Drømmekrydstogt gennem Panamakanalen

Vi flyr fra Oslo med retning mot solfylte Miami. Ved ankomst kjører vi rett til hotellet, det ligger ikke langt fra flyplassen. Der kan vi slappe av litt etter den lange turen før vi starter på eventyret i morgen.

I dag tar vi en byrundtur i Miami, der vi blant annet ser de ikoniske art deco-bygningene og den livlige strandpromenaden Ocean Drive. Her nyter både turister og lokalbefolkningen atmosfæren med spaserturer, kaféer og restauranter. Etter en herlig dag i Floridas største by, drar vi til havnen hvor vårt skip venter. På ettermiddagen kan vi nyte den vakre utsikten idet vi seiler ut fra Miami.

De neste to dagene til sjøs er den perfekte starten på cruiset. Mens vi seiler mot Det karibiske hav, kan du slappe av på dekk, nyte utsikten eller lese en god bok. Skipet tilbyr et bredt utvalg av underholdning, restauranter, barer og avslapningsområder. Du kan besøke biblioteket, teateret, kasinoet eller skjemme deg bort i spaet (behandlinger bestilles om bord). Reiselederen vil informere om aktiviteter og arrangere sosiale sammenkomster for Albatros-gruppen.

I dag legger vi til i Cartagena på Colombias nordkyst. Cartagena, grunnlagt i 1533, er en av de eldste kolonibyene fra spanjolenes tid og samtidig en av de vakreste og best bevarte i Sør- og Mellom-Amerika. Den befestede gamlebyen står på UNESCOs verdensarvliste, og dagens Albatros-utflukt er en byrundtur i Cartagena. Vi besøker den imponerende San Felipe de Barajas-festningen, bygget i 1536 og utvidet over de neste århundrene for å beskytte byen mot pirater og fiender. Cartagena var et fristende mål for røvere, da byen var et knutepunkt for spanske koloniherrers utsendelser av gull, sølv og edelstener til Spania.

Vi vandrer også rundt i Cartagenas gamle befestede bydel, der smale gater er omgitt av velbevarte kolonistilsbygninger – private hjem med flotte trebalkonger side om side med offisielle bygninger som tidligere huset spansk administrasjon. Underveis får vi se noen av byens mest interessante monumenter, som Popa-klosteret, plassert på en 150 meter høy bakketopp, med en fantastisk utsikt over byen. Vi besøker også statuen av India Catalina, en lokal kvinne bortført av spanjolene, som senere fungerte som tolk under deres videre erobringer av Colombia.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. Egen utfluktspakke kan kjøpes, se mer senere i programmet).

I dag opplever vi et av reisens største høydepunkter – gjennomseilingen av den storslåtte Panamakanalen, som ble innviet i 1914. Å bygge en kanal som knyttet sammen Atlanterhavet og Stillehavet var en ambisiøs visjon som stilte ingeniørene overfor enorme utfordringer. Ideen om kanalen oppstod allerede i 1513, da den spanske erobreren Balboa oppdaget Panamas stillehavskyst. Drømmen om en passasje som gjorde det mulig for skip å unngå den lange og farefulle reisen rundt Sør-Amerika ble støttet av kjente skikkelser som Benjamin Franklin og filosofen Goethe.

Franskmennene startet byggingen i 1880, men prosjektet ble preget av ingeniørmessige problemer, jordskred, samt epidemier som malaria og gul feber, som krevde livet til nær 22.000 arbeidere. I 1904 overtok amerikanerne prosjektet for 40 millioner dollar, og de sto overfor en enorm oppgave med å bygge de største dammene og slusene som var mulig på den tiden. Mange arbeidere omkom underveis, men til slutt ble Panamakanalen offisielt åpnet den 15. august 1914, da skipet SS Ancon seilte gjennom som det første fartøyet. Kanalen er fortsatt en viktig ferdselsåre for verdenshandelen, og utvidelser pågår for å tilpasse seg større handelsskip.

Passeringstidene for Panamakanalen kan variere, så følg godt med på kapteinens annonseringer over høyttalerne, samt informasjon fra reiselederen.

På kvelden ankommer vi Panama City, hvor vi skal tilbringe natten før vi fortsetter med å utforske byen neste dag.

I dag våkner vi utenfor Panama City, en av Det karibiske havs viktigste havnebyer, med tre moderne havner og beliggenhet i en internasjonal frihandelssone. Byen ble grunnlagt på midten av 1800-tallet i forbindelse med byggingen av Panama Railroad, jernbanen som krysset den mellomamerikanske landtungen og forbandt Colón på Atlanterhavssiden med Panama City på Stillehavssiden. Og det er nettopp Panama City vi skal utforske i dag. Vi starter med en tur til hjertet av den gamle bydelen, hvor vi ser byens største severdigheter før vi drar videre til den imponerende Panamakanalen. Vi besøker Panamakanalmuseet for å lære mer om byggingen av kanalen, og til slutt ser vi de store Miraflores-slusene før vi vender tilbake til skipet. 

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. Egen utfluktspakke kan kjøpes, se mer senere i programmet).

Et cruiseopphold byr på en herlig blanding av avslapning og eventyr. Start dagen med en nydelig soloppgang over horisonten og en rikholdig frokostbuffé, hvor du kan unne deg noe ekstra godt. Etterpå kan du ta en oppfriskende dukkert i bassenget, slappe av i boblebadet, eller delta i en av de mange treningsaktivitetene om bord. På ettermiddagen kan du prøve lykken på kasinoet, nyte en spabehandling, delta i en quiz, eller oppleve herlig musikk. Mange av aktivitetene er gratis, men noen har en ekstra kostnad.

Når solen går ned, kan du nyte en romantisk middag på en av skipets spesialrestauranter og skåle for det gode liv med gourmetretter. Avslutt kvelden med stjernekikking fra dekk eller dans natten bort på skipets livlige nattklubb.

I dag ankommer vi til Costa Rica og legger til i Puerto Caldera, en av landets viktigste havnebyer, hvor kaffe, frukt og andre jordbruksprodukter skipes ut til destinasjoner langs Amerikas vestkyst.

På dagens utflukt dykker vi inn i Costa Ricas kaffehistorie med et besøk på kaffeplantasjen Espiritu Santo. Kaffe har spilt en sentral rolle i landets historie, og vi får lære mer om hvordan gårdens beliggenhet, høyde og topografi påvirker den berømte "gyldne bønnen". Vi besøker et tradisjonelt hus for å lære om hvordan kaffen har vært en del av dagliglivet, og hvorfor lokalbefolkningen fremdeles bruker den tradisjonelle "chorreador" til å brygge kaffe, til tross for at kaffemaskiner finnes overalt.

Selvfølgelig får vi også prøvesmake den lokale kaffen, hvor ulike aromaer og smaksnyanser vil glede enhver kaffekjenner.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. Egen utfluktspakke kan kjøpes, se mer senere i programmet).

Vi har nå seilt ut i Stillehavet og nyter en avslappende dag på havet mens vi er på vei mot Guatemala. Navnet Costa Rica betyr den rike kysten på spansk, og vi ser frem til de kommende opplevelsene.

I dag legger vi til i Puerto Quetzal på Guatemalas stillehavskyst. På Albatros-utflukten kjører vi inn i landet gjennom frodige landskap til den UNESCO-fredede byen Antigua, et vakkert eksempel på spansk kolonistilarkitektur. Byen, grunnlagt i 1527, var hovedstad i provinsen frem til 1773 og ligger i høylandet, omkranset av tre aktive vulkaner. På vulkansidene dyrkes en av verdens beste kaffesorter, som du kan nyte på byens koselige kafeer.

Antigua har en unik, magisk atmosfære, og du vil kjenne historiens sus når vi vandrer gjennom de brosteinsbelagte gatene. Vi besøker blant annet den sentrale plassen, det lokale markedet og en jadefabrikk, hvor vi ser hvordan dette grønne mineralet bearbeides til vakre dekorative figurer. Vi avslutter utflukten med en deilig lunsj med lokale retter.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. Egen utfluktspakke kan kjøpes, se mer senere i programmet).

Et par dager på cruiseskipet byr på en perfekt balanse mellom avslapning og eventyr. Start dagen med å nyte soloppgangen i horisonten og frokost fra skipets rikholdige buffet, hvor du kan tilfredsstille både sult og smakslyst. Etter frokosten kan du ta en forfriskende dukkert i bassenget eller delta i en av de mange treningsaktivitetene. Om ettermiddagen kan du teste lykken på kasinoet, unne deg en avslappende massasje i spaet, eller delta i et av skipets live-show eller et matlagingskurs. Når kvelden faller på, kan du nyte en romantisk middag på en av skipets spesialrestauranter, der du kan skåle for det gode liv mens du smaker på deilige gourmetretter. Avslutt dagen med stjernekikking fra dekk eller dans natten bort på skipets livlige nattklubb.

Puerto Vallarta ligger i Banderas-bukten, Mexicos største naturlige bukt, som strekker seg 55 kilometer lang og 35 kilometer bred. Siden 1950-tallet har byen vært en populær ferieby for både mexicanere og amerikanere. Byen kombinerer sjarmen fra sine brosteinsbelagte gater og små kafeer og restauranter med et moderne preg. Langs Cuale-elven finner du to store markeder hvor du kan kjøpe håndverk og suvenirer, og det arkeologiske museet i byen har en imponerende samling av prekolumbiansk kunst.

Ta en spasertur langs strandpromenaden Malecón, hvor du kan beundre skulpturer av samtidskunstnere som Sergio Bustamante, Alejandro Colunga og Ramiz Barquet, eller sett deg på en av promenadens kafeer og nyt folkelivet. Puerto Vallarta har mange flotte strender, og den mest kjente er Playa de los Muertos – De dødes strand. Det makabre navnet stammer visstnok fra tiden da piratskip brukte stranden som hvilested. Etter at den lokale guvernøren fanget og henrettet en piratbesetning her, fikk stranden sitt nåværende navn. Til tross for navnet er stranden i dag et livlig sted med restauranter, solsenger, vannsport og underholdning.

På sørspissen av den lange halvøya Baja California ligger Cabo San Lucas. Tidligere søkte handelsskip ly her i den rolige Californiabukta fra det store havet utenfor, men pirater utnyttet anledningen til å plyndre lasten. I dag er Cabo kjent for sin fantastiske natur, klippeformasjoner og krystallklare vann, som tiltrekker sportsfiskere fra hele verden. Du har dagen til fri disposisjon, og etter å ha blitt fraktet i land med tenderbåter, kan du utforske byen på egen hånd.

Utforsk det historiske sentrum, besøk den lille kirken Iglesia de San Lucas fra 1730, bygget av spanske misjonærer, eller ta turen innom det lokale markedet som byr på alt fra keramikk til vakre tekstiler. Om du er i humør for noe annerledes, kan du besøke den berømte baren Cabo Wabo Cantina, eid av Sammy Hagar, tidligere forsanger i rockebandet Van Halen.

En dag til sjøs er fylt med mange spennende aktiviteter om bord. Start dagen med en solid frokost på en av de mange restaurantene, og deretter kan du trene i treningssenteret eller delta i en yogatime på dekk. På ettermiddagen kan du bli med på en quiz, en kunstauksjon, eller kanskje en matlagingsdemonstrasjon. Når kvelden kommer, kan du kle deg for en herlig middag på en av skipets spesialrestauranter. Avslutt dagen med et show i Broadway-stil på skipets teater eller nyt en cocktail i en av de mange loungene, mens vi glir rolig gjennom havet.

Det er nå tid for å ta farvel med cruiseskipet. Utsjekkingen foregår i et rolig tempo, og etter vi går i land, setter vi oss på bussen for en orienterende byrundtur i Los Angeles. Etter turen avslutter vi ved byens internasjonale flyplass, hvor vi forbereder oss på hjemreisen til de nordiske himmelstrøkene.

Vi ankommer til Oslo med kofferten full av gode minner etter en fantastisk cruise.