Hjertet av Zimbabwe, Victoriafallene og safari i Hwange nasjonalpark

Vi setter oss godt til rette på flyet og ankommer til Afrika neste dag.

Ved ankomst til Victoriafallene kjører vi direkte til Shongwe Lookout Lodge, hvor vi skal tilbringe de neste to nettene. Lodgen har 23 vakkert innredede rom og ligger i rolige omgivelser i utkanten av Zimbabwes mest berømte villmarksby, Victoriafallene. 

Rundt lodgen ligger et unikt utsiktstårn, som gir en fantastisk panoramautsikt over Zambezi-elven og den tåkedisen som stiger opp fra de spektakulære fossene – et syn som har gitt lodgen sitt lokale navn. 

Om kvelden samles vi til en hyggelig velkomstmiddag, hvor vi kan nyte atmosfæren og dele forventninger til de kommende dagene i Afrikas ville hjerte.

Etter frokost legger vi ut på en naturskjønn vandring ved Victoriafallene. Det finnes mange imponerende fossefall i verden, men Victoriafallene regnes som et av de aller vakreste. De er omtrent dobbelt så høye og halvannen gang bredere enn Niagarafallene mellom USA og Canada. 

Områdets spektakulære skjønnhet kombineres med en rolig, nesten meditativ atmosfære. De eneste lydene vi hører, er naturens egne, og den frodige regnskogen skaper en perfekt ramme rundt det storslåtte synet. Vår reiseleder deler historien om stedet mens vi utforsker det rike fugle- og dyrelivet rundt fossene. Vannet slår ofte opp i kraftige kaskader, så det kan være lurt å ta med et paraply eller en regnjakke. 

Senere på ettermiddagen venter en stemningsfull sundowner-cruise på Zambezi-elven, like ovenfor fossene. Vi nyter en forfriskende drink på dekk mens vi speider etter flodhester og krokodiller i vannet – trygt og sikkert fra vårt fartøy.

Etter frokost forlater vi Victoriafallene og setter kursen mot Dete jernbanestasjon, som ligger ved kanten av Hwange nasjonalpark. De første 2,5 timene av reisen går på asfaltert vei før vi går om bord på Imvelos unike safaritog, Elephant Express. 

Mens vi nyter en forfriskende drikke og en lett lunsj om bord, starter vi vår tre timer lange togreise langs den østlige grensen av Hwange nasjonalpark til Bomani Tented Lodge. Den historiske jernbanelinjen markerer parkens grense, noe som gir oss rikelig med muligheter til å se dyrelivet underveis. 

Ved ankomst til Ngamo tidlig på kvelden går vi av Elephant Express og bytter til firehjulstrekkere for en kort safaritur til lodgen. Etter innsjekking kan du slå deg til ro, pakke ut og friske deg opp før du returnerer til hovedlodgen for en avkjølende drikke i baren eller rundt leirbålet. 

Dagen avrundes med en utsøkt middag under den afrikanske stjernehimmelen, etterfulgt av kaffe eller en kveldscocktail ved bålet, mens vi lytter til savannens lyder i natten.

Vi starter dagen med en tidlig vekking og møter guiden vår i morgengryet for en kopp kaffe før vi drar ut for å analysere nattens hendelser i villmarken. Tidlig på morgenen er de store kattedyrene fortsatt aktive, og selv om vi ikke kan love noe, garanterer vi en spennende opplevelse sammen med guiden. 

Vandringen ledes av en erfaren og profesjonell guide som tolker spor og tegn i naturen. Kanskje får vi til og med muligheten til å nærme oss et dyr til fots for å fange et minneverdig fotografi. Safariaktivitetene er fleksible for å tilpasse seg det som skjer i øyeblikket, som for eksempel å følge sporene etter en løvejakt fra natten. Guiden vil informere oss om dagens muligheter og komme med forslag basert på dyrelivets bevegelser. 

På ettermiddagen begir vi oss tilbake inn i Hwange nasjonalpark for å speide etter dyreliv, før vi stopper for en bushlunsj ved et spesialbygd, underjordisk skjulested – det såkalte "Look-up"-gjemmestedet. Dette unike gjemmestedet ligger i vannhøyde, noe som gir oss en utrolig nær opplevelse av elefanter og andre dyr som kommer for å drikke. Her får vi bokstavelig talt muligheten til å se elefantene på snabelnivå! 

Etter lunsj tilbringer vi tid i gjemmestedet, hvor vi kan observere dyrene uforstyrret. Skjulet er komfortabelt innredet og utstyrt med både rennende vann, toaletter og håndvask. 

På sen ettermiddag fortsetter vi utforskningen av Ngamo-slettene, både til fots og med safarikjøretøy. Etter en avslappende sundowner setter vi kursen tilbake til campen på en nattlig safari. Her får vi muligheten til å oppdage nattaktive arter som beveger seg over slettene etter mørkets frembrudd, mens vi lytter til Afrikas ville nattelyder.

Imvelo Safari Lodges, som eier de to lodgene vi bor på i Hwange nasjonalpark, er sterkt engasjert i å bygge en bro mellom lokale landsbysamfunn og safarigjester for gjensidig nytte. Bare 20 minutter fra lodgen får vi muligheten til å oppleve dagliglivet i en landsby i Matabeleland. 

Dagen starter tidlig med frokost før vi drar til landsbyen Ngunyana. Her kan vi enten gå sammen med barna på vei til skolen eller kjøre de yngste i safarikjøretøyene. Ved ankomst blir vi ønsket velkommen av rektoren og møtt med tradisjonelle sanger fremført av elevene, etterfulgt av en kort stund i klasserommene hvor vi får mulighet til å samhandle med barna. Dette gir en unik innsikt i hverdagen til barn som vokser opp midt i det dyrelivet vi har reist hit for å oppleve. Vi får også se noen av Imvelos samfunnsprosjekter og lære mer om livet på den zimbabwiske landsbygda. 

Dersom besøket faller på en skoleferie, offentlig helligdag eller helg, vil vi i stedet besøke lokalsamfunnet. 

På ettermiddagen drar vi til Imvelo Ngamo Rhino Sanctuary, hvor vi møter de hvite neshornene Thuza og Kusasa, samt Cobra Rangers – en spesialenhet som beskytter dem døgnet rundt. Her får vi en kort introduksjon til historien og formålet bak Cobras-programmet, hvordan de sikrer neshornenes trygghet og hvilke fremtidsplaner de har for dette banebrytende bevaringsinitiativet i samarbeid med lokalsamfunnene.

For de morgenglade starter dagen tidlig med en soloppgangssafari og en fottur i det sørlige Hwange. Siden kjøretøyene må holde seg til veiene i parken, kombinerer vi ofte en game drive med en spontan vandringssafari for å utforske mer av det uberørte terrenget. Hver fottur gir en fascinerende innsikt i Hwanges naturlige kretsløp, hvor dyrene etterlater seg spor fra nattens aktiviteter. 

Etter en velsmakende brunch på lodgen går vi om bord på Imvelos Elephant Express. Denne unike togreisen tar omtrent tre timer og følger Hwange nasjonalparks østlige grense mot Dete stasjon. Underveis får vi enestående muligheter til å observere dyrelivet mens toget sakte ruller gjennom det afrikanske landskapet. 

Ved ankomst til Dete går vi av toget og bytter til safarikjøretøy for en 2–3 timer lang safari gjennom de nordlige delene av Hwange. Vi kjører gjennom varierte landskap og speider etter løver, sjiraffer, antiloper og elefanter, før vi ankommer Nehimba Lodge sent på ettermiddagen. Perfekt timet til når de store elefanthjordene kommer vandrende mot Nehimba vannhull og lodgens basseng for å slukke tørsten – en uforglemmelig naturopplevelse tett på Afrikas majestetiske kjemper.

De neste to dagene gir oss muligheten til å utforske Nehimba-området og den nordlige delen av Hwange nasjonalpark. 

Her merker vi raskt hvordan den nordlige delen skiller seg fra den sørlige, både i topografi, landskap og dyreliv. Nehimba ligger ved grensen mellom de tette mopaneskogene i nord og Kalahari-sandområdene i vest, noe som gir oss en komplett opplevelse av Hwanges varierte økosystem. Området er kjent for sine elefantjaktende løver, og med sin rikelige tilgang på vann tiltrekker det seg store mengder dyreliv året rundt, spesielt i tørketiden. 

Etter en formiddagssafari returnerer vi til lodgen for en avslappende lunsj, etterfulgt av en rolig ettermiddag hvor du kan nyte en siesta eller slappe av ved bassenget. Med litt flaks får vi besøk av elefanter som kommer for å drikke. 

På ettermiddagen kjører vi til Nehimba Seeps, et spesielt beskyttet område og en av de få naturlige vannkildene i Hwange som finnes hele året. Disse urgamle seepage-kildene ble en gang brukt av San-jegere og er i dag en viktig samlingsplass for elefanter, som graver etter mineraler og vann. Dette hellige stedet byr på uforglemmelige øyeblikk og fantastiske fotomuligheter. 

Tilbake ved lodgen kan vi nyte en drink og en velsmakende middag mens vi ser elefanter drikke fra vannhullet bare noen meter unna – en perfekt avslutning på en dag fylt med unike safariopplevelser.

Etter en tidlig frokost forlater vi Hwange og kjører til Shumba airstrip. Her går vi om bord på vårt fly, som på under en time tar oss tilbake til Victoria Falls Airport. Ved ankomst sjekker vi inn for vårt internasjonale fly hjemover. 

Vi tar farvel med Afrika og de utrolige opplevelsene vi har hatt, før vi starter reisen tilbake til Norge. 

Vi ankommer Norge med minner for livet etter en eventyrlig reise gjennom Zimbabwes villmark og naturskjønnhet.