Colombia – kjærlighet, kaffe og kulturarv

Vi flyr over Atlanterhavet og kommer til Colombias hovedstad sist på dagen. Etter innreiseformalitetene kjører vi til Bogotás historiske bydel, La Candelaria, der hotellet vårt ligger.

Bogotá er nok den raskest voksende byen i Latin-Amerika, og med over 10 millioner innbyggere er hovedstaden blant de 25 største byene i verden. Bogotá ligger på et platå i Andesfjellene i 2600 meters høyde, og uansett i hvilken retning man ser, troner fjellene i horisonten bak bygningene.

I dag skal vi utforske byen, og vi starter i La Candelaria, der vi fra de små brosteinsbelagte gatene kan beundre den vakre arkitekturen fra kolonitiden, de imponerende regjeringsbygningene og vakre plassene der byens uteliv utfolder seg. Vi besøker Bogotá Gullmuseum, som huser den største samlingen av gullskatter i verden. Her finner vi de figurene, maskene og smykkene som Colombias tidlige kulturer skapte – et unikt håndverk med fantastisk forståelse for detaljer.

På Botero-museet skal vi se verker av den avdøde colombianske kunstneren Fernando Botero. Han er i dag en av de mest suksessrike kunstnere i Latin-Amerika og hans skulpturer kan man se på kjente steder som Park Avenue i New York og Champs-Élysées i Paris. Med humor og til tider også med en kritisk politisk tone har han skapt bilder og skulpturer av mennesker og dyr i et overdimensjonert format.

Vi besøker naturligvis også den imponerende Plaza de Simon Bolivar hvor vi kan se senatet, høyesterett (med sin dramatiske historie), katedralen og mye mer utefra. I løpet av dagen kommer vi forbi det nye markedet på Plaza la Concordia og så skal vi selvfølgelig også spise litt lunsj.

Overnatting i Bogotá.

Denne morgenen flyr vi fra Bogotá til Pereira i kaffeområdet. De neste dagene skal vi på oppdagelse i Andesfjellenes vestlige og sentrale del, hvor klimaet er perfekt til produksjon av førsteklasses kaffe.

De kolombianske kaffebønnene har – i motsetning til bøndene i visse andre søramerikanske land – fortsatt med den tradisjonelle høstemetoden, der kaffebærene plukkes for hånd, slik at bare de modne bærene blir høstet. Dermed sikrer de seg best mulig kvalitet på kaffen. Kaffeområdet ligger i et vakkert landskap med sjarmerende små byer preget av kolonitidsarkitektur og en smilende og imøtekommende befolkning.

Pereira er den største byen i kaffeområdet og den spiller en viktig rolle i forbindelse med handelen med kaffe.

Vi starter med å kjøre opp til den nærliggende La Florida landsbyen hvor vi både får et inntrykk av kaffeområdet og nærheten til den sentrale Andesfjellkjeden. I La Florida kan man spaserer rundt og nyte omgivelsene eller gå en litt lenger tur og strekke litt på beina. Vi spiser også lunsj her. Etterpå kjører vi til hotellet vårt hvor vi nyter poolen eller bare slapper litt av.

Om kvelden blir det laget en hyggelig grillmiddag og vi koser oss i de lune og herlige omgivelsene.

Vi skal bo på et hotell i utkanten av Pereira og det her er det tydelig at det dyrkes både kaffe og sukkerrør ikke langt fra hotellet.

Overnatting i Pereira.

Vi drar sørover, krysser Cauca-elva og kjører gjennom en dal fylt av sukkerrørsplantasjer og maisåkrer. Klimaet i dalen er varmt, men temperaturen avtar litt når vi kjører opp i fjellene til den lille landsbyen San José. Her går dagene slik de har gjort i mange år, og det er absolutt ikke et sted som turistene vanligvis besøker.

Vi går av bussen på en av plassene i byen og skifter til jeeper, de amerikanske "Willyene", som er effektive terrenggående transportmidler når både kaffesekker og mennesker skal transporteres.

Vi kjører til Per og Olguitas farm, La Primavera, der de dyrker kaffe og matbananer. Per er dansk og Olguita er kolombianer. Frem til 2012 bodde de på Manhattan i New York, der livet deres var helt annerledes. Nå har de skapt sitt eget lille paradis i Colombia, og de gleder seg over besøket vårt. Vi får en omvisning på farmen og ser hvordan kaffen dyrkes, høstes, vaskes og tørkes før den er klar til salg.

Senere spiser vi en tradisjonell kolombiansk lunsj på farmen og nyter en kopp av farmens egen kaffe før vi vender tilbake til Pereira og hotellet vårt.

Overnatting i Pereira.

Dagen byr på både sjarmerende kolonitidsarkitektur og enestående naturopplevelser. Vi kjører til Cocora-dalen, som er en av de vakreste i kaffelandet. Her befinner vi oss i nesten 2000 meters høyde. Dalen er omgitt av bratte fjell, og luften er frisk og klar. Blikket fanges raskt av Columbias nasjonal-tre. De høye quindió-vokspalmene kan bli opptil 60–70 meter, og det gjør dem til verdens høyeste palmetrær.

Vi drar på fottur i området i 1–2 timer, og alle kan være med. Vi går i et stille og rolig tempo, og de som ikke ønsker å gå hele veien, kan sette seg og slappe av til resten av gruppen er kommet tilbake igjen. Området er kjent for oppdrett av ørret, og etter fotturen får vi servert en fantastisk ørret på en av restaurantene i Cocoro-dalen. For de som ikke ønsker fisk, er det andre valgmuligheter.

Etter fotturen tar bussen oss til Salento, en idyllisk landsby med brosteinsbelagte gater og vakker kolonitidsarkitektur. Her blir det tid til å gå en tur gjennom de koselige gatene, og eventuelt kjøpe med noen suvenirer hjem.

Utpå ettermiddagen vender vi tilbake til Pereira.

Overnatting i Pereira.

Vi forlater Pereira og kjører til Támesis (ca. 5 timers kjøring inkl. tid til lunsj og fotostopp)

Hit kommer det nesten ingen andre turister og vi kommer helt tett innpå hverdagslivet i en liten tradisjonell landsby. Kjøreturen til Támesis går langs Cauca-elva og videre opp i et fjellområde som er grønt og frodig og med fantastisk utsikt til alle kanter.

Når vi har blitt innkvartert på hotellet i Támesis kjører vi ut til «Charco de las Palomas» som er et herlig nærliggende område med grønne bakker og en liten elv. Vi nyter den vakre utsikten fra bakkene og går deretter tilbake til landsbyen og forbi hyggelige små gårder og gjennom vakker natur (ca. 30 minutter)
Vi ender ved hovedtorget som oser liv og stemning. Hovedtorget og gatene rundt er hyggelige å spasere rundt i. Hotellet ligger tre kvartal fra torget.

Overnatting i Támesis.

I dag skal vi besøke ekteparet Carmen og Hernán som eier en kakaofarm. Kakao stammer fra det tropiske lavlandet i Sør-Amerika og dyrking av kakaobønner er en livsviktig inntektskilde for mange familier i Colombia.

På farmen viser Hernán oss rundt og forklarer hele prosessen i forbindelse med dyrking av kakao, høsting og den etterfølgende forarbeiding. Carmen demonstrerer etterfølgende hvordan kakaobønnene ristes og vi får smake en kopp hjemmelaget varm kakao.

Carmen viser oss rundt i hagen hvor det blant annet vokser appelsintrær og vaniljeplanter. Besøket rundes av med en herlig lunsj på gården som Carmen tilbereder.

Overnatting i Támesis.

Vi forlater Támesis etter frokosten og kan glede oss til en fantastisk kjøretur nordover. (ca 4-5 timer)
Vi har satt kursen mot byen Medellín, som på 80- og 90-tallet var den mest beryktede byen i hele Latin-Amerika. Det var her Pablo Escobar styrte narkotikakartellet sitt med hard hånd. Han ble drept av politiet i 1993, og nå, mer enn to årtier senere, er Medellín helt forandret.

Man har løftet økonomien og levestandarden i en slik grad at Medellín er blitt kåret til verdens mest innovative by og vurderes som en av kontinentets beste byer å bo i. Det nye moderne metrosystemet er spesielt vellykket fordi man har klart å integrere noen av de fattige områdene i byens utkant, og befolkningen har nå både billig og grei transport til arbeid og utdannelse.

Vi kjører gjennom et vakkert landskap og stopper ved en hyggelig by på veien for å få litt forfriskninger, kanskje spise lunsj og strekke litt på bena.

Vi kjører videre til den velstående bydelen El Poblado hvor hotellet vårt ligger.

Medellín er Colombias neststørste by og med sin til tider turbulente historie er den veldig spennende å bli kjent med.

Det var en voldsom migrasjon til Medellín på 70-tallet. De fleste tilflytterne var fattige og bosatte seg i utkanten av byen, som fort vokste opp fjellsidene omkring. Medellíns fattige boligområder ble dermed skapt og utfordringer med arbeidsledighet og vold ble en del av hverdagen for innbyggerne.

Det ble ikke bedre da Pablo Escobar og hans narkokartell tok makten i Medellín og holdt den til starten av 90-tallet. Heldigvis har mange ting forandret seg siden den gang og de siste tiårene har Medellín løftet seg ut av de store sosiale problemene.

Det gode transportsystemet med metro og kabelbane er en inspirasjon for andre byer i Sør-Amerika. Flere bedrifter velger å etablere seg i Medellín i stedet for i Bogotá og andre steder i Sør-Amerika og det bidrar ytterligere til byens vekst. På vår rundtur i byen starter vi nok med å besøke sentrum med den berømte Plaza Botero hvor vi finner en rekke av kunstneren Fernando Boteros skulpturer. Vi kjenner igjen hans karakteristiske stil fra de kunstverk vi så på museet i Bogotá.

Deretter skal vi med metro/kabelbane til «Comuna 13» som har blitt et prakteksempel på hvordan et tidligere fattig og veldig kriminelt karter har fått nytt liv med farger, lokalt engasjement, forbedret infrastruktur og flere muligheter for de unge.

Om kvelden arrangerer reiselederen en tur til byens berømte park, Parque Lleras hvor de fleste av byens barer og restauranter ligger. Det er også mulig å spise på hotellet hvis man føler at man har fått nok opplevelser for en dag.

Overnatting i Medellín.

Før vi flyr til Cartagena skal vi besøke en spennende del av «Paisa-kulturen». Det er «los Silleteros», et fenomen som har oppstått gjennom århundrer av Medellíns utvikling. Vi skal besøke en av disse Silletero-familiene og høre om deres historie og se de vakre hagene som de fremdeles til en viss grad lever av.

Det er på grunn av Silletero-kulturen at man hvert år i august har en blomsterfestival som er en flott begivenhet.

Vi spiser (tidlig) lunsj og kjører deretter til flyplassen for å fly til Cartagena.

Ved ankomst kjører vi en snau halvtime til hotellet vårt i den gamle bydelen.

Overnatting i Cartagena.

Cartagena ble grunnlagt av spanjolene i 1533 og spilte en strategisk viktig rolle når gull og andre skatter skulle transporteres med flåten til Spania. Nettopp på grunn av dette var byen meget ettertraktet av sjørøvere og andre land, og spanjolene måtte derfor styrke sikkerheten med en rekke festninger og en solid bymur. Vår byrundtur starter ved San Felipe de Barajas, en av de best bevarte festningene i Latin-Amerika. I 1984 ble festningen, bymuren og den historiske bydelen inkludert på UNESCOs verdensarvliste. Vi tar en tur på festningen og nyter den flotte utsikten mot de ulike bydelene i Cartagena.

Deretter drar vi til den historiske bydelen for en rundtur. Vi vandrer i et rolig tempo i de tropiske temperaturene og tar pauser på koselige kafeer for å kjøle oss ned. Det er god tid til å se på de mange bygningene fra kolonitiden og ta inn atmosfæren i gatene og på de vakre plassene. Vi passerer den store katedralen som i 1577 erstattet en beskjeden kirke laget av strå og halm. Katedralen ble bygget med inspirasjon fra basilikaer i Andalusia og på Kanariøyene.

Ettermiddagen er fri til å utforske mer av byen på egen hånd, hvis du ønsker det. Du kan også nyte det lille svømmebassenget på taket av hotellet vårt, som har utsikt over byens tak.

Overnatting i Cartagena.

Etter frokosten blir vi hentet i buss for å dra til et spennende mangroveområde like nord for byen. Her er det et samfunn av afrokolombianere som har bodd her siden de ble frigitt fra slaveri på 1800-tallet. Disse etterkommerne etter slavene lever i første rekke av fiske. Turen er organisert av et lite selskap fra lokalsamfunnet, som støtter med forskjellige sosiale prosjekter for å forbedre levestandarden.

Vi skal ut på en tur i kanoer der båtføreren staker oss frem med en lang stav. Vi kommer helt innpå mangrovetrærne og trolig også noen av de krabbene som lever ved røttene deres. Området er temmelig grunt, og vi kan tydelig se aktivitet av fisk i vannflaten. Det tiltrekker hegrer, terner og skarver, men også de lokale fiskerne, som kaster garnet sitt på nøyaktig samme måte som forfedrene deres gjorde.

Vi kjører deretter tilbake til Cartagena, der ettermiddagen er fri til avslapning og kanskje en kjølig drink på en av plassene i byen.

Overnatting i Cartagena

Formiddagen er til fri disposisjon før vi kjører til flyplassen om ettermiddagen for å ta flyet hjem.

Vi lander hjemme i Norge, beriket med spennende colombianske opplevelser.