Japan
Reis til Japan
Japan består både av gamle tradisjoner og overfylte gater med sushi-restauranter og karaokebarer på hvert gatehjørne. Tenåringer med fantasifull påkledning følger ideologien Kawaii, et typisk japansk motekonsept som best kan oversettes til «freaky», i alt de gjør. Parallelt med den moderne, overdrevne livsstilen, lever tradisjonen og beskjedenheten i beste velgående med kimonoer, templer og teseremonier. Overalt i Japan ser man store kontraster mellom landets gamle kultur og de nærmest futuristiske storbyene.
Innbyggere
122 mill.
Hovedstad
Tokyo
Språk
Japansk
Japan
Japans geografi
Keiserdømmet Japan har 122 millioner innbyggere og består av hovedøyene Hokkaido, Honshu, Shikoku og Kyushu, samt ca. 3000 mindre øyer. Øyene utgjør til sammen en 2000 km lang bue som skiller Stillehavet fra Japanhavet, og har Kina, Korea og Russland som sine nærmeste naboer. Japan er et utpreget fjelland med fjellkjeder på omkring 3000 meters høyde. Landets høyeste fjell er det hellige og svært vakre Fujiyama på vestsiden av hovedøya Honshu. Fujiyama er 3776 meter høyt. Mellom de mange japanske fjellene renner det utallige elver som danner dype sjøer før de ender i havet. Ethvert flatt område er dekket av byer. Spesielt ved de lave, smale kystslettene ved Stillehavskysten, der Japans mange millionbyer ligger. I Japan er det svært vanskelig å finne urørt natur. De mange millioner menneskene har spredt seg overalt, og man må ganske høyt opp i fjellene for å finne landskaper som ikke er berørt av menneskehender. Befolkningsveksten har vært et alvorlig problem gjennom hele det 20. århundre, og plassmangelen har blitt forsøkt regulert via utvandring, erobringer, fri abort og kampanjer for familieplanlegging.
Klima og dyreliv i Japan
Japan har temperert klima i nord og subtropisk klima i sør. Sommermonsunen fører med seg varm, fuktig luft og 21–26 °C til det meste av landet. Våren er den mest populære årstiden for turer til Japan, og har man først opplevd vinden forvandle kirsebærtrærnes blomster til rosa snøbyger, forstår man hvorfor. Høsten i Japan er også vakker, med milde temperaturer og fine farger. Men været byr ikke bare på blå himmel og vakre naturfenomener. Japan har over 1000 jordskjelv og -rystelser hvert år, og omtrent 200 aktive og inaktive vulkaner som danner mange varme kilder inne i landet. Det dyret som man har størst sjanse for å møte i Japan, er homo sapiens, men det finnes fortsatt aper, bjørner, villsvin, hjort og kjempesalamandere på opptil halvannen meter i de japanske fjellene og elvene.
Japans historie
Japan har vært befolket i mange tusen år. Den opprinnelige befolkningen, ainuene, ble fordrevet av mongolske innvandrere som grunnla det japanske riket. Den opprinnelige religionen var shintoismen, som dyrker til dels naturen og dels keiseren som en guddommelig åpenbaring. På 500-tallet kom buddhismen til landet og ble blandet med shintoismen, og denne kombinasjonen bekjenner de fleste japanerne seg til i dag. De neste par århundrer var Japan en salig blanding av forskjellige keisere, innbyrdes stridende slekter og kompliserte føydalsystemer av daimyoer, samuraier og shoguner. Fra 1500-tallet kom europeerne med handel og kristen misjon til landet, noe som ble hilst velkommen helt til misjonen tok overhånd og Japan nesten isolerte seg fra resten av verden. Denne isoleringen varte imidlertid ikke lenge. Rundt begynnelsen av andre verdenskrig ble de japanske øyene for små, og landet erobret Fransk Indokina, Thailand, Indonesia, Filippinene og flere Stillehavsøyer. Ikke lenge etter kom overraskelsesangrepet på Pearl Harbor, som fikk USA med i krigen. I august 1945 ble det imidlertid satt en brå stopper for Japans krigføring med atombombene i Hiroshima og Nagasaki.
I nåtidens Japan vokser næringslivet, og landet er ledende innen elektronikk og teknologi. I motsetning til de fleste andre asiatiske land, er kun 5 % av befolkningen sysselsatt med landbruk. Likevel produseres det en del ris – det går med en del til all den sushien.
Å reise i Japan
På en ferie i Japan vil man møte japanernes elegante, formelle manerer, som imidlertid endres fullstendig etter et par drinker og kanskje en karaokeopptreden. Kontrasten mellom tradisjon og det moderne oppleves hele tiden. Tokyo er en av verdens mest moderne storbyer med eksklusive stormagasiner, glitrende neonreklamer og enorme storskjermer i gatene. I Kyoto er det over 1600 buddhistiske templer, et keiserpalass, Shoguns Nijoborg og noen av Japans beste museer. I den koselige byen Nara kan man se landets eldste og mest imponerende bygninger. Den mest grusomme delen av Japans historie finnes i Hiroshima. Byen var scenen for en fryktelige debut i våpenhistorien da byen i august 1945 ble lagt i ruiner av verdens første atombombe. En kuppelformet ruinbygning står tilbake som et minne om ødeleggelsen, og i den vakre fredsparken brenner en fredsflamme uavbrutt, helt til det siste atomvåpenet er ødelagt. Hvis du er interessert i å få med seg en ekte UNESCO-severdighet på reisen, kan du legge veien forbi byen Himejii på Honshu. Her ligger Japans og et av verdens vakreste festningsanlegg, «De hvite hegrers borg». Borgen stammer fra 1600-tallet, er omgitt av et stort parkanlegg og konstruert slik at angriperne hadde vanskelig for å finne frem til kjerneanlegget Donjo. På den sørligste av hovedøyene, Kyushu, ligger den internasjonale byen Fukuoka, med sitt livlige natteliv, og Kagoshima med den lavastøv-vellende vulkanen Sakurajima i bakgården.
