Elvecruise på Douro – fra Porto til vinlandet

Vi flyr mot fadoens og portvinens hjemland, Portugal. Dit kommer vi ved middagstid. Fra flyplassen kjører vi til det lille hyggelige skipet M/S Douro Queen, som ligger ved kai i byen Vila Nova de Gaia. Den ligger på den motsatte bredden av Douro, rett overfor storbyen Porto, som gjennom århundrer har vært produksjonssted for den berømte portvinen. Ankommer vi så tidlig at vi ikke kan komme om bord på skipet enda, er det tid til en hyggelig tur i Vila Nova de Gaia. 

Vila Nova de Gaia er blant annet forbundet med Porto via broen Ponte dom Luis I. Den ble bygd i 1877 av den samme Gustave Eiffel som senere skulle bli mesteren for det berømte vartegnet i Paris. I tillegg til den vakre utsikten fra Vila Nova de Gaia mot Porto og broene som forbinder de to byene, deler de også en lang, felles portvinhistorie, for det var i Vila Nova de Gaia de forskjellige portvinprodusentene hadde sine vinhus og vinlagre. Frem til 1986 var det til og med fastsatt ved lov at all vin skulle blandes og lagres i Vila Nova de Gaia for å kunne få sertifikat og offisiell godkjennelse som portvin. Det er fremdeles strenge regler og kvalitetskrav som må oppfylles for at vinene skal kunne klassifiseres som ekte portvin. Blant annet må de være fremstilt av druene fra et av verdens eldste demarkerte vinområder, nemlig den UNESCO-fredede Douro-dalen, som vi på dette elvecruiset skal oppleve både fra vannsiden og landsiden.

Om kvelden spiser vi vår første middag sammen. Skipet ligger ved kai over natten i Vila Nova de Gaia. Da kan du bruke tiden til å finne deg til rette i lugaren og eventuelt inspisere omgivelsene, som byr på over femti portvinshus.

Under hele cruiset er det ingen nattseilas, og derfor har du rik anledning til å gå på oppdagelsestur i byene der vi ankrer opp for natten.

NB! Det vil i enkelte tilfelle være mulig å legge til på Portosiden av elva, noe rederiet så vil prioritere.

Dagen i dag er satt av til å utforske de mange severdighetene i Porto, byen som har vært så innflytelsesrik og har en lang og rik historie. Dette er byen som ikke bare har lagt navn til portvinen, men til hele nasjonen.

Vi begynner dagens Albatrosrundtur i den UNESCO-fredede gamle bydelen Cais da Ribeira, som har smale middelaldergater og fargerike fasader ut mot havnen, og besøker også den gamle katedralen på toppen av Penaventosa-bakken. Vi skal selvfølgelig også smake på portvin, dråpene regionen er så kjent for.

Oppløftet av vinsmakingen og en lunsj om bord på skipet legger vi fra kai og setter kursen mot Caldas de Aregos.

Skippet ligger ved kai over natten i Caldas de Aregos.

(Dagens byrundtur og portvinsmaking er del av en utfluktspakke som skal bestilles og betales hjemmefra – for nærmere opplysninger se lenger nede i programmet.)

Douro er den tredje lengste elva på den iberiske halvøya og har sine kilder i den nordspanske provinsen Saro. Derfra renner den omtrent 900 km gjennom Nord-Portugal og Douro-distriktet for til slutt å munne ut i Atlanterhavet ved Vila Nova de Gaia. Før jernbanen ble bygd, var elva den veien som gjorde det mulig å frakte portvin fra innlandet ut til Porto og Vila Nova de Gaia. Vintønnene ble fraktet i små flatbunnede trebåter, rabelos, og det kunne være en temmelig farefull tur for mannskapet i tiden før elvas mektige krefter ble temmet av en rekke sluser. Disse slusene får vi også mulighet til å oppleve i funksjon ved selvsyn. Det er en helt spesiell opplevelse når fartøyet stille og rolig stiger opp til de forskjellige nivåene som slusene regulerer.

Vi legger til i Pinhaõ som med Serra do Marão-fjellene i bakgrunnen ligger fredelig med utsikt mot den vakre elvedalen. Her har du tid til å gå på oppdagelsestur selv, hvis du ikke har kjøpt Albatros' innholdsrike utfluktspakke, som i dag byr på Pinhaõs pittoreske stasjon og luns på Quinta (vingård). Byens sjarmerende jernbanestasjon er kjent for den fantastiske utsmykkingen. 25 imponerende bilder som er sammensatt av blå og hvite fliser viser motiver og scener fra livet på landet. Det første toget kjørte fra stasjonen den 1. juni 1880 og stasjonen ble et viktig stopp på jernbanelinjen for transport av både vin, gods og passasjerer.

Da er det tid for dagens Albatros-utflukt (kjøpes separat). Vi absorberer den aristokratiske atmosfæren ved det vakre hvite barokkslottet Casa de Mateus og den vakre og symmetrisk anlagte hagen med omhyggelig trimmede busker, sprudlende fontener og små dammer. 

Etterpå kjører vi tilbake til skipet vårt. Skipet ligger til kai for natten i Pinhaõ. Pinhão ligger ved elven med samme navn, 22 km fra Peso da Régua, hvor Pinhão og Douro møtes. Pinhão er episenteret for portvinregionen, med noe av verdens beste jordsmonn og de mest optimale klimatiske forholdene når det gjelder vindyrking. Byen er stille, noen ganger litt søvnig, men hver høst, når vinhøsten starter, blir det livlig med mange aktiviteter.

(Dagens stasjonsbesøk og lunsj på Quinta er inkludert i reisens pris=

(Utflukten til Casa de Mateus er en del av en utfluktspakke som bestilles og betales hjemmefra. For nærmere informasjon, se lenger ned på siden)

Denne morgenen kan lene seg tilbake og nyte det forbipasserende landskapet som fyller øynene med myke åser, vingårder, kløfter og grågrønne olivenlunder.

Etter å ha mettet smaksløkene med lunsj om bord, settes kursen mot Barca d'Alva med vinterrasser og pittoreske olivenlunder, som vi når på ettermiddagen. Vi drar på Albatros-utflukt til Castelo Rodrigo, en historisk landsby som har klart å bevare sin middelalderske karakter med gamle murer, ruinene av Cristóvão de Moura-palasset, kirker og sisterner.

Vi ankrer for natten i Vega de Terrón, hvor elven Douro kort skifter navn til den spanske Duero.

(Utflukten til Castelo Rodrigo er en del av en utfluktspakke som bestilles og betales hjemmefra. For nærmere informasjon, se lenger ned på siden)

I dag tilbyr rederiet et besøk til UNESCO-vernede Salamanca, hvor Spanias eldste universitet ligger. Salamanca omtales ofte som Den gyldne by, da tidens tann har gitt byens historiske sandsteinsbygninger en spesiell gyllen glød – her kan du snakke om å eldes på en elegant måte.

Byturen viser tallrike eksempler på noen av byens vakreste bygninger i den spanske dekorasjons-og fasadestilen, platereskenstil, som er en rikt utsmykket byggestil med arkitektoniske elementer fra den italienske renessansen med mauriske og sengotiske trekk.

Ruten går blant annet innom det storslåtte Plaza Mayor, som noen hevder er det vakreste i Spania, vi ser det gamle universitetet grunnlagt i 1218 og barokkirken La Clereria samt den fantastisk vakre "House of shell" Casa de las Conchas, som er dekorert med skjell skåret direkte i sandsteinsveggene.

Dagens ekstra utflukt til Salamanca, som inkluderer lunsj, bestilt og betalt om bord. Er det nok påmeldinger, deltar Albatros-reiselederen.

Mens vi seiler langs elva, har vi den dramatiske utsikten over vingårdsterrassene som strekker seg fra elvebredden og oppover de nøye kultiverte bakkene som bøndene har anlagt og dyrket opp gjennom århundrene. Og i dag blir ikke utsikten over vingårdene dårligere av å se dem fra land, snarere tvert om når det skjer fra den vakre byen Lamego, hvis godt bevarte arkitektur trekker tråder tilbake til barokken og renessansen. Vi besøker byens imponerende katedral.

Vi skal overnatte på skipet i Régua, hvis navn antas å stamme fra navnet på et romersk hus som en gang sto her - "Villa Reguela". Imidlertid skulle byens store utvikling ta av for alvor etter år 1756 med etableringen av "Real Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro" ("Royal Company of Vintners from the Alto Douro Region"), som etablerte verdens første avgrensede vinregion noensinne.

Fra sin beliggenhet ved bredden av elven Douro spilte Régua en grunnleggende rolle i produksjon og salg av portvin, for det var herfra tønnene ble fraktet i spesialbåtene kjent som barcos rabelos til Vila Nova de Gaia på kysten, hvor vinen ble lagret i de lokale vingårdene.

Overnatting om bord i Régua.

(Utflukten til Lamego er en del av en utfluktspakke som bestilles og betales hjemmefra. For nærmere informasjon, se lenger ned på siden)

I dag arrangerer skipet en ekstra utflukt til Guimarães, også kjent som "den portugisiske nasjonens vugge". Turen besøker de godterifargede husene i den UNESCO-vernede gamle middelalderbyen. Mer informasjon om dette er tilgjengelig om bord.

I dag setter vi kursen tilbake mot Porto og kan nyte reisens siste seilas nedover portvinsvannveien. Vi ankommer Porto eller Vila Nova de Gaia etter lunsj.

I dag lager vår reiseleder en vandretur i Porto som alle kan delta i. Målet vil typisk være å besøke nasjonalmonumentet Palacio de Bolsa og den gotiske San Francisco-kirken. Palacio de Bolsa dateres tilbake til 1842, men ble først ferdigstilt slik vi kan se det i dag i 1910. For de som er interessert vil det være tid til å kjøpe inngang og se arkitekturen, som er inspirert av Alhambra-palasset i Grenada (ca. 8€ inngangsbillett). Den gotiske kirken i San Francisco er utvilsomt Portos mest kjente kirke, som dateres tilbake til 1223, mens dens berømte interiør stammer fra 1600- og 1700-tallet. Også her er det mulig å kjøpe inngangsbillett og tid til å utforske kirken (inngangsbillett rundt €4). Avhengig av tid og vær kan det være aktuelt å bruke offentlig transport inn i området, derfor bør du ta med noen ekstra euro for å dekke billetten tur og retur.

Dagens ekstrautflukt til Guiamarães bestilles og betales om bord, og dersom det er nok påmeldinger deltar Albatros-reiselederen på turen til Guiamarães.

Etter frokosten forlater vi MS Douro Queen som har vært vår trofaste følgesvenn denne uken gjennom Portugal og Douroregionens storslåtte landskap. Vi kjører til flyplassen hvor flyet vårt hjem venter.