Elvecruise på River Kwai og Thailands perler

Vi flyr fra Norge og overnatter på flyet.

Ved ankomst til Bangkok drar vi til hotellet vårt, som ligger rett ved Chao Phraya-elven, som deler byen i to. Resten av dagen kan brukes til avslapning, for eksempel ved hotellets basseng. For de energiske er det mulig å bli med reiselederen på en kort gåtur i Bangkoks sentrum, kjent som "Englenes by". Om kvelden nyter vi en velkomstmiddag på en lokal restaurant nær hotellet.

Etter frokost starter vi dagens eventyr fra hotellets egen brygge. Vi legger ut på en spennende båttur gjennom Bangkoks kanaler, de såkalte klongene. Her opplever vi både fredelige omgivelser og yrende liv med longtail-båter og transportfartøy. 

Første stopp er Wat Pak Nam, et tempel fra Ayutthaya-perioden. Tempelet er kjent for sin fredelige atmosfære og den imponerende gullbelagte Buddha-statuen, 69 meter høy og 40 meter bred, som ble ferdigstilt i 2021. Etter en rundtur på tempelområdet fortsetter vi båtturen. 

Vi passerer det praktfulle Wat Arun, Morgengryets Tempel, med sin karakteristiske høyde på 79 meter, som glitrer av porselensdetaljer. Deretter legger vi til ved Pak Klong Talad, Bangkoks største blomstermarked. Her kan vi utforske et fascinerende utvalg av blomster i alle tenkelige farger, fra roser og orkidéer til eksotiske kreasjoner. Markedet er en levende del av Bangkoks kultur og historie. 

Etter lunsj på en lokal restaurant besøker vi Wat Pho, hjemmet til den store liggende Buddha, som symboliserer Buddhas vei til nirvana. Statuen er 46 meter lang og 15 meter høy, dekket med bladgull og perlemor. Wat Pho er Bangkoks eldste tempel og et av de mest imponerende, kjent for sin harmoniske arkitektur og historiske betydning. 

Vi avslutter dagen med en båttur tilbake til hotellet, hvor resten av dagen er til fri disposisjon. 

Overnatting i Bangkok.

Etter frokost på hotellet drar vi tidlig av gårde mot den historiske elven Kwai. Underveis stopper vi i byen Nakhon Pathom, som ble grunnlagt rundt år 150 f.Kr. og regnes som Thailands eldste by. Vi besøker byens landemerke, Phra Pathom Chedi, som med sine 127 meter er Sørøst-Asias høyeste pagode.  

Deretter fortsetter vi til byen Kanchanaburi ved elven Kwai, kjent fra Pierre Boulles roman Broen over Kwai og den berømte filmatiseringen.  

Før vi ankommer Kanchanaburi, besøker vi noen av områdets templer, blant annet Khao Nai Cave Temple, vakkert beliggende nær elven. Tempelet er bygget inn i en grotte på en bakketopp, noe som gir en annerledes opplevelse enn ved mer tradisjonelle tempelbesøk. Inne i hulen finner vi religiøse figurer og flere Buddhastatuer i ulike posisjoner.  

Vi stopper også ved Wat Tham Sua, kjent for sin store Buddhastatue, som ruver over området og er synlig på lang avstand. Tempelet, også kalt Tiger Cave Temple, har fått sitt navn fra de mange hulegangene der munker tidligere mediterte, og hvor det sies at ville tigre en gang holdt til. For å nå toppen må vi gå opp 100 trappetrinn, men utsikten over rismarkene og elven er vel verdt innsatsen. Inne i tempelet finnes fargerike veggmalerier og religiøse ikoner som skildrer buddhistiske fortellinger.  

Før vi går om bord på skipet, besøker vi JEATH War Museum, som skildrer hvordan andre verdenskrig påvirket denne regionen. Museets navn er satt sammen av forbokstavene i landene Japan, England, Australia, Thailand og Holland – de nasjonalitetene som var representert blant krigsfangene som ble tvunget til å bygge Dødens Jernbane. Museet er bygget som en enkel treleir, lik de fangene bodde i, og viser fotografier og gjenstander fra krigstiden som forteller om de tøffe forholdene de måtte utholde.  

Rundt lunsjtid går vi om bord på RV River Kwai, vårt hjem de neste dagene. Etter å ha blitt vist til lugarene spiser vi lunsj om bord mens skipet rolig starter sin seilas nedover elven Kwai. Ettermiddagen gir oss tid til å bli kjent med båten, slappe av og nyte de vakre omgivelsene.  

Middagen nyter vi om bord før vi trekker oss tilbake for natten i våre komfortable lugarer.  

Overnatting på RV River Kwai. Inkludert frokost, lunsj og middag.

Dagen starter med frokost på dekk, hvor vi nyter det vakre landskapet langs elven. Første stopp er Prasat Muang Singh, ruinene av en gammel khmer-by fra 1200-tallet. Byen var en viktig handelsby i Angkor-riket og er nå en historisk park som vitner om khmernes storslåtte sivilisasjon. 

Vi fortsetter med buss til Tha Kilen stasjon, hvor vi går om bord på det såkalte "trasketoget" for en togtur på "Dødens Jernbane". Denne jernbanen, bygget under andre verdenskrig, krevde livet til 16.000 mennesker og har fått sitt makabre navn deretter. Togturen tar oss langs Kwai-elven og over en lang, vaklevoren treviadukt – en opplevelse som virkelig setter historien i perspektiv. 

Turen ender ved Saphan Tham Krasae, nær elvebredden. Vi tar en kort spasertur til Krasae-hulen, som ble brukt som hvilestasjon for krigsfanger under krigen. I dag hersker en fredfull atmosfære, og hulen rommer flere Buddha-figurer som gir stedet en meditativ ro. 

Vi drar tilbake til båten vår og nyter en lunsj om bord. Resten av ettermiddagen er til avslapning på båten, hvor vi kan fordøye dagens inntrykk og nyte de naturskjønne omgivelsene. Middagen serveres om bord, og kanskje frister en kveldskaffe eller en drink på dekk før vi sier god natt. 

Overnatting: RV River Kwai Inkludert: Frokost, lunsj og middag

Vi starter dagen med frokost om bord mens båten seiler til Kaeng Lawa-hulen. Etter ankomst legger vi ut på en kort, men noe bratt, tur opp til denne imponerende hulen som ligger på en bakketopp. Hulen er kjent for sine vakre stalaktitter og stalagmitter som skaper et spektakulært underjordisk landskap. Når solstrålene trenger gjennom åpningene i taket, skapes det magiske fotomuligheter. Hulen er inndelt i flere kamre, noen med massive kalksteinsformasjoner og andre med klare, underjordiske bekker. Etter å ha utforsket hulen, nyter vi den kjølige atmosfæren før vi går tilbake til det varme klimaet utenfor. 

Vi fortsetter med buss til Hellfire Pass, også kjent som "Helvetesild-passet". Her får vi høre den gripende historien om hvordan asiatiske og allierte krigsfanger under grusomme forhold ble tvunget til å bygge en jernbane gjennom massiv stein. Arbeidet ble utført døgnet rundt, ofte om natten med fakler som eneste lys. Flere hundre liv gikk tapt under de seks ukene det tok å fullføre passet. 

Lunsjen nyter vi på en lokal restaurant nær Sai Yok nasjonalpark, kjent for Sai Yok Yai-fossefallet som renner ned i Kwai-elven. Fossefallet ble berømt etter at Kong Rama V badet her på slutten av 1800-tallet. Parken har også vært kulisse for den ikoniske og urovekkende scenen i filmen «The Deer Hunter» fra 1978. 

Sent på ettermiddagen returnerer vi til båten, hvor vi kan slappe av med en drink og beundre solnedgangen. Om kvelden samles vi til en avsluttende middag om bord, der vi nyter de siste timene på elven før vi takker for en innholdsrik dag. 

For morgenfugler arrangeres det en tidlig tur til et nærliggende buddhistisk tempel før frokost. Her deltar vi i den daglige seremonien med å gi mat til lokale munker. Majoriteten av Thailands befolkning er buddhister, og hver morgen kan man se munker vandre rundt ved templene med tomme skåler for å samle inn mat til dagens eneste måltid, som spises før middag. 

Tilbake på skipet nyter vi vår siste frokost om bord før vi sier farvel til skipet og mannskapet. Deretter kjører vi med buss til Wat Tham Khaopoon, et buddhistisk tempel i en grotte som ble brukt som leir under andre verdenskrig. Tempelet er kjent for sine mange stalaktitter og stalagmitter, samt en rekke Buddha-figurer. (Obs! Vi gjør oppmerksom på at man skal være godt til bens for å komme seg inn i grotten. I tillegg er de smale passasjer i grotten, som for noen kan være klaustrofobiske)

Vi fortsetter til byen Kanchanaburi for å utforske den ikoniske "Broen over Kwai". Den opprinnelige broen ble bombet av de allierte i 1945, og dagens bro står som et minnesmerke over de grusomhetene som fant sted her. Vi besøker også det interaktive Thailand-Burma Railway Center Museum, som gir innsikt i historien om jernbanen mellom Thailand og Burma, en viktig del av andre verdenskrig. Deretter stopper vi kort ved Kanchanaburis krigskirkegård, hvor 6.982 gravsteiner vitner om de allierte soldatene som mistet livet som japanske krigsfanger. 

Lunsj nytes på en lokal restaurant der elvene Kwai Yai og Kwai Noi møtes. Etter et godt måltid forlater vi Kanchanaburi-provinsen og setter kursen sørover med buss. De neste dagene skal vi utforske noen av Thailands vakreste nasjonalparker. 

Dagens mål er kystbyen Pranburi, sør for Hua Hin. Vi kjører langs kysten og passerer Hua Hin, Thailands eldste badeby. Siden 1920-tallet, da jernbanen fra Bangkok gjorde byen lett tilgjengelig, har den vært en populær oase. Kong Rama VII likte stedet så godt at han lot bygge et kongelig feriested her. 

Vi ankommer hotellet sent på ettermiddagen, og resten av dagen står til egen disposisjon. 

Vi starter dagen med frokost på hotellet før vi utforsker en av Thailands mest spektakulære grotter, Phraya Nakhon. For å komme dit tar vi først en såkalt longtail-båt til stranden Laem Sala, hvorfra vi legger ut på en 30–45 minutters fottur opp til den mystiske grotten. Det mest imponerende synet inne i grotten er det lille kongelige bygningsverket, Kuha Karuhas-paviljongen. Når sollyset siver inn gjennom et hull i grottetaket og bader paviljongen i et gyllent skjær, skapes en magisk atmosfære som gjør stedet helt unikt. 

Tilbake på stranden etter denne flotte opplevelsen, seiler vi videre rundt odden og gjennom den lille fiskerlandsbyen Bang Pu. Her får vi et innblikk i hverdagen til de lokale fiskerne mens vi glir gjennom byen. Vi avslutter med lunsj på en lokal restaurant, hvor det blir mulighet til å smake på ferskfanget fisk og skalldyr.

Etter lunsj skal vi besøke en av Thailands mest spektakulære nasjonalparker, Sam Roi Yod. Selv om parken ligger like sør for Hua Hin, er den fortsatt forholdsvis ukjent – noe som virkelig er overraskende. Som Thailands eldste kystnasjonalpark byr den på imponerende natur som tar pusten fra deg. 

Området består av en gigantisk ferskvannsmarsk omkranset av dramatiske kalksteinsklipper. En trebro gjør det mulig for oss å gå gjennom marsken, som er kjent for sitt rike dyre- og fugleliv. Videre besøker vi en fantastisk innsjø fylt med blomstrende lotusblomster. Her tar vi en kort båttur som lar oss nyte synet av de vakre fjelltoppene og den rolige naturen rundt oss. 

OBS: Vi anbefaler å ta med solkrem, hatt eller caps, komfortable sko og eventuelt myggspray. Turen opp til grotten, Phraya Nakhon, kan være ganske krevende. Hvis man har utfordringer med å gå, kan man eventuelt vente ved stranden, hvor det finnes små kiosker.

På ettermiddagen vender vi tilbake til hotellet i Pranburi, hvor resten av dagen er til fri disposisjon. 

Vi starter dagen rolig med tid til å nyte morgenkaffen og kanskje en rask dukkert før vi forlater hotellet. Sent på formiddagen kjører vi til den lille togstasjonen i Prachuap Khiri Khan, hvor vi går om bord på det lokale sørgående toget mot Surat Thani. Vi reiser på 2. klasse med sitteplasser og aircondition, og underveis nyter vi vår medbrakte piknik. Togturen tar rundt 4–5 timer, og vi ankommer til Surat Thani på ettermiddagen. 

Surat Thani, som ligger ved elven Tapi, er både en provins og en by i det sørlige Thailand. Til tross for sin rike historie er byen mest kjent som et transportknutepunkt for reisende på vei til øyene i øst, som enten Koh Samui, Koh Phangan og Koh Tao eller Khao Sok nasjonalpark i innlandet. Surat Thani er ikke en typisk turistdestinasjon, noe som gir muligheten til å oppleve en mer lokal og autentisk side av Thailand. Byen har en avslappet atmosfære med templer og livlige lokale markeder. 

Etter å ha fått anvist rommene våre besøker vi byens livlige nattmarked. Her finner vi et stort utvalg av varer i små boder, og det er enkelt å finne et godt måltid fra en av de mange lokale matbodene og restaurantene. 

I dag forlater vi kysten ved Siambukten og reiser inn i landet for å utforske en av Thailands skjulte perler: Khao Sok nasjonalpark. Her venter eventyrlige opplevelser i et unikt naturområde de kommende dagene. 

Khao Sok har en bemerkelsesverdig historie. Den tette og utilgjengelige regnskogen var i flere århundrer tilfluktssted for landsbybeboere som søkte beskyttelse fra invaderende burmesiske hærer. På 1960-tallet truet gruvedrift med å ødelegge området, men skogen ble reddet av urolige tider under Vietnamkrigen. Kommunistiske opprørsgrupper brukte jungelen som skjulested og skremte bort gruvearbeidere, skogsarbeidere og jegere. Da urolighetene stilnet, ble skogens unike verdi oppdaget, og i 1980 fikk området status som nasjonalpark. 

Parken er kjent for sine spektakulære kalksteinsklipper, høye fjell som speiler seg i en 165 km² stor innsjø, og sitt rike dyre- og fugleliv.

Etter en times kjøring er vi ved sjøen og her venter et av reisens store høydepunkter når vi tilbringer mesteparten av dagen på den imponerende Cheow Lan-sjøen. Naturen her vil ta pusten fra de fleste. 

Vi legger ut på sjøen i en tradisjonell longtail-båt og opplever spektakulære omgivelser med kalksteinsklipper og fjell som reiser seg over jungelen og speiler seg i det blågrønne vannet. Parken er kjent for sitt rike dyre- og fugleliv, og vi har gode sjanser til å se gibbonaper som svinger seg i trærne, neshornfugler, fiskeørner og andre rovfugler. Parken huser også tapirer, elefanter, villsvin og til og med tiger – selv om det er lite sannsynlig at vi ser sistnevnte. 

Underveis går vi i land på en av øyene som ble dannet etter at området ble demmet opp. Her tar vi en lett fottur gjennom regnskogen og utforsker en av de mange dryppsteinsgrottene som finnes i området. 

Vi spiser lunsj på en flytende restaurant på sjøen, og kanskje frister det med en forfriskende svømmetur i det krystallklare vannet etterpå. 

Sent på ettermiddagen ankommer vi til vårt sjarmerende og fredelige resort, vakkert beliggende ved kanten av nasjonalparken. Vi innkvarteres i moderne og komfortable safaritelter midt i det naturskjønne landskapet. Teltene er enkelt, men stilfullt innredet med komfortable senger, aircondition, eget bad og en privat terrasse hvor man kan slappe av og lytte til jungelens lyder. Resortet har også et lite svømmebasseng og en hyggelig restaurant som serverer både thailandske og internasjonale retter – ofte laget med ferske, lokale råvarer. Vi kan glede oss til å tilbringe de neste to dagene her.  

Resten av dagen er til fri disposisjon.  

Overnatting: Ved Khao Sok nasjonalpark 

Etter frokost drar vi på en spennende bambusflåte-tur nedover Sok-elven. Dette er hovedelven som renner gjennom Khao Sok nasjonalpark og en viktig vannkilde for lokalbefolkningen både til daglig bruk og landbruk. Tidligere var den en sentral handelsrute mellom den kinesiske byen Takuapa og havnen i Surat Thani.  

Selv om rafting på bambusflåte kanskje høres actionfylt ut, er det en rolig og behagelig opplevelse som alle kan være med på – en gammel tradisjon i Thailand. Vi flyter stille nedover den rolige elven, omgitt av vakker natur, og kanskje får vi øye på dyrelivet langs elvebredden. 

Etter turen returnerer vi til resortet, hvor vi spiser lunsj og deretter har resten av dagen til egen disposisjon i de vakre omgivelsene.  

Merk at det kan være lurt å ta med badetøy, solhatt eller caps, solkrem og sko eller sandaler som tåler vann.  

Tilleggsutflukt: Khao Sok nattsafari (vandretur)  

Denne kvelden har du mulighet til å bli med på en spennende nattvandring i nasjonalparken. Vi møter en lokal ranger som tar oss med til inngangen av parken, hvor vi fortsetter til fots.  

Når solen går ned bak Khao Sok, våkner jungelens orkester til live. På en rundt to timer lang vandring utforsker vi jungelen og lærer om de fascinerende skapningene som lever her. Vi ser etter imponerende planter, flaggermus, insekter, frosker og med litt flaks kanskje til og med den sky jungelkatten. Med lommelykter lyser vi opp stien foran oss og avslører jungelens hemmeligheter.  

Til nattsafarien anbefales gode tursko, myggspray og kamera.  

Overnatting ved Khao Sok nasjonalpark.

Vi forlater nasjonalparken Khao Sok og reiser videre til de kilometerlange, hvite strendene i Khao Lak, nord for Phuket. Området er kjent for sin avslappede atmosfære og begrensede trafikk. I Khao Laks sentrum finner du et lite nattmarked og flere koselige kafeer. 

Vi sjekker inn på det hyggelige Palm Galleria Resort, som ligger ca. 15 km nord for sentrum. Hotellet tilbyr komfortable rom, et innbydende basseng, et lite spaområde og en egen restaurant. Det er ca. 500 meter til nærmeste strand, Khuk Kak, og den idylliske Pakarang-stranden, som ikke er ideell for bading, men flott for avslapping. 

Overnatting: Khao Lak 

Dagen kan nytes ved bassenget eller på en av områdets strender, med mulighet for å smake på herlig thailandsk mat på lokale restauranter. 

For de eventyrlystne er det også mange utfluktsmuligheter i området. Du kan besøke nærliggende fossefall, lett tilgjengelige med tuk-tuk, eller utforske noen av Thailands beste snorkle- og dykkesteder utenfor kysten. Reiselederen vil gjerne hjelpe med å arrangere ekstra utflukter. 

Overnatting: Khao Lak 

Vi har det meste av dagen til å nyte de siste timene med sol, avslapping eller kanskje gjøre noen siste innkjøp av gaver og suvenirer. På ettermiddagen kjører vi til flyplassen i Phuket, hvor vi tar flyet hjem. 

Vi lander i Norge etter to fantastiske uker med opplevelser og minner fra Thailand.