Cuba – kultur og historie i Karibia

Vi flyr til Havanna, som ble grunnlagt av spanjolene i 1515. Byen ble flyttet to ganger før den fikk sin nåværende plassering på Cubas nordkyst. I 1556 ble Havanna Cubas hovedstad, og den ble et nesten obligatorisk stopp for europeere på vei til eller fra Latin-Amerika. De mange skipene fikk handelen til å blomstre, og i løpet av få år ble Havanna den største og viktigste byen i Cuba. Som hovedstad er Havanna hjemsted for de viktigste statlige og regjeringsinstitusjonene. Byens industri står for en stor del av landets BNP, og havnen håndterer mer enn halvparten av landets import og eksport. Vi lander samme kveld og blir kjørt til hotellet vårt.

Overnatting i Havanna.

Vi starter dagen med en byvandring i det opprinnelige Havanna, som kom på UNESCOs verdensarvliste i 1982. Det er vel fortjent at byen er tildelt den ærefulle tittelen "Menneskehetens Arv", for Havannas gamle bydel er et av Latin-Amerikas best bevarte byområder med et stort antall historisk viktige bygninger og monumenter fra det 16. til det 19. århundre. Når du går gjennom de smale, brosteinsbelagte gatene, forbi tunge dører i massivt tre og balkonger med smijernsgelendere, er det lett å føle seg hensatt til fortiden. Vi spaserer langs Calle Obispo, som ser ut akkurat som for flere hundre år siden, fra brosteinsbelegningen på gaten til hver eneste bjelke i husene. Vårt mål er Plaza de Armas, hvor vi finner det imponerende Palacio de los Capitanes Generales. Palasset ble ferdigbygget i 1791 og ble senere den offisielle residensen for koloniens guvernører, kalt capitanes generales.

Vi spaserer også gjennom to av Havannas vakreste plasser, La Plaza Vieja og Plaza San Francisco, som begge er fullstendig restaurerte og fine eksempler på spansk koloniarkitektur. Deretter begir vi oss videre til Katedralplassen. I 1748 påbegynte jesuittprester konstruksjonen av bygningen som senere skulle bli Havannas katedral. Langt inn i det 19. århundre oppbevarte man de jordiske restene av datidens fremtredende personligheter i katedralen. Selv de påståtte restene av Christoffer Columbus ble oppbevart her, fra de ble overført fra øya Hispaniola, og til spanjolene tok dem med til Spania da koloniherredømmet opphørte. Plassen foran katedralen er omkranset av store, vakre palasser som selvfølgelig også stammer fra kolonitiden, og få skritt derfra ligger den berømte baren La Bodeguita del Medio. Det var her Hemingway drakk sine mojitos sammen med andre prominente kunstnere, forfattere og politikere. Denne dagen skal vi også på en tur til rommuseet, hvor vi skal smake på de lokale varene. Vi kommer også inn og opplever en lokal sigarfabrikk.

Etter lunsj på en av Havannas restauranter (inkludert) blir vi hentet i gamle amerikanske biler. Bilene har vært på Cuba siden revolusjonen i 1959 og har altså mer enn 50 år på baken – noen til og med mer enn 60. På denne måten ankommer vi standsmessig til den nye bydelen, hvor vi kjører rundt og får et inntrykk av bylivet.

Overnatting i Havanna.

Dagen er viet til naturen. Vi kjører vestover mot Viñales, og etter en stund omgis vi av et frodig landskap, hvor de karakteristiske tobakksmarkene med rød jord dominerer. Mange steder ser vi små, primitive tørkehus, hvor bladene henger til tørk i tre måneder før de sendes til fabrikken. Vi besøker en av de lokale tobakksfarmene, hvor vi får en omvisning, før vi når Viñales by. Rundt lunsjtid går vi til Den Forhistoriske Muren, som er et stort klippemaleri som symboliserer den biologiske utviklingen i området. Her finnes også en koselig utendørsrestaurant, hvor man tilbereder svinekjøtt etter tradisjonell cubansk oppskrift, og her spiser vi lunsj (inkludert). Viñales-dalen er omkranset av imponerende klippeformasjoner som er flere millioner år gamle. Mange av klippene huser huler, hvor Cubas opprinnelige befolkning gjemte seg for spanjolene da de kom for å kolonisere Cuba. Vi besøker en av disse hulene, som også har en liten undersjøisk elv vi skal seile på. Deretter kjører vi tilbake til Havanna, hvor vi er tilbake tidlig på kvelden.

Overnatting i Havanna.

I dag kjører vi ut til forfatteren Ernest Hemingways sjarmerende landsted, La Vigia, hvor han bodde i en årrekke. Huset er donert til den cubanske staten og står omtrent slik Hemingway forlot det. Regjeringen ønsker å bevare huset best mulig, så det er dessverre ikke mulig å komme innendørs. Derfor nøyer vi oss med å kikke inn gjennom vinduene og gå litt rundt i hagen. Man forstår hvorfor Hemingway elsket stedet, som ligger i idylliske omgivelser med tropiske blomster og skyggefulle trær. De mange hvitmalte hagestolene og den vakre, men forlatte svømmebassenget vitner om et liv med sosialt samvær og nytelse fra en svunnen tid. Og overraskende nok for en macho-forfatter som Hemingway, hadde han en ubestridelig sans for innredning. Denne dagen er lunsj inkludert med en drink.

Om ettermiddagen vil det være tid til å oppleve Havanna på egen hånd. Spesielt den gamle bydelen inviterer til ytterligere utforskning, og du kan for eksempel la veien gå forbi det berømte hotellet Ambos Mundos. Her bodde Ernest Hemingway på rom 511 på 1930-tallet hvor han skrev store deler av romanen «For Whom the Bell Tolls». Reiselederen vil selvfølgelig være behjelpelig med forslag til dagens aktiviteter.

Overnatting i Havanna

Etter frokosten forlater vi hovedstaden og setter kursen mot Cubas sørkyst og den berømte Grisebukta, "Bahia de Cochinos". I april 1961 fikk bukta sin plass i verdenshistorien, da en CIA-sponset paramilitær brigade invaderte Cuba med mål om å avsette Fidel Castro. Etter bare tre dager hadde de cubanske styrkene gjenopprettet kontrollen, og denne episoden ble en svart flekk i USAs utenrikspolitiske historie. Vi spiser lunsj (inkludert) ved saltvanns-cenoten, Cueva de los peces (fiskegrotten). Cenoten er en liten, men imponerende 72 meter dyp cenote. Den er omgitt av klipper og jungellignende natur, som danner et naturlig basseng med krystallklart og stille vann (et godt sted for snorkling).

Etter lunsj fortsetter vi til havnebyen Cienfuegos, hvor vi skal på byrundtur. Byen med omtrent 150.000 innbyggere regnes for en av landets vakreste med sin markante arkitektoniske stil og plassering ved en stor bukt ut mot Det karibiske hav. Den er dessuten en av Cubas viktigste havnebyer og har i mange år tjent mye penger på produksjon av kunstgjødsel, mel, oljeraffinering og fiskeri samt handel med sukker, frukt og tobakk. Cienfuegos er derfor en av landets mest velstående byer. Vår byrundtur tar oss forbi den gamle bydelen, som er på UNESCOs liste over verdens kulturarv, og det vakre Tomas Terry-teatret fra 1895 med dets elegante balkonger og takmalerier.

Overnatting i Cienfuegos.

Denne morgenen kjører vi langs kysten til Trinidad, en av Cubas største byer. Byens tradisjonelle arkitektur fra kolonitiden regnes blant den aller best bevarte, ikke bare i Cuba, men i hele Latin-Amerika. Husenes røde teglsteinstak står i fin kontrast til de blomsterrike, grønne gårdshavene. Bak de lukkede vinduene skjuler det seg fine møbler av kurvfletting og mahogni, omhyggelig veggornamentering og gamle malerier. Søyler hugget ut i stein, filigran-porselen, utskårne tredører og støpejernsporter. Denne overdådigheten gjør nærmest byen til et levende museum.

På 1800-tallet ble det bygget mer enn 50 sukkermøller i dalen rundt Trinidad, noe som gjorde byen til en av Cubas rikeste. Restene av møllene finnes fortsatt i den frodige dalen, omgitt av grønne fjell. Trinidad og Valle de los Ingenios, Sukkermølledalen, er begge erklært som verdenskulturarv av UNESCO.

Vi tar en byvandring i Trinidad, som ser ut som da spanjolen Diego Velázquez grunnla den i 1514, selv om noen bygninger selvfølgelig er litt forfalne. Men arkitekturen er fengslende. De store herskapshusene og godset som sukkerbaronene bygde under sukkerboomen på 1800-tallet, er fine eksempler på spansk barokkstil, som man også finner andre steder i Latin-Amerika. Mange av boligene er nå omgjort til museer eller gallerier. Vi besøker også baren La Canchanchara, hvor vi smaker en typisk cubansk cocktail. De særegent formede, brosteinsbelagte gatene heller mot midten for å drenere regnvannet. Resten av dagen er til fri disposisjon, og du kan utforske byen ytterligere på egen hånd.

I Trinidad blir vi innkvartert på privat bed & breakfast i bysentrum (Casa Particulares).

Etter frokosten i våre «casas»  setter vi oss på bussen og reiser 20 km mot nasjonalparken Topes de Collantes, som ligger i Sierra del Escambray-fjellene. Fjellene reiser seg nesten 800 meter over havet, og vi får en fantastisk utsikt over både byen og sjøen. I parken opplever vi Cubas natur og ville dyreliv. De frodige landskapene inneholder vakre daler i fjellene og imponerende fossefall. Hold spesielt utkikk etter Cubas nasjonalfugl, "Tocororo", som har sitt hjem her i nasjonalparken. Den fargerike fuglen bærer Cubas flaggs farger. Vi legger ut på en naturskjønn vandretur med utsikt til huler, fossefall og naturskapte bassenger. Etter vandreturen spiser vi lunsj på en lokal restaurant (inkludert). Etter lunsj kjører vi tilbake til Trinidad, hvor resten av dagen er fri til å nyte mer av vakre Trinidad og de mange spillestedene.

Overnatting i Trinidad på privat bed & breakfast.

Dagen er fri til egne opplevelser. Trinidad er en fantastisk sjarmerende og livlig by, og er det perfekte sted å ha litt tid til egen disposisjon. Vil du heller ta deg en tur på stranden, er det også en mulighet. 

Om kvelden er det inkludert middag på Casa. 

Overnatting i Trinidad på privat bed & breakfast.

Vi tar farvel med Trinidad og kjører ut mot vår stranddestinasjon, Varadero. Underveis stopper vi i Santa Clara, som var en av de viktigste byene under revolusjonen. Her ser vi statuer som hyller Che Guevara, og et stort monument som også inneholder et mausoleum og museum, er reist til ære for "Che". I 1997 ble Che Guevaras jordiske rester – sammen med 16 andre revolusjonære helter – flyttet fra en hemmelig massegrav i Bolivia og stedt til hvile her i mausoleet. Fidel Castro selv tente den evige ilden som brenner ved minnesmerket.

Vi besøker også stedet hvor Che Guevaras tropper sporet av et tog fylt med regjeringstropper, som de overmannet og frarøvet deres våpen. Aksjonen regnes som hovedårsaken til regjeringens fall og revolusjonens seier. Sent på ettermiddagen ankommer vi til Varadero og sjekker inn på vårt 4-stjerners hotell med all inclusive. Hotellet har direkte adgang til en av Varaderos fineste sandstrender.

Varadero er Cubas største ferieområde, og det er ikke vanskelig å forstå hvorfor. Hele 20 kilometer med kritthvitt tropisk sand strekker seg som en paradisisk landtunge ut i Mexicogolfen. Vær oppmerksom på at dagene i Varadero er uten program ved de deilige strendene. Man kan eventuelt dra inn til Varadero by for å
utforske lokale markeder som selger håndlagde håndverk, levende kunst og tradisjonelle cubanske varer. Selv om byen primært er et ferieområde, har den sjarmerende gater fylt med lokale spisesteder og barer, hvor man kan prøve cubanske delikatesser og lytte til live musikk (ofte energisk salsa musikk).

Overnatning i Varadero med All inclusive.

Vi tar farvel med Varadero og drar mot flyplassen. En engelsktalende lokalguide er med i bussen til flyplassen. Det tar ca. 2,5 time og kjøre til flyplassen i Havanna.

Vi ankommer Oslo med bagasjen full av gode reiseminner.