Elefantenes kongerike og Victoria Falls

Vi reiser fra Oslo om ettermiddagen til Viktoriafallene. Det blir servert middag og frokost om bord på den utenomeuropeiske flystrekningen.

Vi lander på flyplassen Viktoriafallene, hvor du umiddelbart kjenner på det "ekte" Afrika.

Hvis været tillater det, kommer vi til å kunne se "røyken som tordner" fra luften. Navnet henspiller på den enorme vannskyen som dannes av den vannsøylen som spruter opptil 500 meter opp i luften ved fossen. Vi blir møtt av sjåføren vår ute ved lufthavnen, og før vi drar til lodgen, skal vi naturligvis ut på en tur ved de berømte Viktoriafallene. De har gitt navn til både byen og lufthavnen og er et av verdens sju naturunderverker. De regnes som et av verdens vakreste fossefall. Den mektige Zambezi utvider seg i over 1700 meters bredde, og med over 545 millioner liter vann per minutt kaster elva seg 107 meter ned i det trange passet. Vannmassenes kraft er enorm, og vi kan umulig få nok av dette fantastiske synet. Når vi går i behagelig tempo mellom de ulike utsiktspunktene, kommer vi nesten alltid til å befinne oss i den vanndampen som fossen sender ut over oss. Det er en god idé å ta på seg en lett regnjakke og bruke en plastpose eller noe annet som vanntett beskyttelse for kameraer. Reisen fra Viktoriafallene til vår destinasjon Chobe Safari Lodge tar cirka to timer, og underveis gjør vi oss også ferdige med grenseformalitetene. På noen øyeblikk har vi kjørt gjennom den lille byen Victoria Falls.

Vi drar gjennom det vakre og omvekslende landskapet med mopanetrær og fargerikt landsbyliv, og vi ser kanskje også en gjeng bavianer som sitter midt på veien. Vi krysser grensen til Botswana ved grensestasjonen i Kasungula og kjører en time langs elva Chobe før vi kommer frem til lodgen. Etter å ha innlosjert oss møtes vi for å spise en velsmakende middag, og deretter får vi grundig informasjon fra reiselederen om de kommende dagenes program. Det blir en spennende natt i de nye omgivelsene med alle lydene fra bushen. Vi kan kanskje få høre de skrattende lydene fra hyenene, en galagos skrik eller flodhestenes tilfredse grynt når de beiter i det friske gresset. Vi kommer til å stå opp tidlig for å dra på safari.

I dag skal vi ut på vår første ordentlige safaritur. Den tidlige morgensafarien begynner ved soloppgang rundt klokken seks om morgenen og varer frem til ni, avhengig av hvor mye vilt vi ser.  Før vi drar av sted, er det fint å ta seg en kopp kaffe eller to for å kvikne til. Det er ikke mye som kan måle seg med opplevelsen av å kjenne de sterke og krydrede duftene i luften og se den spesielle gløden som ligger over bushen i de tidlige morgentimene. Som sjåfør har vi en profesjonell guide som har veldig god lokalkjennskap til området og kommer til å fortelle oss hva vi ser og hører på safarien. Safariens innhold kommer naturligvis til å bli styrt av de lokale forholdene som hersker for anledningen. Iblant kan man være heldig og finne store mengder vilt konsentrert på samme sted; andre ganger kommer vi til å lete mer langs elvebreddene og aktivere alle våre sanser. En annen metode er å tolke dyrenes atferd – hvis en flokk impalaer plutselig stivner til og fokuserer sin oppmerksomhet på buskene, er det trolig at de allerede har oppdaget et rovdyr som ligger og lurer, mens våre egne sanser ikke ville ha oppdaget faren som nærmet seg. Kloke av erfaring vet vi at før denne safarien er over, kommer vi til å ha sett en stor del av Afrikas berømte og velkjente dyrearter. Det er ingen garanti for hva vi får se eller når vi ser det, og det er nettopp det som bidrar til å gjøre en safari til en spennende og annerledes opplevelse. Men et par fakta som er sikre, er at Chobe nasjonalpark har den største konsentrasjonen av ville dyr i det sørlige Afrika, med mer enn 110 000 elefanter – og at det venter en stor og velfortjent frokost ved lodgen vår når vi kommer tilbake dit. Man bør være oppmerksom på at det kan være en kald fornøyelse å dra på safari i åpne kjøretøyer, spesielt i de tidlige morgentimene og etter mørkets frembrudd. Der er pledd og ponchos i safarikjøretøyene, men en kraftig vindtett jakke eller fleece kan man få god bruk for. På dager da solen står høyt på himmelen, er det en helt annen sak. Safarier er mest behagelige i de kjølige morgenene og de sene ettermiddagene, og det er også på disse tidene vi kommer til å se flest dyr. I de varme ettermiddagstimene hviler de seg i skyggen. Vi kopierer dette avkoblingsmønstret: De varme timene midt på dagen kan vi fritt tilbringe på egen hånd, og da kan vi bade i det kjølige bassenget, besøke lodgens spa (der vi blant annet kan få olje- eller hot stone massasje), utforske fuglelivet fra terrassen og spise en god lunsj.

Ved tretiden, når solen har sunket fra sitt stekende midtpunkt og luften begynner å bli kjøligere, er det tid til å ta en båtsafari på elva. Det er en veldig spesiell opplevelse å se viltet fra vannsiden, der tempoet oftest er roligere og vi kan komme veldig nær innpå dyrene. Elva har masser av uvanlig fugleliv, med den majestetiske elveørnen, brun kjerrhauk, bladhøns som går langs elvebreddene på sine lange ben, isfugler som værer i luften før de dykker etter den neste utsøkte fisken, hegrer, storker, ibis og skarv. Vi kommer til å gå nært forbi, men utenfor rekkevidde av krokodiller og flodhester. Mellom det tette papyrussivet kan vi se den sky Sitatunga-antilopen hvis vi er heldige, mens Lechwe-antiloper, vannbukker, store elefantflokker og bøfler ofte er å se langs elva.  Avhengig av hva vi møter underveis, kommer vi til å være tilbake ved lodgen i passende tid til en Sundowner-drink, som skal nytes mens den spennende afrikanske solnedgangen slipper nattehimmelen til. På grunn av Kalahariørkenens røde støvpartikler i luften er solnedgangen i Botswana ofte mer intense og vakrere enn noe annet sted i verden, og stjernehimmelen er i Afrikas uutforskede mørke gnistrende klar.

Vi kommer også til å besøke en afrikansk landsby – og samtidig ta en utenlandsreise. Det kommer av at vi krysser elva og besøker en nærliggende landsby i Namibia. Menneskene i denne delen av landet lever fremdeles ganske tradisjonelt, og det er nettopp det vi skal oppleve i dag. Lodgen har et nært samarbeid med landsbyene i området, og vi får en grundig introduksjon til både kulturen og flere av de urgamle skikkene og tradisjonene. Her finner vi en livsstil som på mange måter er parallell med vår egen kultur slik den var for mange hundre år siden. Man lever med og av naturen, familiene er store og avhengige av hverandre, og det er svært hardt arbeid som kreves når man skal kunne forsørge både seg selv og familien.

Ettermiddagen kan du tilbringe på egen hånd. Noen vil kanskje koble av ved svømmebassenget, og de som ikke vil gjøre det, har mulighet til å leie en båt med båtfører og dra ut på en fisketur.

Morgenen begynner med en tidlig morgensafari. Vi blir vekket ved daggry og tar en stimulerende kopp kaffe før vi treffes klokken 06.00 for å dra ut og lete etter de ville dyrene. Det er litt kjølig i luften når vi tar oss ned til vannhullene og elva for å se dyrene slokke tørsten. Det meste ånder av fred og stillhet nå da nattens rovdyr har jaktet ferdig og all uro er over. Vi kommer tilbake til en velfortjent frokost som står klar og venter på oss.

Forhåpentligvis får vi noen fantastiske dyreopplevelser med oss på ettermiddagssafari før vi vender tilbake til lodgen vår ved solnedgang. Ofte varer ettermiddagssafarier noe lenger enn de vi tar om morgenen, men vi får tid til både å ta en herlig dusj og nyte en god drink under den stjerneklare himmelen. Vi ser det eksotiske synet av ildfluenes dans til insektenes sang før det er tid for middag.

Vi våkner og står opp like før soloppgang, og ved daggry er vi klare til en båttur i Chobe nasjonalpark. Ved denne tiden på året er klimaet varmt og fuktig, men det er en god idé å ta med seg en varm genser og en vindtett jakke. Man kan avkjøle seg med en dukkert i bassenget før vi inntar en lettere lunsj.

Ettermiddagen kan vi tilbringe på egen hånd.

Dessverre begynner det å bli tid til å si farvel til Botswana og lodgen vår. Koffertene skal pakkes, og etter en siste herlig frokost kjører vi igjen på den afrikanske landeveien til Victoria Falls lufthavn for å ta flyet hjem.