Albatros Vietnam

Fra Oslo Lufthavn flyr vi av sted mot Vietnam, hvor vi ankommer neste dag.

Vi ankommer til Hanois lufthavn og kjører til hotellet vårt, hvor vi sjekker inn. Deretter går vi en tur rundt i byens gamle bydel. Hanois gamle bydel er hjertet av Hanoi og er kjent for sin livlige atmosfære. Området er fylt med smale, svingete gater, hvor hver gate ofte er dedikert til en spesifikk type handel eller håndverk. Her finnes et stort antall gatekjøkkener, kafeer, butikker, og markeder, og her selges alt fra tradisjonelt håndverk til suvenirer og kopivarer. Vår spasertur rundt i Hanois gamle bydel avsluttes ved en lokal restaurant hvor vi spiser en hyggelig velkomstmiddag sammen.

Dagen er satt av til å se nærmere på noen av hovedstadens mange flotte severdigheter. Vi starter ved Ho Chi Minhs imponerende mausoleum, hvor den store landsfarens jordiske rester siden hans død i 1969 har vært oppbevart i en glassarkofag. Vi blir i Ho Chi Minhs verden og går over til hans hus, som ligger bak mausoleet. Det lille huset er bygget på søyler med tradisjonelle vietnamesiske landhus som forbilde. Huset, som står akkurat som Ho Chi Minh etterlot det, er idyllisk plassert i en velstelt hage direkte ned til en stor, fiskerik sjø.

Vi vender oss deretter mot noen av Hanois religiøse severdigheter. En av byens mest berømte pagoder, En-søyle-pagoden, ble bygget av keiser Ly Thai Tong i 1049 til ære for den barmhjertige gudinnen, som hadde vist seg for ham og lovet ham en sønn og dermed en arving. Pagoden er av tre og bygget på en enkelt steinsøyle. Den skal symbolisere en lotusblomst som stiger opp fra Sorgens Hav.

Deretter spaserer vi en tur gjennom smale gater, opplever bylivet på nært hold og passerer blant annet en dam, hvor restene av et nedstyrtet amerikansk fly fremdeles ligger som et monument over ødeleggelsene under krigen.

Vi stiger ombord i lokale sykkeldrosjer og lar oss transportere gjennom byens virvar inntil vi når Litteraturtempelet – landets kanskje best bevarte eksempel på tradisjonell arkitektur. Litteraturtempelet ble bygget i år 1070 av keiser Ly Thanh Tong til ære for den kinesiske filosofen Konfutse. Tempelet ble i 1076 omgjort til Vietnams første universitet, slik at mandarinenes sønner hadde et sted å utdanne seg. Keiser Le Thanh Tong beordret i 1484 at det skulle settes opp en steinplate for hver ung mann som mottok en doktorgrad som avslutning på sin utdannelse. Det var imidlertid svært vanskelig å oppnå en doktorgrad. I perioden fra 1442 til 1778 er det kun blitt til 82 oppsatte minneplater.

Deretter spiser vi lunsj på en lokal restaurant, og etter et godt måltid beveger vi oss mot Hoan Kiem-sjøen som ligger som en fredfull oase midt i Hanoi. På en liten øy i den nordlige delen av sjøen ligger det turkisfargede tempelet Ngoc Son, Jadeberget-tempelet, som ble grunnlagt i 1700. En fin rødmalt trebro leder over til øya. Vi avslutter vår byrundtur med å se en forestilling av det berømte vanndukketeateret, som er helt unikt for Vietnam, og som oppleves best i Hanoi.

Om kvelden er det middag på lokal restaurant.

I dag bytter vi bylivet med gudommelig vakker natur, når vi forlater Hanoi og kjører mot provinsen Ninh Binh, omtrent 130 km sør for hovedstaden. Ninh Binh ligger i den sørlige delen av Rødeelvedeltaet og er kjent som Vietnams Halong Bay på land, på grunn av de høye kalksteinsformasjonene som troner opp i det ellers flate, grønne landskapet. Hele provinsen er full av fantastisk natur med fjell, daler og elver.

Ninh Binh er også historisk interessant, siden byen Hoa Lu var hovedstaden i det gamle vietnamesiske kongeriket kalt Dai Co Viet fra det 10. århundre. Det lille kongeriket var den gang omringet av en citadell, som sammen med kalksteinsfjellene var et godt forsvar mot kineserne i nord. Det er imidlertid ikke mange spor igjen av det gamle kongeriket i dag.

Vårt første stopp blir ved Van Long naturreservat, et fredelig våtmarksområde omgitt av kalksteinsfjell. Fra en båt kan vi nyte de spektakulære naturscenene omgitt av rismarker og høye kalksteinsfjelltopper. Dette våtmarksområdet er også et paradis for fugletittere, da det er hjem for mange forskjellige fuglearter.

Lunsjen serveres på en lokal restaurant før vi skal besøke Mua-hulen. Selv om hulen ikke er så omfattende som flere andre hulesystemer, tar vi likevel en titt inn. Mua-hulen er derimot mer kjent for panoramautsikten som venter på toppen av kalksteinsfjellet. Det krever dog at man overvinner de omtrent 500 trinnene til toppen. Men utsikten fra toppen er absolutt verdt både turen og anstrengelsene. Vi belønnes med en enestående utsikt over de frodige rismarkene, Ngo Dong-elven, de små landsbyene og de mange omkringliggende kalksteinsklippene.

Etterpå kjører vi til vårt flotte resort, hvor vi skal tilbringe de neste to nettene. Det blir litt tid til å nyte de vakre omgivelsene på resortet på egen hånd, før vi møtes igjen om kvelden til en felles middag.

Vi starter dagen med en rolig sykkeltur i dette imponerende landskapet. Turen vår tar oss gjennom vakre daler, langs rismarker og gjennom små bysamfunn. Vi besøker også den historiske Bich Dong-pagoden, etterfulgt av en velfortjent lunsj på en lokal restaurant.

Vi sykler tilbake til vårt herlige resort og tar en pause før vi på ettermiddagen skal besøke et av områdets store severdigheter, Thung Nham fuglereservat. Hundrevis av storker og hegrer har funnet et sant paradis i et mindre våtmarksområde som er omgitt av klippevegger. Turen dit er også en opplevelse der vi i små robåter blir seilt på en mindre elv gjennom det idylliske landskapet, hvor vi bare skal nyte det vakre landskapet mens vi rolig lar oss transportere nedover elven. Overalt troner de trekkledde fjellene opp i det ellers flate grønne landskapet.

Båtturen ender ved Thung Nham reservatet hvor vi igjen skal på tur i mindre båter som bringer oss inn i fuglereservatet. Et imponerende syn der vi fredelig kan observere de mange storkene og hegrene. Det er stor aktivitet i dalen, reder skal bygges og vedlikeholdes, ungene mates og "oppdras", og føde skal fanges. Uansett hvor stor fugleentusiast man er, vil man bli imponert av dette synet.

Etter dagens store opplevelser kjører vi med buss tilbake til vårt resort og har resten av dagen til fri disposisjon.

I dag bytter vi de vakre naturscenene på land ut med like vakker natur når vi drar på båttur ut til den UNESCO-fredede Halongbukta. Vi kjører med buss til Halongbukta og passerer rismarker, elver og landbruksområder, inntil vi når den berømte bukta. 3.000 kalksteinsfjell i alle mulige former står spredd utover det stille, blågrønne vannet, og det er en fantastisk opplevelse å seile rundt blant de spesielle plantebevokste klippene. Vi går om bord i en tradisjonell vietnamesisk junke, som blir vårt hjem det neste døgnet, hvor vi skal på cruise i bukta.

Vi sjekker inn på lugarene våre og lener oss tilbake og nyter den fantastiske utsikten i ro og mak, mens vi blir godt skjemt bort av mannskapet. Lugarene har eget bad/toalett.

Når du våkner denne morgenen og ser ut av vinduet, vil du kanskje fortsatt tro at du drømmer, siden scenariet utenfor hører til noe av det vakreste naturen i verden har å by på. Mens vi nyter vår brunsj, kjører båten stille tilbake mot fastlandet.

Deretter begir vi oss mot Hanois lufthavn, hvorfra vi flyr til Da Nang. På vei til lufthavnen stopper vi ved en typisk vietnamesisk landsby, hvor vi blir invitert inn hos en lokal familie. Her får vi høre om dagliglivet i dagens Vietnam, og får smake på klassisk, vietnamesisk grønn te og lokale snacks. Etter dette hyggelige, lokale besøket fortsetter vi mot lufthavnen og flyreisen til Da Nang.

Ved ankomsten til Da Nang kjører vi den korte veien til Hoi An, som er Vietnams mest sjarmerende og best bevarte by med en helt utrolig historie som går mange tusen år tilbake.

Byen Hoi An var tidligere kjent som en travel havn og er Vietnams mest sjarmerende og best bevarte by. Den har en helt utrolig historie som går mange tusen år tilbake. På 1700-tallet kom det mange handelsskip fra Nederland, Portugal, Kina og Japan hit og handlet med silke, papir, porselen, te, sukker, pepper, kinesisk medisin, elfenben og lakkprodukter. Havnebyens strategiske beliggenhet litt opp en mindre elv skulle imidlertid vise seg å bli den driftige byens undergang. Etter hvert som handelsskipene ble større, ble vannets dybde i elven for lav, og midt på 1800-tallet flyttet handelen nordover, til en stor naturlig bukt som var som skapt for en ny havneby. Det er byen som vi i dag kjenner som Da Nang, som med nesten en million innbyggere er Vietnams femte største by.

Hoi An ble glemt og fortsatte som en liten fiskerlandsby, inntil turismen kom til Vietnam i begynnelsen av 1990-tallet, da de første turistene oppdaget denne glemte perlen. Mange bygninger i den gamle bydelen – kinesiske, franske og vietnamesiske – er i dag fredet og fremstår som små arkitektoniske perler som på nesten mystisk vis har overlevd de mange krigene og urolighetene.

Hoi An kom på UNESCOs liste over verdens kulturarv i 1999. Til tross for mange besøkende har byen klart å bevare sin helt unike og idylliske atmosfære. Det er ikke bare selve den gamle bydelen som er verdt et besøk, men også hele området rundt elvedeltaet. Man trenger ikke å dra langt ut fra byen før man er i landlige omgivelser med rismarker og små bysamfunn.

Etter de mange opplevelsene tar vi en rolig dag her i Hoi An. Etter frokosten på hotellet er det tid for å oppleve Hoi Ans gamle by, hvor vi blant annet krysser Den Japanske Broen, som japanerne bygde i 1593 for å forbinde den japanske bydelen på den ene siden av elven med den kinesiske på den andre siden. Japanerne bygde broen veldig solid, fordi de fryktet jordskjelv som de kjente fra hjemlandet. Broen ble overdekket for å beskytte den mot sol og vind og dekorert med de vakreste japanske ornamentene. Vi tar en kort båttur på Thu Bon-elven til vår lunsjrestaurant som ligger ved elvebredden. Her spiser vi lunsj sammen. Etter lunsj er ettermiddagen til avslapning eller opplevelser på egen hånd. Hoi An er det perfekte stedet å tilbringe en avslappende ettermiddag – byen og området har alt. I den fredede gamle bydelen er det et stort utvalg av gode restauranter og kafeer samt butikker, gallerier og små museer. Om kvelden er byen opplyst av fargerike lanterner, som skaper en helt herlig atmosfære. Byen har også et stort tilbud av massasje og annen velvære.

Vi får utlevert syklene våre ved hotellet og starter dagen med å sykle mot et område som heter Cam Thanh. Veien dit går først gjennom Hoi Ans gater og deretter via mindre landsbyer og landbruksområder. Vi tar det stille og rolig og i et tempo hvor alle kan være med. Området Cam Thanh er kjent for sine vannkokosnøtter, som brukes til tak på husene. Her i området fanger de lokale også krabber, og vi får anledning til selv å lære teknikken. Vi fortsetter sykkelturen vår langs De Vong-elven til et lite fiskerleie, hvorfra vi seiler ut i deltaet. Her lærer vi de lokale fiskernes metoder med å kaste garn og får selv mulighet til å prøve denne spesielle fangstmetoden. Båten bringer oss videre til landsbyen Tra Que hvor vi får en velfortjent lunsj. I landsbyen Tra Que ser vi hvordan de grønnsaker og krydderurter som er karakteristiske for det vietnamesiske kjøkkenet, plantes, dyrkes og høstes. Elven og områdets fruktbare jord har betydd at landsbyens innbyggere gjennom de siste 500 årene har kunnet dyrke grønnsaker og krydderurter av høy kvalitet. Ved å bruke en bestemt alge som finnes i området, unngår bøndene også å måtte bruke kjemikalier og kunstgjødsel i dyrkingen av avlingene.

Fra Tra Que hentes vi av en buss og kjøres tilbake til hotellet vårt i Hoi An. Resten av ettermiddagen og kvelden er på egen hånd i den koselige byen.

Vi kjører til lufthavnen i Danang, hvor vi flyr mot Mekongdeltaet i sør. Vi flyr enten til Ho Chi Minh-byen eller Can Tho i Mekongdeltaet, avhengig av flytidene den dagen. Fra flyplassen setter vi straks kursen mot Vinh Long i Mekongdeltaet, et av verdens mest frodige områder. Den mektige Mekongelven, som har sitt utspring i det sørlige Kina, strekker seg nesten 5.000 kilometer gjennom fem land, før den munner ut og forgrener seg i deltaet. Dette unike området kalles Vietnams spiskammer, og her høstes ris 3-4 ganger i året. Vi bytter bussen ut med båt og drar mot lodgen vår som ligger på en mindre øy i deltaet.

Vi seiler gjennom en av de store kanalene, som forbinder to av de store forgreningene av Mekongelven, og ankommer øya An Binh, hvor vi finner vår vakre Mekong Nature Lodge, som vil være vår base de neste dagene. Stedet er nybygget i tradisjonell, autentisk vietnamesisk stil og oser av idyll. Lodgen har bare 16 rom med veranda, som alle vender ut mot den frodige hagen. Her er det mulig å ligge ved bassenget eller gå en tur blant frukthavene, som er lodgens naboer – det er en fredfylt oase i hjertet av Mekongdeltaet.

Hvis tiden tillater det, tar vi en spasertur eller sykkeltur rundt på øya og besøker de lokale for å få en god følelse av området. Om kvelden samles vi til middag på lodgen.

På reisen har vi allerede blitt kjent med den velsmakende vietnamesiske maten, og i dag skal vi lære mer om det vietnamesiske kjøkkenet og selv prøve oss på matlagingen. Vi starter med å besøke det lokale markedet i byen Vinh Long, omtrent 15 minutters båttur fra lodgen vår. De lokale markedene i Vietnam er alltid en spesiell opplevelse, der det er en hektisk aktivitet, og der det handles et bredt utvalg av varer og avlinger. Her ute i deltaet kan vi også være heldige å se mer eksotiske varer som store frosker, slanger og kanskje grillede vannrotter. Vi skal også selv handle, men det er ikke i den helt eksotiske avdelingen, men heller ferske grønnsaker, fisk, kjøtt og ikke minst urter, som er hele hemmeligheten bak det vietnamesiske kjøkkenet. Med posene fulle av varer seiler vi tilbake til lodgen vår og gjør restauranten om til et kokkekurs, hvor vi – alle iført forkler – lærer å tilberede noen av de klassiske vietnamesiske rettene. Vi avslutter med å nyte våre velsmakende retter – velbekomme!

Nå er det tid for å utforske området i deltaet på en herlig sykkeltur. Deltaet består av mange øyer som Mekongelvens mange forgreninger og sideelver har skapt, i tillegg til de mange gravde kanalene av forskjellig størrelse. Vietnamesernes foretrukne transportmiddel er også i dette området de små scooterne, som vi også opplevde i storbyen. Derfor er det anlagt gode sementerte stier og små broer nesten overalt i deltaet. Disse stiene er utmerkede sykkelstier, og trafikken er veldig sparsom, så det er et perfekt sted å dra på sykkeltur. Turen er variert, vi sykler langs rismarker, gjennom små landsbyer og stopper ved lokale verksteder og frukthaver.

Og kanskje det underveis er mulig å stoppe for å slukke tørsten på en av de små lokale kafeene.

Etter frokosten er det tid for å ta farvel med våre lokale verter på lodgen. Vi seiler til Vinh Long, og på veien stopper vi ved noen frukthaver og ser hvordan de lokale bearbeider avlingene. Vi skal blant annet se produksjonen av kokoskarameller, rispopcorn og ikke minst hjemmebrent brennevin. De modige kan få lov til å smake – skål!

Vi nyter en lunsj før vi fortsetter mot Ho Chi Minh-byen. Denne pulserende storbyen i det sørlige Vietnam er markant forskjellig fra hovedstaden Hanoi. Gatebildet er dominert av moderne høyhus, fargerike reklameskilt og nye biler. Lokalbefolkningen er noe mer vant til utlendinger, og mange snakker engelsk.

Tidlig om morgenen kjører vi til de berømte Cu Chi-tunnelene, som ble bygget av Vietcong i perioden 1940-60. I utgangspunktet var det for å hjelpe den lille bondehæren mot helikoptre og annen moderne krigføring, men da Vietnamkrigen var på sitt høyeste, strakte tunnelene seg faktisk hele veien fra Ho Chi Minh-byen til den kambodsjanske grensen. Bare i Cu Chi-distriktet er det over 250 kilometer med underjordiske tunneler.

Etter lunsj er vi tilbake i Ho Chi Minh-byen, hvor vi skal se noen av byens mange historiske severdigheter. Vi går en tur til en av byens sentrale plasser, hvor vi finner Notre Dame-katedralen, bygget i årene 1877-1883. Vi passerer også byens rådhus, operahuset og det gamle posthuset, som alle ligger i nærheten. Deretter vender vi blikket mot Presidentpalasset, eller Uavhengighetspalasset, som det tidligere ble kalt. Palasset er en klassisk bygning fra 1960-tallet, da den sørvietnamesiske presidenten Ngo Dinh Diem bestemte seg for å bytte ut den gamle franske guvernørboligen med dette storslåtte palasset. Man får virkelig følelsen av svunne tiders storhet og rikdom når man vandrer gjennom de store salene, som står som de ble etterlatt i 1975. Turen går videre til et av byens mest interessante museer, nemlig Krigsmuseet. Museet beskriver Vietnams lange kamp for uavhengighet med hovedvekt på Den Amerikanske Krig fra 1965-1973 – krigen som vi kjenner som Vietnamkrigen. Museet er inndelt i forskjellige temaer og forteller blant annet om ettervirkningene, spesielt den biologiske krigføringen, under det såkalte Agent Orange-programmet. Det er også en utstilling om motstanden mot krigen i store deler av verden. I gårdsplassen står gamle fly, stridsvogner og lignende utstilt. Det er et barskt museum, men naturligvis relevant for forståelsen av det Vietnam vi opplever i dag.

Om kvelden samles vi til avskjedsmiddag på en lokal restaurant.

Overnatting i Ho Chi Minh-byen.

Mangler du å kjøpe med gaver eller suvenirer er det opplagt å besøke det nærliggende Ben Than-markedet. Dagen er fri til egne opplevelser før vi drar mot flyplassen og hjemreisen til Oslo starter.

Vi lander i Norge og kan se tilbake på en begivenhetsrik reise.