Jordan - fra Petra til Dødehavet

Vi flyr fra Oslo og lander i Jordans hovedstad Amman. Vi kjører fra flyplassen til hotellet vårt, en tur på en times tid. Når vi har blitt tildelt rommene våre, møtes vi igjen og spiser middag sammen på hotellet*, før vi går til ro.

* Ved sen ankomst til Amman serveres en kald anretning ved ankomsten til hotellet.

Etter en god frokost på hotellet, starter vi dagen med å besøke den meget godt bevarte byen Jerash, som Aleksander den store grunnla, og som romerne senere overtok. Byen er så godt bevart fordi den lå begravet under sand før den ble gjenoppdaget av den tyske oppdagelsesreisende Ulrich Jasper Seetzen i 1806. Vi går inn i Jerash gjennom den sørlige porten. Et av de første større templene vi ser, er tempelet for guden Zeus. Etter dette kommer vi inn på Agora, markedsplassen som også markerer starten på byens sentrum, der det største og mest betagende tempelet er for guden Artemis. Tempelet ligger side om side med flere vakre kirker, som viser at kristendommen nådde Jerash før muslimene ankom byen omkring år 636. Ved midten av det 8. århundre ble byen rammet av et jordskjelv – et fenomen som romerne hadde tatt høyde for. De hadde plassert tempelsøylene litt skjevt, så de skulle velte vekk fra bygningene hvis et jordskjelv skulle ramme. Byen ble imidlertid forlatt etter jordskjelvet.

Ettermiddagen bruker vi på en rundtur i hovedstaden Amman, som er spredt ut over flere fjellhøyder. I sentrum finner man blant annet et høytliggende citadell som byr på en fantastisk utsikt over byen og det romerske amfiteateret med plass til 6000 tilskuere. Teateret er nesten 2000 år gammelt, men er i dag delvis renovert, og det brukes fortsatt til teaterforestillinger. Vi besøker også det imponerende Umayyade-palasset, som nå ligger i ruiner. Palasset og bygningene rundt ble bygget omkring år 730, da Amman fortsatt var en provinsiell hovedstad. En del av det kjempemessige komplekset er bygget på romerske strukturer og ble blant annet brukt som residens for guvernøren i Amman samt til administrative formål.

Vi besøker den store moskeen bevilget kong Abdullah, som ble oppført i perioden 1982-89 av daværende kong Hussein. Den er dekorert med en flott kuppel med blå mosaikk. For å kunne se moskeen må menn ha langbukser på, og kvinner må ha dekket armer og bein og ha med et sjal.

Vi forlater Amman og kjører mot Nebo-fjellet. Det var på Nebo-fjellet at Moses for første gang skuet ut over «det forjettede land», Israel. Hvis været er klart, kan man faktisk se helt til Jerusalem, Jeriko og Betlehem. På toppen av fjellet ligger en minnekirke for Moses. Kirken ble oppført i år 393 og er siden blitt renovert over flere omganger. Senest har kirken fått et nytt mosaikkgulv, som er fremstilt av fransiskanerbrødre, og arbeidet deres vil vi få se i byen Madaba.

Fra Nebo-fjellet begir vi oss videre til den sjarmerende og historisk meget interessante byen Madaba, som også står nevnt i Bibelen. For hele Jordan utgjør den kristne befolkningen kun fem prosent, men i Madaba finnes det fortsatt et stort antall kirker, og i dag er omkring 30 prosent av beboerne i byen kristne. Vi kommer blant annet til å se Sankt Georg-kirken med det verdenskjente mosaikkartet som består av to millioner fargede steiner. Kartet viser alle de store hellige, kristne stedene omkring Middelhavet, og har hatt avgjørende betydning for vår forståelse av hvordan Jerusalem så ut etter byens ødeleggelse og gjenoppbygning i år 70.

Vi besøker også Apostelkirken, kjent for sin gulvmosaikk som forestiller en kvinne som stiger opp fra havet, omgitt av mytiske vannvesener. Vi overnatter her i Madaba og har det meste av ettermiddagen og kvelden til å slentre rundt på egen hånd, da man for eksempel kan besøke Madabas små butikker, der det blant annet selges håndlaget mosaikk.

Etter frokost beveger vi oss sørover langs den gamle kongeveien (kjent som King’s Highway). Målet er Wadi Rum-ørkenen, som ligger ca. 1000 meter over havet. Dette området, som hører til et av de absolutt vakreste og mest henrivende i Arabia, består av dramatisk forrevne sandsteinsfjell spredt ut over et gigantisk ørkenområde, der det kun lever beduiner med sine geiter. Wadi Rum har nå blitt gjort til nasjonalpark, noe som blant annet betyr at vi ikke kan kjøre rundt i buss her. Derfor bytter vi til åpne jeeper, og med vinden i håret kjører vi på oppdagelsesferd i denne vakre ørkenen, der storfilmen «Lawrence of Arabia» fra 1962 med Peter O’Toole i hovedrollen ble spilt inn.

Vi skal overnatte her ute midt i ørkenen, der stjernene er spesielt klare og synlige. Middagen spiser vi sammen, og deretter kan vi nyte nattelyset og stjernenes blinking. På campen som vi overnatter på, har alle rommene sine egne bade- og toalettfasiliteter.

Etter frokost er det tid for å forlate vår camp i ørkenen, og vi kjører mot Wadi Musa, som danner rammen for de neste to dagenes opplevelser i og omkring Petra.
«Lille Petra» er en mindre utgave av den storslåtte ruinbyen. Kløften der «Lille Petra» ligger var opprinnelig kun tilgjengelig via en smal åpning kalt Siq al-Barid. Men mange kaller den bare «den kalde kløften», siden det ofte blåser en kjølig vind gjennom denne smale åpningen. Inne i kløften finner man små fascinerende trapper som snor seg oppover fjellsidene til forskjellige huler og grotter. Skjult fra veien for handelsrutene, glemt av omverdenen og borte fra kartet i over 600 år, mystisk og imponerende anlagt og med en fantastisk rik historie som strekker seg 9000 år tilbake i tid, er UNESCO-fredede Petra en av verdens mest henførende kulturskatter. Det var først i 1812 at den sveitsiske eventyreren Johann Burckhardt fulgte ryktene om en forsvunnen by og overtalte sin beduin-guide til å vise ham den hemmelige veien gjennom fjellsprekkene. 

Petra fikk igjen sitt navn på kartet.
Vi gjemmer resten av opplevelsene i og omkring Petra til dagen etter.

Selv om byggingen av Petra strekker seg veldig langt tilbake i historien, var det først da nabateerne i 312 f.Kr. bosatte seg i området at Petra formet seg til den byen vi kommer til å oppleve i dag. Stedet er meget godt bevart, når man tar den enorme alderen i betraktning. Dette skyldes at Petra aldri riktig har blitt utsatt for voldsomme angrep, samt at klimaet er relativt mildt og tørt.

Området er enormt stort, og hvis man skulle få sett hele, ville man vært nødt til å bruke minst fire dager. Vi har imidlertid en hel dag, og det gir oss god tid til å oppleve de største severdighetene i et rolig og behagelig tempo. For å oppleve Petra må man imidlertid gå en del. Vi vil så vidt mulig forsøke å besøke de største severdighetene, som for eksempel den lange, smale kløften al-Sīq, som forbinder Petra med verden utenfor, og det imponerende tempelet al-Khazneh, kjent av mange fra filmen «Indiana Jones og det siste korstog». Vi ser også Petras sentrum og de kongelige gravstedene.

Vi forlater Petra og kjører nordover mot Jordandalen. Her skal vi besøke det stedet ved Jordanelva der Jesus ifølge Det nye testamente ble døpt. Det var først etter Jordans og Israels fredsavtale i 1994 at arkeologer startet utgravningene i området, men det er allerede blitt funnet mer enn tjue kirker, huler og dåpsbassenger, som kan dateres til romersk og bysantinsk tid.

Etter å ha besøkt dåpsstedet, skal vi besøke det lavest liggende landområde i verden: Dødehavet. Når man står på stranden, befinner man seg faktisk 420 meter under havets overflate. Innsjøens høye saltinnhold (omkring 30 prosent) gir deg en følelse av vektløshet når du svømmer i det – det er simpelthen umulig å synke, noe som gjør det veldig underholdende å bade i. 

Det vil være mulighet for å nyte vannet, eller få en leirebehandling ved stranden, før vi kjører til hotellet vårt, som ligger like ved dette «havet».

Vi har ettermiddagen til å slappe av og fordøye reisens mange inntrykk før vi møtes til felles avskjedsmiddag på hotellet.

Vi spiser frokost på hotellet, og alt etter avreisetidspunkt blir vi der inntil det er blitt tid for å kjøre mot flyplassen. Fremme i Amman setter vi oss til rette på flyet hjemover – med bagasjen full av gode minner.