Kinas kontraster – Shanghai, Suzhou og Zhouzhang

Ut på ettermiddagen setter vi oss godt til rette på flyet som bringer oss til den andre siden av jorden, med en liten mellomlanding.

Vi ankommer Shanghais imponerende fransktegnede flyplass Pudong Airport. Flyplassen ligger ca 45 minutters kjøring fra byens sentrum og vi drar mot hotellet med det samme.

Shanghai fremstår for de fleste som et eksotisk sted med en historie utenom det vanlige. Etter å ha levd en lang tilværelse som en særdeles driftig handelsby, slo handelen i den gamle havnebyen for alvor igjennom på 1930-tallet. Byen ble da hjemsted for suspekte kjøpmenn som kunne handle mer fordelaktig under bordet enn over. Dette skapte et sjeldent livlig miljø og natteliv som ellers bare fantes i bohembyer som Paris og London.

Nå, mer enn 100 år senere, kan man ane litt av den gamle atmosfæren som hersket i byen. Handelsfolkene er igjen i flertall, selv om de i regelen er langt mer lovlydige enn i "de gode gamle dager", og selv om det er helt andre ting som det handles med i dag.

Det blir mulighet for et glimt inn i fremtiden når vi besøker Shanghai, som i dag er Kinas økonomiske katalysator. I Shanghais store utviklingssone Pudong står hundrevis av skyskrapere hvor det før var rismarker – alt sammen oppført siden 1990-årene. Dette inkluderer blant annet det 468 meter høye TV-tårnet Orientens Perle, den 421 meter høye Jin Mao-skyskraperen og det 492 meter høye Shanghai World Financial Center, som har blitt et symbol på Shanghais tilbakekomst som Østens finanssentrum.

På den andre siden av Huangpu-elven kan man langs havnepromenaden og sidegatene se den gamle verden i form av hus i kolonistil. Disse er levninger fra den tiden da byen var under britisk, fransk og amerikansk styre.

Etter ankomst til hotellet blir det tid til å slappe av litt, før vi begir oss ut på en lokal restaurant for å nyte vår første middag sammen.

Inkludert middag.

Etter en god frokost kjører vi mot det flotte Jadebuddha-tempelet, hvor de lokale kineserne samles for å be om et langt, lykkelig og ikke minst innbringende liv. Spesielt rundt det kinesiske nyttår i februar måned er det trangt på tempelområdet.

Jadebuddha-tempelet stod ferdig i 1918 og rommer to flotte Buddhastatuer i jade, som en munk brakte med fra Burma i 1882. Det er cirka 70 munker tilknyttet tempelet, som er Shanghais største, og som gir et spennende innblikk i Kinas buddhistiske verden.

Herfra fortsetter vi til byens mest berømte gate, The Bund, beliggende ved Huangpu-elven med Pudong på den andre siden. På 1920-30-tallet kunne The Bund sammenlignes med Wall Street i New York. Bygningene er alle av engelsk opprinnelse og minner mest om de flotte bygningene i London. Klokketårnet på det flotte Customs House, tollbygningen fra 1927, har kallenavnet "Big Ching" etter Big Ben i London.

Gaten var sentrum i den internasjonale konsesjonen i begynnelsen av det 20. århundre og er i dag blitt et symbol på Shanghais stolte handelshistorie. Her kan man både følge livet på elven og på gaten langs den brede promenaden – fra tidlig om morgenen, hvor man kan være heldig å se lydløse tai chi-utøvere, til sent om kvelden, hvor det er mye liv på strekningens restauranter og cocktailbarer.

Etter lunsj er det tid til å se nærmere på Shanghais hovedgate, Nanjing Lu, hvor alle de fine internasjonale motehusene kjemper om oppmerksomheten sammen med de fremadstormende kinesiske merkene.

Den nesten en kilometer lange gågaten oser av liv døgnet rundt og her er det garanti for morsomme og annerledes opplevelser. Vi spaserer til Shanghai Museum, som har en imponerende samling av bronse, porselen, kalligrafi, malerier, tekstiler og skulpturer, og alt er oversiktlig og pedagogisk presentert (besøk på museet er ikke inkludert i reisens pris).

Resten av dagen er til opplevelser på egen hånd, før vi møtes om kvelden til en felles middag på hotellet.

Inkludert frokost, lunsj og middag.

Vi starter dagen med å kjøre til bydelen Pudong, som i 1993 ble omdannet til en spesiell økonomisk sone, noe de mange skyskraperne også vitner om. Dette nye finans- og handelssenteret har siden vokst til en millionby med ambisjoner om å nå Hongkongs nivå.

Vi skal en tur opp til 88. etasje i den 421 meter høye Jin Mao-bygningen, og herfra får man fra utsiktsplattformen et godt overblikk over den kolossale metropolen. Shanghai er med sine nesten 25 millioner innbyggere Kinas største og tettest befolkede by – de mange innbyggerne bor på et areal som er litt større enn Akershus!

Fram til 1949 var byen styrt av vestlige og japanske makter. Deretter overtok de kinesiske kommunistene makten og de mange utlendingene ble kastet ut. Byens rike kinesere led samme skjebne. Velstående og foretagsomme Shanghai måtte avlevere alle sine inntekter til den kommunistiske sentralregjeringen i Beijing.

Først på begynnelsen av 1990-tallet besluttet den daværende reformvennlige lederen Deng Xiaoping at Shanghai kunne slippe tøylene og utvikle seg til et nytt Hongkong – og som Kinas og hele Østens sterke finans- og handelsby. Ambisjonen må sies å ha blitt innfridd.

Etter besøket i de høyere luftlag fortsetter vi turen til det franske kvarteret som er helt annerledes enn det moderne og travle finanskvarteret. Her finnes mange villaer og bygninger i europeisk stil fra tidlig på 1900-tallet, noen av dem er i dag hjemsted for gode spisesteder, kaffebarer og sjarmerende jazzklubber.

Historien om dette franske kvarteret i Shanghai kan spores tilbake til 1849. På 1920-tallet var det det beste og rikeste boligområdet i Shanghai. I 1943 overtok den kinesiske regjeringen det og avsluttet etter nesten 100 år sin historie som en fransk konsesjon.

Vi avslutter dagen med et besøk i byens hippe Xintiandi-distrikt. Området tilbyr en fascinerende blanding av historie og moderne livsstil, hvor tradisjon møter trend. Det livlige, bilfrie området er kjent for sin unike arkitektur, som kombinerer de gamle Shikumen-husene med moderne design. Her finnes tallrike high-end butikker, kunstgallerier og hyggelige kafeer.

Inkludert frokost, lunsj og middag.

Det har blitt tid til å ta farvel med Shanghai og begi oss inn i landet nærmere bestemt til byen Zhouzhuang. Vi kjører gjennom Yangtze-deltaet som er en av Kinas mest fruktbare regioner. De mange kanalene i dette området står alle i forbindelse med "Den store kanal". En kanal som skal være den lengste i verden.

Deler av "Den store kanal" ble bygget for mer enn 2.400 år siden, men først under mongolenes herredømme på 1300-tallet ble kanalen utbygd til å kunne transportere de oppkrevde kornskattene helt fra Yangtze-deltaet i sør til hovedstaden i nord.

Vi ankommer snart til den lille, sjarmerende byen Zhouzhuang hvor mange av veiene er så smale at biler ikke kan kjøre her. Byen er gjennomkrysset av små kanaler med gamle, hvitvaskede hus langs kanalene. Noen steder føles det nesten som om tiden har stått stille i århundrer.

I Zhouzhuang besøker vi et vakkert gammelt palé og ser nærmere på noen av byens imponerende steinbroer over hovedkanalen i sentrum av Zhouzhuang. Byens nåværende berømmelse skyldes i stor grad den berømte kinesiske maleren Chen Yifeis oljemaleri "Erindringer fra hjembyen" som på begynnelsen av 1980-tallet ble kjøpt av den amerikanske oljemagnaten Armand Hammer og senere gitt som gave til Deng Xiaoping under Armands besøk i Kina i 1984.

Vi rusler rundt i den lille sjarmerende byen og spiser lunsj på en av de lokale restaurantene.

Etter lunsj sjekker vi inn på vårt hotell, og senere, etter middagen, begir vi oss mot en av byens vakre hager hvor vi skal overvære en forestilling.

I den vakkert opplyste hagen blir vi tatt tilbake i tid når vi skal oppleve et syngespill på den lokale Suzhou-dialekten.

Inkludert frokost, lunsj og middag.

Med sine utallige små kanaler, lave hvitkalkede hus og fredfulle hager har Suzhou alltid hatt stor betydning for den kinesiske selvforståelsen. Spesielt under de siste keiserdynastiene var det populært blant keiserens rike embetsmenn å trekke seg tilbake til denne maleriske delen av Kina og bygge sofistikerte hagekomplekser.

Vi begynner dagen med å besøke en av Suzhous vakreste og største hager, Lingering Garden, også kalt "Hagen man dveler ved". Deretter skal vi besøke et silke-spinneri og følge en del av prosessen; fra kokongen kokes til den ferdigspunnede silken pakkes ned i store, myke bunter. Silkekokongene produseres fortsatt i de omkringliggende landdistriktene, hvoretter de bringes til byen for å bli kokt, spunnet og vevd.

Vi skal også oppleve Suzhous gamle byport, som på ett vesentlig punkt skiller seg fra Kinas andre byporter. Tidligere kunne man både kjøre og seile gjennom! For å få en følelse av kanalene i Suzhou, tar vi en kanalrundfart i den sentrale delen av byen.

Resten av dagen er satt av til opplevelser på egen hånd. Reiselederen er behjelpelig med forslag til gode lokale spisesteder hvis man ikke foretrekker å slappe av på hotellet.

Inkludert frokost og lunsj.

Formiddagen er satt av til opplevelser på egen hånd i Suzhou. En mulighet kunne for eksempel være et besøk på det vakre Suzhou Museum, som er tegnet av den kinesisk-amerikanske arkitekten I.M. Pei, som også har tegnet glasspyramiden foran Louvre i Paris. Museet har en spennende samling av historisk kinesisk kunst og kunsthåndverk.

Etter lunsj begir vi oss tilbake mot storbyen Shanghai. På veien gjør vi et stopp ved byens store utendørs antikkmarked. Her kan man finne mange ting, men ikke nødvendigvis "antikviteter", for de fleste sies å være falske! Allikevel er man tilbøyelig til å tilgi selgerne, da markedet er det eneste gjenværende loppemarkedet i Shanghai-området som fortsatt er viet til å selge antikviteter.

Vi avslutter dagen med en felles middag.

Inkludert frokost, lunsj og middag.

I dag er det mulighet for å delta på en tilleggsutflukt hvor vi skal lære å lage kinesisk mat.

Vi starter med et besøk på et lokalt matmarked, hvor vi lærer om de spesielle kinesiske grønnsakene, krydderne og mer. Deretter går vi selv på kjøkkenet og prøver oss på noen av de mest tradisjonelle kinesiske rettene. Vi får naturligvis hjelp av en lokal kokk og får selv nyte vår hjemmelagde lunsj, før vi returnerer til hotellet hvor resten av dagen er til fri disposisjon.

Inkludert frokost.

Denne dagen er satt av til å utforske Shanghai på egen hånd. Og her i Kinas ypperste finans- og kulturby er det masse å ta seg til! Gallerier, museer, kafeer og restauranter er rikelig spredt utover byen og spesielt The Bund inviterer til et gjensyn med den gode stemningen og yrende liv.

Fremfor alt er Shanghai kjent som et stort shoppingparadis. Du kan gjense Nanjing Lu eller prøve noen av de mange lokale kinesiske markedene, som frister med sitt utvalg av klær, sko og mye mer. Husk at det er på sin plass å prute om prisen, så det gjelder å ha tålmodighet. Kineserne er særdeles dyktige og driftige forretningskvinner og -menn!

Et besøk på Shanghai Museum, et av Kinas fineste museer, byr på en fantastisk historisk reise gjennom fire årtusener med kinesisk kunst og kultur. En båttur på Huangpu-elven er også en ekte Shanghai-opplevelse, mens du i byens mange parker kan få et glimrende innblikk i de lokale kinesernes hverdag. Kineserne bruker parkene sine til alt fra tai chi-øvelser om morgenen til selskapsdans, drageflyging og hyggesnakk over en kopp te.

Tidlig på kvelden møtes vi på hotellet og begir oss mot flyplassen, hvor flyet vårt venter.

Inkludert frokost.

Vi lander i Oslo tidlig om morgenen etter en spennende reise til Riket i Midten.