellomlanding i Doha.

Vi er fremme midt om natten og begir oss straks til hotellet vårt. I delstaten Kerala kan hele 90 prosent av befolkningen lese og skrive, og det høye opplysningsnivået har blant annet ført til at barnedødeligheten er den laveste i hele India. Delstaten har også de mest utviklede sosiale forholdene. Cochin består av en ny og en gammel bydel som ligger rundt en fjord, og små ferger pendler dagen lang tvers over fjorden. Byen har i nyere tid vært kolonisert flere ganger – først av portugiserne, deretter av nederlenderne og siden av britene, før byen kom tilbake på indiske hender ved uavhengigheten i 1947. Hver eneste kolonimakt har satt sitt eget preg på byen.

Vi starter dagens program med å se oss rundt i Cochins gamle bydel. Vi går en tur gjennom de gamle smale smugene, som til dels bærer preg av at Cochin har vært en stor handelsby. Som noe spesielt har kristendommen stor utbredelse i dette området; blant annet finner vi Indias eldste kirke her. Den skal vi selvfølgelig se, sammen med den eneste synagogen på subkontinentet.Ved innseilingen til havnen fisker man med de berømte kinesiske garnene, som henger som store edderkopper over sitt spinn, og her kan vi nyte den praktfulle eksotiske stemningen med utsikt til Det arabiske hav.

I dag besøker vi Mattancherry-palasset, som ble oppført av portugiserne i 1557. Palasset er bygd i tradisjonell Kerala-stil og har et helt særegent tempel midt på gårdsplassen. Det er viet til gudinnen Bhagavati. De vakre freskene på tempelveggene skildrer scener fra det store hinduiske eposet Ramayana, som handler om prinsen Rama, den sjuende fremtredelsesformen av guden Vishnu. Sist på dagen er det blitt tid til et besøk på et av Cochins berømte sentre for kathakali-dans. Denne dansen er helt spesiell for Kerala; den er svært fargerik og temperamentsfull og tar ofte utgangspunkt i fortellinger fra de gamle hinduiske skriftene.

Vi spiser frokost på hotellet før vi setter kursen mot Munnar. Munnar ligger 2000 meter over havet og er et av de vakreste stedene i landet. Her finner vi te- og kaffefelt så langt øyet kan se, kun avbrutt av fargerike grønnsakshager.

Området var britenes foretrukne feriested i kolonitiden, og når man ser de vakre dalene og fjellene, den fargerike floraen og faunaen, og de vakre skogene, skjønner man hvorfor!

Vi besøker et lokalt te-museum for å lære mer om områdets fascinerende historie, før vi ankommer Munnar sent på ettermiddagen, som ligger i nærheten av den demmede Mattuppetty-sjøen.

Munnar ligger rundt 1600 meter over havet og er en del av den vestlige Ghats-fjellkjeden. Munnar kalles også "Kashmir i Sør-India" og har vært et populært reisemål i mange tiår.

Etter at vi har sjekket inn på det koselige hotellet vårt, spiser vi en god middag sammen.

Vi spiser frokost og har en spennende dag i vente. I dag skal vi besøke området Kollukmalai. Her finner vi noen av de mest imponerende utsiktene over grenselandet mellom Kerala og Tamil Nadu. Ikke uten grunn kalles dette området også for mini-Sveits.

Vi har planlagt en liten vandretur på ca. 4 km i det vakre landskapet. Les mer om vandreturen under praktisk informasjon.

Etter vandreturen returnerer vi til hotellet vårt, og etter en lokal lunsj begir vi oss ut på nye eventyr. Denne gangen bytter vi ut bussen med jeeps når vi kjører langs de små veiene opp til den lille, idylliske landsbyen Anakulam, som er mest kjent for sin bestand av ville elefanter som holder til i området.

Vi stopper ved det såkalte "elephant arrival point" - en stor lysning med et enkelt tre i midten. Lysningen er dekket av stier som elefantene har gått på, og de store dyrene kommer ofte hit.

Nå fortsetter vi gjennom de enorme teplantasjene og stopper ved ett av områdets imponerende fossefall før vi, mette av opplevelser, drar tilbake til Munnar.

Vi avslutter dagen med en felles middag før vi, slitne men fulle av opplevelser, kan legge oss til ro.

Vi kjører sørover til byen Alleppey og er fremme ved middagstid. Hvis klisjeen "Indias Venezia" har en berettigelse noen steder, så er det her. I Alleppey er det flere kanaler enn gater, og man sover, lever og forflytter seg på vannet. Alleppeys bakhage utgjøres av Keralas såkalte backwaters – et enormt område der havet har kastet seg innover landet og skapt et helt system av innsjøer, laguner og småfjorder. Ganske mange av Alleppeys innbyggere bor på husbåter på byens mange kanaler, og det skal vi også! Vi drar ut i båt og opplever noen av de 900 kilometer lange snirklete vannveiene, som utgjør "the backwaters". Det vannrike området har i århundrer vært brukt som Sør-Indias motorveissystem, og de som bor i området, transporterer både seg selv og varene sine rundt med padlekraft.

Om bord på husbåten vår, som er overdekket med et tak av kokosfibrer, glir vi stillferdig rundt langs de palmekransede breddene mellom arbeidende fiskere og små landsbyer klemt inne på landtanger på få meters bredde. Hver båt inneholder fra tre til seks lugarer, og har egen kaptein, egen kokk og egne tjenere. Om natten vil båtene ligge ved kai.

Vi kommer til Alleppey, stiger ut av husbåten og kjører videre til kystbyen Kovalam, der vi sjekker inn på et badehotell.Kovalam-området er med sin 17 kilometer lange kyststrekning og tre fantastiske hovedstrender et badeparadis uten like. Oversatt betyr Kovalam noe slikt som "kokospalmelund tett ved havet" – mer idyllisk blir det ikke! Og la deg ikke avskrekke av den noen ganger delvis svarte fargen på sanden – det er ikke forurensning, men bare det svarte mineralet ilmenitt som farger sanden.

Du har nå fire dager til å nyte livet her på Sør-Indias Malabarkyst. Langs strandpromenadern ut mot Det arabiske hav ligger barer og restauranter som perler på en snor og tilbyr fersk fisk, hummer og store reker – og en drink i solnedgangen, hvis det kunne friste!

Du kan også skjemme deg bort med en behandling i den 5000 år gamle ayurveda-tradisjonen, som i særlig grad blir holdt i hevd i Kerala. Formålet med ayurveda er å skape balanse mellom de tre livsenergiene – ild, luft og vann – og behandlingen består blant annet av massasje, dampbad, dietter og bruk av eteriske oljer.Ayurveda-tradisjonen finnes over det meste av India, men i Kerala er man spesielt oppmerksom på å følge de gamle forskriftene til punkt og prikke. En del restauranter i Kovalam har til og med spesialisert seg på å lage mat etter ayurvediske oppskrifter. Vårt eget hotell tilbyr forskjellige behandlinger, blant annet massasje, og ellers kan reiselederen anbefale behandlingssteder ute i byen, hvis det har interesse. (Ayurvediske behandlinger ikke ikke inkludert i reisens pris.)

Har du lyst til litt byliv, ligger delstatens hovedstad, Trivandrum, bare rundt 15 kilometer unna. Byen (med det offisielle navnet Thiruvananthapuram) ligger omgitt av frodiggrønne åser og ble av Mahatma Gandhi poetisk kalt Indias evig grønne by. Trivandrum er en forskerby, full av skoler, teknologiske institutter og University of Kerala, og den står for 80 prosent av delstatens eksport av IT-software. I tillegg har byen en dyrehage, museer og gallerier.

Svært tidlig om morgenen kjører vi til lufthavnen i Trivandrum for å begynne på hjemreisen. Vi kommer til Norge først på ettermiddagen.