Reis til Brasil

I det 15. århundre, da de første europeerne begynte å ankomme Sør-Amerika, levde veldig få indianere spredt ut over det enorme landet. De brasilianske indianerne var ikke på samme nivå som for eksempel mayaer og inkaer, og de levde av primitivt landbruk, elvefiske og jakt. Den portugisiske koloniseringen av Brasil begynte i 1531, og snart ble tallrike slaver innført fra Afrika. De innfødte indianerne kunne ikke dekke hele behovet portugiserne hadde for slaver i landets diamant- og gullminer og på markene. Her ble det dyrket bomull og sukker, som ble fraktet til Portugal og solgt til resten av Europa.

I 1822 utropte portugiseren Dom Pedro Brasil til en selvstendig stat, med seg selv som keiser. Han måtte dog hurtig frasi seg og overlate tronen til sin mindreårige sønn. Da han ble gammel nok til selv å regjere, fikk han skapt stabile forhold og økonomisk fremgang blant annet ved å trappe opp landets kaffedyrking og -eksport. Han forbød dessuten all slaveri. Dom Pedro II ble fordrevet i 1889 da Brasil ble republikk. Første halvdel av 1900-tallet var preget av militærkupp og en fascistisk regjering under Getúlio Vargas. I den siste halvdelen av århundret kjempet skiftende presidenter innbitt med den katastrofale økonomien og vanvittige inflasjonen.