Midtøsten
Midtøstens geografi
Landskapet i Midtøsten er hovedsaklig flatt. Land som Tyrkia, Iran og Jemen har noen fjell som kan trekke litt opp i gjennomsnittshøyden. Regionens høyeste punkt, Damavand-fjellet i Iran, har en høyde på 5165 meter. Når det gjelder lavtliggende punkter, gjør Midtøsten det bedre, siden saltsjøen Dødehavet på grensen mellom Jordan, Vestbredden og Israel ligger 418 meter under havoverflaten og dermed er verdens laveste punkt. Store deler av Midtøsten er dekket av ørken, og ideen om vannpiperøykende beduiner på kamelkaravane gjennom endeløse sanddyner er ikke helt feil. Flere steder i Midtøsten finnes det fremdeles beduinstammer som lever tradisjonelle nomadeliv, for eksempel i Syria, Irak, Jordan og Saudi-Arabia.
Det er ikke klart definert hvilke land som hører med i betegnelsen Midtøsten, men den dekker tradisjonelt den sørvestlige delen av det asiatiske kontinentet. Av og til blir noen av de nordafrikanske landene også tatt med. Midtøsten er snarere en politisk og kulturell betegnelse enn en egentlig geografisk. Islam er hovedreligion i langt de fleste landene og utgjør en samlende kulturell enhet for hele regionen. Et annet fellestrekk er betydelige oljefunn som har medført plutselig rikdom for regnfattige ørkenstater som Irak, Iran, Kuwait, Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater.
Fred og ufred i Midtøsten
Siden andre verdenskrig har Midtøsten fortrinnsvis fått medieomtale for sine hyppige kriger og konflikter. Regionen er et av verdens absolutte brennpunkter, og atskillige initiativer er satt i verk for å skape fred i den urolige regionen. De fleste fredsskapende prosjekter er dessverre inntil videre endt som beviser på at det er umåteligt vanskelig å skape varig fred mellom regionens forskjellige land og befolkningsgrupper.
Severdigheter i Midtøsten
En reise til Midtøsten innebærer solnedganger i endeløst ørkenlandskap, uspolerte strender og bibelske stednavn som imponerer uansett religiøs overbevisning. Storbyen Dubai, hovedbyen i ett av sheikdømmene i De forente arabiske emirater, er spekket med nesten uvirkelige byggeprosjekter. Byen har på bare noen år forvandlet seg fra en unnselig handelsstasjon til en ekstravagant jetsettby, og det ene prestisjebygget etter andre skyter opp mellom shoppingsentrene. En tur rundt i Israel er som en reise tilbake i tid når man besøker byer som Jerusalem, Nasaret og Betlehem. Men Israel er ikke bare oldtid og bibelhistorie. Nåtiden er også til stede i Jerusalems nye bydel og blant myriadene av restauranter og nattklubber i Tel Aviv. Går interessen i retning av tusenårige levn etter eldgamle kulturer kan Midtøsten by på flere skatter. Spesielt den skjulte ruinbyen Petra i den jordanske ørkenen er verd en omvei. Atskillige hus, templer og gravkamre er hugd ut i klippeveggene og utgjør den stemningsfulle ruinen av hovedstaden i nabateerriket fra det 4. århundret fvt. Byen ble på grunn av sin avsidesliggende plassering først gjenoppdaget på 1800-tallet etter å ha vært glemt i 600 år. I Iran kan du bli betatt av storslåtte ruiner etter hovedstaden i oldtidens perserriket eller la blikket gå seg vill i Isfahans blå mosaikker. Glem heller ikke muligheten for et cruise i Persiabukta og opplev blant annet den lille, oljerike øystaten Bahrain og sultanatet Oman med Midtøstens eldste nåværende by, hovedstaden Muscat.
