Sri Lanka, som frem til 1972 var kjent som Ceylon, er en øy øst for sørspissen av India. Øya er formet som en kjegle med skogkledde fjell i midten og en kystlinje som veksler mellom innbydende sandstrender, laguner og sumpområder. Klimaet er tropisk regnklima med hele to perioder med monsunregn, som heldigvis faller i hvert sitt område og gir uunnværlig næring til gummi-, kokos- og krydderplantasjer. Temperaturen holder seg stort sett konstant hele året igjennom med omkring 30 grader i lavlandet og 18–20 grader lenger oppe i fjellene. Det artsrike dyrelivet er som så mange andre steder på kloden, i tilbakegang, men ennå finnes det bjørner, leoparder, sjakaler, bøfler og aper her. Da Sri Lanka fremdeles var et monarki, ble elefanter ansett som kongelig eiendom og kunne derfor lunte fredelig omkring på sletter og fjellskråninger. Etter at forbudet mot å drepe elefanter ble opphevet, er det nå bare en uanselig brøkdel igjen av den opprinnelige bestanden.

Sri Lankas opprinnelige befolkning, veddaene, har bodd på øya i årtusener, men har i løpet av historiens gang fått selskap av flere andre folkeslag, særlig fra India. Men også europeerne har etterlatt varige avtrykk fra blant annet portugisere, nederlendere og briter.

I dag er Sri Lanka derfor en smeltedigel av flere folkeslag, noe som har skapt spennende og innholdsrike kulturer – men det har ikke vært helt uten problemer. En væpnet konflikt mellom majoriteten, som er buddhistiske singalesere, og minoriteten, som er hinduistiske tamiler, dro landet inn i en borgerkrig som varte i over 20 år. Men siden 2009 har det vært relativt fredelig i landet. Imidlertid ble Sri Lanka 21. april 2019 rammet av koordinerte terrorangrep på forskjellige steder, blant annet på internasjonale hoteller og katolske kirker.