Thailand
Reis til Thailand
Drømmer man om å oppleve Østens mystikk, er Thailand det perfekte utgangspunkt. Grønne regnskoger, isolerte stammelandsbyer, enorme tempelkomplekser, perfekte badestrender og et imøtekommende folkeslag er bare en liten del av Thailand. Thailand oppleves med hele hjertet og alle sanser, når man går på oppdagelsesferd på det lokale markedet, besøker stammefolket i langhus eller sykler gjennom gamle byer.
Thailand
Thailands natur, dyreliv og geografi
På et kart kan Thailand minne om et kjempedigert elefanthode med snabelen langt nede i den Malaysiske halvøya, der terrenget består av regnskog og gummiplantasjer. Den nordlige regionen har høye fjellkjeder og dyp jungel med vannløp og elver som munner ut i et frodig deltaområde ved Bangkok. Det frodige området rundt elven Chao Praya kalles av selvforklarende grunner «den store risskål». Elefantens øre mot øst har landets tørreste klima og er minst besøkt av turister. Langs hele den thailandske kysten ligger en rekke vakre tropeøyer. En stor del av øyene og en mindre del av fastlandet er nasjonalparker. Mye av Thailands ellers rike dyreliv er blitt fortrengt etter hvert som folketallet har vokst. I de resterende regnskogene finnes det likevel enda ville elefanter, tigre, tapirer og bantenger, som er verdens største okser. Thailands klima er tropisk og preget av monsunen med klar adskillelse mellom regntid og tørketid. En god tommelfingerregel er at jo lenger man beveger seg sørover, desto lenger varer regntiden. I nord regner det fra juni til september, i sør fra mai til oktober. Regnet varer sjelden hele dagen, og i regntiden folder den thailandske naturen seg ut i all sin grønne skjønnhet.
Thailands historie
Kongeriket Thailand het inntil 1939 Siam. Den tidligst kjente befolkningen i området mener man har hørt til under Khmerriket i Kambodsja, men på 1200-tallet rev Thailand seg løs og ble et selvstendig kongedømme. Ved denne løsrivingen ble landets statsreligion theravada-buddhismen, som følger Buddhas lære mer kategorisk enn andre buddhistiske retninger, og den har vært det siden. Etter løsrivingen fra Kambodsja har skiftende kongeriker hersket med hovedsteder i Sukhothai, Chiang Mai og Ayutthaya. Rikene var jevnlig i krig med nabolandene Kina, Kambodsja og Burma (Myanmar).
Thailand er det eneste landet i Sørøst-Asia som aldri har vært europeisk koloni. Det har imidlertid vært et portugisisk handelshus i Ayutthaya, og flere europeiske kolonimakter har forsøkt å få herredømme i landet. Det thailandske kongehuset forsøkte først å møte europeerne med diplomati og imøtekommenhet, men da de ble for ivrige i forsøket på å omvende thailenderne til kristendommen, ble de moderne korsfarerne kastet ut. Sammen med monarkiet setter buddhismen stadig dagsordenen i Thailand. Munkene er høyt respektert, og det betraktes som god skikk at alle menn på et tidspunkt i livet prøver å leve som munk. Kongefamilien hylles daglig når nasjonalsangen eller den konglige hymne spilles på togstasjoner og ut over landsbyer.
Severdigheter i Thailand
Å reise i Thailand har blitt svært populært. Landet tiltrekker flere reisende enn noen annet land i Sørøst-Asia, og har man først opplevd den store naturlige skjønnheten, de mange vakre templene, ruinene fra ødelagte kongeriker og det velsmakende thaikjøkkenet, er ikke det så overraskende. Alle reiser til Thailand må begynne med det vanskelige valget mellom alle severdighetene. Nord-Thailands viktigste og mest spennende by, Chiang Mai, ligger omkranset av jungel og fosser, og den er nær Thailands høyeste fjell, Doi Inthanon, på 2565 meter. Her kan du rafte på tømmerflåter og besøke stammer i fjellene. I Chaiyaphum leves livet tradisjonelt og uten hastverk. Få kilometer herfra ligger landsbyen Ban Kwao, hvor det fremstilles håndlaget silke så fint at det thailandske kongehus aldri kjøper silke andre steder.
Et besøk i hovedstaden Bangkok hører naturligvis med på en reise til Thailand. Her finner du en rekke templer, et krokete nettverk av kanaler og et stort flytende marked. Også den gamle hovedstaden Ayutthaya, kulturvuggen Sukhothai, de spennende byene Lampang og Chiang Rai samt opiumsregionen Det gylne triangel ville være en skam å velge bort. Er det avslapning som gjelder, kan det anbefales et cruise mellom vakre fosser og små, koselige landsbyer på River Kwai eller Mekong-elven, eller naturligvis en tur til en av Thailands utallige tropiske paradisøyer og populære badebyer.
