Big Five-safari, Rovos Rail og Det indiske hav

Vi setter oss godt tilrette på flyet og setter kursen mot eventyrlige opplevelser i Sør-Afrika

Ved ankomst til Johannesburg setter vi kursen nordøstover mot Pretoria, Sør-Afrikas hovedstad. Her får vi en liten byrundtur i denne livlige byen, med blant annet et stopp ved den imponerende Union Building, hvor Sør-Afrikas regjering holder til. Den halvmåneformede bygningen, oppført i lys sandstein, troner på toppen av en høyde med en fantastisk utsikt over byen. Bygget ble ferdigstilt i 1913, og de to fløyene skulle symbolisere landets to befolkningsgrupper – engelskmenn og boere. Den svarte delen av befolkningen ble ikke representert i bygningens symbolikk. 

Vi spiser lunsj (ikke inkludert i reisens pris) enten før eller etter besøket ved Union Building. 

Deretter venter en kjøretur på rundt tre timer gjennom Sør-Afrikas storslåtte landskap. Etter hvert som vi nærmer oss nord, trer den rødglødende fjellkjeden Waterberg inn i synsfeltet. Her, i skyggen av de imponerende fjellene, ligger Entabeni Game Reserve, vår destinasjon. Entabeni betyr bokstavelig "stedet med fjellet", og den mektige steinmonolitten som ruver over området, forklarer navnet godt. 

Vi ankommer lodgen sent på ettermiddagen og får tid til å nyte de vakre omgivelsene før vi legger ut på vår første spennende safariopplevelse.

De neste dagene byr på uforglemmelige safariopplevelser, med både morgen- og ettermiddagssafarier samt naturskjønne fotturer. En klassisk "early morning game drive" starter ved soloppgang rundt klokken 06 og varer til ca. klokken 09, avhengig av hvilke dyr vi møter på vår vei. Det er få ting som kan måle seg med de krydrede duftene og det spesielle lyset over savannen på morgenkvisten. 

Vi følger dyrene til vannhull og elver, hvor de samles for å slukke tørsten. Her ved foten av fjellmassivet har vi gode muligheter til å se noen av Afrikas mest ikoniske savannedyr, som løver, flodhester, neshorn, gnu, elefanter, kudus, vortesvin, giraffer og impalaer. Hvilke dyr vi møter, og når, er aldri garantert – det er nettopp denne usikkerheten som gjør hver safari unik og spennende. 

Når vi returnerer til lodgen etter morgenturen, venter en velfortjent frokost. 

En ettermiddagssafari starter rundt klokken 16 og varer til skumringen. Underveis stopper vi for å nyte solnedgangen, akkompagnert av en kald drink og de gyldne fargene som brer seg over landskapet. Når mørket faller på, tennes billyktene, og vi begir oss tilbake til lodgen. Med litt flaks kan vi oppleve dyrene på kveldsjakt – kanskje en leopard som lurer i det steinete landskapet, eller områdets fiskegjess som svever majestetisk på himmelen. 

Safariopplevelsene kan være kjølige, spesielt om morgenen eller etter solnedgang. Lodgen stiller med tepper i de åpne safaribilene, men vi anbefaler at du tar med lue og en vindtett vinterjakke eller fleece for å holde varmen. 

Disse dagene byr på en perfekt blanding av spenning, naturens ro og uforutsigbare møter med Afrikas storslåtte dyreliv. 

Etter en tidlig frokost setter vi kursen mot Pretoria. Når vi ankommer Capital Park Station, stiger vi om bord på det eksklusive toget Pride of Africa fra Rovos Rail. 

Å gå om bord på Rovos Rail føles som å reise tilbake i tid til 1800-tallets eleganse. I stasjonsbygningens venterom blir vi ønsket velkommen med et glass champagne, en uniformskledd butler åpner dørene, og tonene fra en strykekvartett fyller luften. Rovos Rail handler om å reise med stil og ro – toget kjører aldri raskere enn 60 kilometer i timen. 

Alle vognene er gamle togvogner som er nøye restaurert for å bevare sin opprinnelige sjarm, samtidig som de tilbyr dagens moderne komfort og sikkerhet. I stedet for tradisjonelle kupéer finner vi kun romslige suiter i klassisk engelsk-edvardiansk stil, med blankpolerte trepaneler, komfortable dobbeltsenger og private bad. Suitene er også utstyrt med en minibar fylt etter passasjerenes ønsker, og dette er selvfølgelig inkludert i prisen. 

Å reise med tog gjennom Afrika er som å ta et skritt tilbake i tid og gir en unik mulighet til å oppleve kontinentet fra et helt nytt perspektiv. 

Togreisen begynner på Rovos Rails egen terminal og fortsetter gjennom Witwatersrands gullfelt, før vi passerer den historiske byen Heidelberg og videre til Balfour. Underveis serveres lunsj og middag i den elegante restaurantvognen. Vi kan også nyte en kopp te i salong- eller observasjonsvognen mens vi beundrer det spektakulære landskapet i Drakensberg-fjellene og passerer historiske steder. 

Vær oppmerksom på at jernbaneinfrastrukturen i Afrika kan være ujevn, og mindre forsinkelser eller endringer i Rovos Rails program kan forekomme. Dette er en del av sjarmen ved å reise på denne måten og gir en autentisk opplevelse av kontinentets rytme. 

I dag starter vi tidlig med en spennende safari i Nambiti viltreservat. Før avreise serveres kaffe, te og brød i restaurantvognen. Nambiti er et privat Big Five-reservat på 20 000 hektar ved Elandslaagte. Reservatet har en imponerende variasjon av landskap, med savanner, stepper og majestetiske akasietrær. Sundayselven renner gjennom området og danner to spektakulære fosser på rundt 40 meter, omgitt av en vakker dal. Etter en uforglemmelig safariopplevelse returnerer vi til toget, hvor en deilig brunch venter mens reisen fortsetter. 

Ved neste stopp tar vi bussen til Spionkop Lodge, hvor vi får velge mellom to spennende aktiviteter: 

1. Safari i Spionkop viltreservat – Dette 11 000 hektar store reservatet byr på muligheter for å se sebraer, giraffer, gnuer og ulike antiloper. Ved Spionkop Lake kan vi nyte en svalende drink mens vi beundrer det rike fuglelivet og den fredelige atmosfæren. 

2. Guidet tur til slagmarken ved Spionkop – Her utspilte det seg et av de mest blodige og unødvendige slagene under boerkrigen (1899–1902). Det er vanskelig å forestille seg den brutale historien som skjuler seg bak dette bølgende landskapet. Slagmarken er også kjent for tre historiske skikkelser som var til stede under det mest kjente slaget: Mahatma Gandhi, Louis Botha og Winston Churchill. Selv om de ikke direkte påvirket slagets utfall, spilte de senere hver sin betydelige rolle i verdenshistorien. 

Etter dagens utflukter returnerer vi til toget, hvor vi kan nyte en utsøkt middag. Toget fortsetter deretter sin reise mot Estcourt. 

Dagens første stopp er ved Ardmore, en unik kunststudio med en fascinerende historie. Siden 1985 har Ardmore produsert håndlaget keramikk og gitt lokale kunstnere muligheten til å utvikle seg. Kunstnerne får opplæring, materialer, utstyr og arbeidsrom, samt en plattform for å vise frem sine verk. Den klassiske Ardmore-stilen kjennetegnes av fargerike mønstre med dyre- og plantemotiver. Et av studioets mest bemerkelsesverdige samarbeid er med det franske luksusmerket Hermès, som i 2016 lanserte en serie silkeskjerf basert på Ardmores unike design. Dette samarbeidet har løftet Ardmore til et internasjonalt nivå og bekreftet deres status som skapere av kunst i verdensklasse. 

Etter besøket returnerer vi til toget, hvor lunsjen serveres mens vi reiser gjennom den vakre Valley of a Thousand Hills. Dette pittoreske landskapet er formet av Mngeni-elven og dens sideelver, og er kjent for sin naturskjønnhet. 

Vi ankommer Durban sent på ettermiddagen, Sør-Afrikas tredje største by, kjent for sin kulturelle mangfold og store indiske befolkning. Durban byr på fantastiske strender, selv om de nærmest vårt bosted ikke er egnet for bading. 

Etter å ha tatt farvel med toget, reiser vi en kort time til vårt hotell i Zimbali, som ligger på KwaZulu-Natals vakre Delfinkyst. Zimbali, som betyr "blomsterdalen" på zulu, er et paradis med naturlige kilder og idylliske omgivelser. Her finner vi rik flora, over 65 fuglearter og et mylder av sommerfugler – en perfekt ramme for en avslappende avslutning på dagen. 

Hotellet ligger idyllisk til mellom skogkledde reservater og det glitrende havet langs Sør-Afrikas østkyst. Vi skal tilbringe dagen med å slappe av og nyte alt det vakre livet har å by på. Resorten byr på førsteklasses fasiliteter som inviterer både til ro og til aktivitet. De som ønsker det, kan bestille utflukter og aktiviteter for å utforske den vakre naturen og den lokale kulturen i området. Med denne unike kombinasjonen av luksus og naturskjønnhet kan vi nyte hver eneste stund i dette paradiset. 

Formiddagen er fri til å nyte resortens fasiliteter eller utforske området på egen hånd. Etter lunsj er det på tide å ta farvel med Sør-Afrika. På vei til flyplassen reflekterer vi over alle de fantastiske opplevelsene og minnene vi har samlet på reisen. 

Vi lander i Oslo med bagasjen full av eventyrlige reiseminner fra Sør-Afrika.