Sør-Korea

Republikken Sør-Korea oppstod i 1945, da landet ble adskilt fra Nord-Korea. Sør-Korea utgjør den sørligste delen av den koreanske halvøya, og Nord-Korea den nordlige delen. Sør-Korea grenser derfor bare mot Nord-Korea – eller snarere mot den demilitariserte sonen, som er et nøytralt område mellom Nord- og Sør-Korea. De sørkoreanske farvannene grenser i vest mot Kina og i øst mot Japan. En del av det sørkoreanske landskapet domineres av fjell, som imidlertid aldri når opp i de store høydene. Det høyeste punktet er den utslokkede vulkanen Halla-san på 1950 meter. Fjellene i nordøst stuper til lavere platåland mot sørvest.

Den første kjente befolkningen på den koreanske halvøya var inndelt i en rekke små riker som med jevne mellomrom kriget seg imellom, noe som nabolandet Kina ikke kunne la være å blande seg inn i. Det sterkeste av de små koreanske rikene viste seg å være Silla-riket, som i flere århundrer hadde herredømmet over hele halvøya, men med den kinesiske keiseren som øverste myndighet. Etter Silla-riket kom Koryo-riket, som hadde flere problemer med mongoler og japanere enn de hadde med kineserne. Det siste koreanske dynastiet var Yi-riket, som også lå under kinesisk overherredømme, inntil japanerne overtok denne oppgaven og Yi-dynastiet gikk til grunne. I 1945 oppga japanerne landet, som senere ble delt i to. Etter få år forsøkte Nord-Korea å gjenforene det delte Korea til én kommunistisk folkerepublikk, men det fikk USA satt en stopper for med Korea-krigen. Krigen endte uavgjort, og etter avslutningen begynte en heftig industrialisering av Sør-Korea, og økonomien vokste voldsomt. Det ble fremstilt og eksportert elektronikk, biler og skip til den store gullmedaljen. Den gamle striden med Nord-Korea ble stilt i bero på 2000-tallet, men har i de senere årene blusset opp igjen.

Den livlige hovedstaden Seoul er en blanding av moderne og tradisjonell arkitektur. Spesielt byportene, de mange templene og Gyeongbokgung-palasset er verdt et langvarig besøk. Gyeongbokgung lå i ruiner i 300 år, inntil det ble gjenoppbygd av kong Gojong i 1865. Seongnamsa-tempelet ligger en dagsreise fra den livlige havnebyen Pusan i vakre omgivelser. En liten steinbelagt sti fører opp til en bratt trapp mot tempelets hovedinngang. Det er en vakker utsikt fra trappen til pagoder og bambustrær spredt ut over de tåkeinnhyllede klippene. Selv kjøreturen opp er en fin opplevelse. Også like ved Pusan, i Ulsan, ligger landets største skipsverft som produserer fem store skip hver uke. En reise til Sør-Korea bør også inneholde naturopplevelser. Nasjonalparken Songnisan midt i Sør-Korea er en overflod av fine turstier og inneholder et av Sør-Koreas mest spennende tempelkomplekser, Beopjusa. Nasjonalparken Dadohae Haesang strekker seg over et stort område utenfor den sørvestlige kysten, og den består av 1700 øyer. Noen av øyene er bare trekledde klipper i særpregede formasjoner, andre er bebodd av små fiskersamfunn.