Normandie og Bretagne med Mont St. Michel

Fra flyplassen drar vi vestover gjennom det nordfranske landskapet mot Normandie og vårt første stopp i Giverny. Her fant den impresjonistiske maleren Claude Monet sitt eget lille paradis. Mange av motivene fra hans mest berømte verker er fra nettopp denne hagen. Vi nyter blomsterprakten og duften av krydder og lavendel – for ikke å snakke om utsikten fra den japanske broen over den velkjente vannliljedammen. 

På vei mot kysten passerer vi Rouen, som er hovedstaden i Normandie. Her ble Jeanne d’Arc brent på bålet på 1400-tallet. Det var også her den kjente vikinghøvdingen Rollo ankom på slutten av 800-tallet da vikingene fra England dro på oppdagelse på Seinen til Rouen. Og det var her mennene fra nord fikk herredømme over det som i dag er Normandie. Rollo ble faktisk både døpt og ligger begravd her i Rouen. 

Snart er vi framme i Caen. Byen Caen ligger ved elva Orne og har et kjent universitet, flere vakre kirker og gode shoppingmuligheter i sentrum. Her sjekker vi inn på et sentralt hotell som blir vårt hjem de neste tre nettene. Om kvelden går vi ut sammen og spiser en felles middag på en lokal restaurant.

Dagens kjøring ca 27 mil

Vi reiser gjennom det bølgende landskapet og kommer fram til middelalderbyen Bayeux med det berømte, 70 meter lange veggteppet som ble vevd på 1000-tallet. I 72 scener skildrer det hvordan Vilhelm Erobreren fra Normandie erobret England ved slaget ved Hastings i 1066. Etter at vi har sett det fantastiske veggteppet skal vi bruke resten av dagen på en annen invasjon når vi besøker Omaha Beach – en av strendene der de allierte gikk i land på D-dagen, 6. juni 1944. Den amerikanske krigskirkegården med over 9000 hvite kors gir et inntrykk av hvor omfattende invasjonen var. Vi besøker også Arromanches, der du fremdeles kan se de kunstige havnene ute i havet. De var en forutsetning for at invasjonen skulle lykkes. Vi går heller ikke glipp av Pointe du Hoc, den bratte klippen som amerikanske elitetropper erobret ved hjelp av taustiger. 

Dagens kjøring ca 14 mil

Dette blir en dag der vi får brukt alle sansene våre. Først besøker vi en osteprodusent der vi lærer mer om framstilling av de lokale og verdensberømte ostene. Vi kjører videre til Camembert-museet hvor vi skal se litt på den franske ostehistorien og få mulighet til å smake på noen av de kjente franske ostene. Blant annet Camembert, en fransk hvitmuggost med hvit skorpe, er kanskje den mest berømte av dem. Ekte camembert er håndlaget på melk fra kuer som gresser i frodige Normandie. Vi skal også prøve den lokale eplesideren!

Neste stopp er den maleriske fiskehavnen Honfleur på den sørlige bredden av Seinen. Honfleur blir sett på av mange som impresjonismens vugge. Det var her Eugéne Boudin malte sine første malerier på slutten av 1800-tallet. De sjarmerende bygningene ved havnen huser mange restauranter som serverer frisk fisk og skalldyr – et godt sted å spise lunsj.

Om ettermiddagen besøker vi et kjent calvadosbrenneri som ligger i en tradisjonell gård i Pays d’Auge. I dette autentiske miljøet skal vi smake på resultatet av en fantastisk alkymi som resulterer i den berømte, ravfargede eplebrennevinen som konkurrerer med konjakk om å være den mest prestisjefulle blant destillerte drikkevarer.

Dagens kjøring ca 8 mil

Fra Caen går turen vestover og vi nærmer oss Bretagne. Ute på Cotentin-halvøya kjører vi til den lille normanniske badebyen Granville som ligger med vakker utsikt over havet. Granville var opprinnelig en vikingby og senere ble byen engelsk territorium i Frankrike inntil 1442. Beliggenheten ved havet gjorde byen til en viktig by for flåten. Selve bykjernen er omringet av den gamle bymuren. Byen er kjent for sine blomster og det er også her moteskaperen Christian Dior ble født. Vi starter dagen med et besøk i den vakre blomsterhagen ved hans barndomshjem. 

«Jeg har de fineste og vakreste minnene fra mitt barndomshjem. Jeg vil faktisk mene at mitt liv og min stil nesten skylder alt til dette stedet og arkitekturen». Villa Les Rhumbs er fra slutten av 1800-tallet og ble overtatt av Dior-familien som hadde eiendommen inntil 1932 da Christian Diors far gikk konkurs og familien måtte selge stedet. Hagen har vært åpen for offentligheten siden 1938. Etter hagebesøket vårt får vi tid til en liten kaffepause og til å bli sjarmert av de små gatene og smugene inne i det gamle sentrum, og avhengig av tiden, kanskje en tidlig lunsj. 

Heretter setter vi kursen mot den fantastiske klosterøya Mont St. Michel som ligger som et fatamorgana midt ute på havet. Klosteret er oppkalt etter erkeengelen Michael. Han ba nemlig biskopen av Saint Aubert de Avranches om å bygge en helligdom til hans ære allerede i 708. Det gikk ikke lang tid før klosteret ble et tilfluktssted for pilgrimmer som donerte stort og smått og fikk stedet til å vokse. Senere, på 900-tallet ble det bygd til et benediktinerkloster som er det monument man ser i dag. Utvidelsen av klosteret innebar at munkene måtte lage gigantiske fundament. Det var et kostbart, vanskelig og enormt arbeid som man selv kan få et inntrykk av på stedet. 

Datidens pilgrimmer måtte vente på at tidevannet la seg før de kunne nå ut til øya men gjennom årene har mange pilgrimmer blitt overrasket av tidevannet eller satt seg fast i kvikksanden og druknet. Vi er litt mer privilegerte når vi blir fraktet ut til klosterøya i små busser på den fine veien over tidevannet.

På vei opp til klosteret som i dag er en av Frankrikes største attraksjoner passerer vi en hel by opp den bratte bakken og når vi endelig er på toppen blir vi belønnet med en fantastisk utsikt fra det vakre klosterets terrasse. Klosteret er oppført i såkalt gotisk benediktinerstil og kom i 1979 med på UNESCOS liste over Verdensarv. Vi blir utstyrt med såkalte auto-guides og kan dermed oppleve stedet i ro og mak, det er nemlig ikke lett å guide rundt på stedet. 

Etter besøket på Mont St. Michel kjører vi til hotellet vårt hvor vi skal bo de neste to nettene. Hotellene i området varierer i løpet av sesongen og ligger 15–40 minutters kjøring fra Mont St. Michel. 

Dagens kjøring ca. 16 mil

Etter frokost forlater vi Caen og begir oss sørover mot Bretagne og Saint-Malo med den flotte bymuren. Saint-Malo har en historie som er full av sjørøvere og pirater. Her blir det tid til å utforske det hyggelige gamle sentrum «intra muros», inne bak murene, som er et forsvarsverk oppført i granitt, som kunne motstå havets voldsomme vindkast. Det sjarmerende sentrum har blitt gjenetablert etter at det ble bombet under krigen. Du kan slentre rundt, nyte stemningen og kjenne på duften fra havet. Tidligere var Saint-Malo en viktig havneby der man handlet med alt fra krydder til slaver. Nå er byen en turistmagnet med utallige restauranter som serverer fisk og skalldyr.

Nå er det tid til å ta en nærmere titt på den bretonske stoltheten, østers! Her på smaragd-kysten finner vi fiskebyen Cancale som er spesialister på østers. Byen er kjent som Bretagnes østers-sentrum, for her er vannet nemlig fullt av plankton i høy kvalitet som er den perfekte føden for nettopp østers- og blåskjellbanker. Her har man høstet østers i nesten 2 000 år, helt fra den tid romerne invaderte Frankrike. Århundrer senere oppdaget fiskere kystbyen og grunnla en fiskeby. Selv om østers alltid har vært en delikatesse og tegn på prestisje i Frankrike; Solkongen, Louis XIV ba ofte om dem ved sitt bord, så begynte bransjen virkelig å blomstre på 1920-tallet samtidig som datidens populære badebyer. 

Frankrike produserer to typer østers. Flatøsters (på fransk kjent som «huître-place»), som hører til i regionen og Stillehavsøsters (på fransk « huîte creuse») som egentlig er importert fra Japan. Selv om flatøsters også er kjent som Belon stammer herfra, er de fleste østers høstet i Cancale Stillehavsøsters. Når tidevannet er lavt er det mulig å se de firkantede østers-bedene hvor de lekre østers blir oppdrettet, i vadehavet utenfor byen. 
Vi skal naturligvis smake på de to forskjellige østerstypene, som for mange er en delikatesse. Østers har en mild, delikat smak av havsalt og man sier at det å spise en østers er som å få et kyss fra havet. Har man ikke smakt det før, er det en perfekt anledning til å kaste seg ut i en kanskje ny forelskelse. 

Om ettermiddagen blir det også tid til å besøke den nærliggende bindingsverksbyen Dinan som en gang var sete for hertugene av Bretagne. Herfra kjører vi tilbake til hotellet.

Dagens kjøring ca 16 mil

Det er tid til å forlate Bretagne og dra mot Paris. Underveis passerer vi hovedstaden i Bretagne, Rennes, som er en by som går helt tilbake til Romerriket, samt Le Mans, som er berømt for racerbanene sine, Circuit Bugatti du Mans og Circuit de la Sarthe, som ligger ved siden av hverandre fem kilometer utenfor sentrum av Le Mans. Vi fortsetter gjennom det kuperte landskapet og stopper for å spise lunsj i byen Chartres ved elva Eure. Byen er mest kjent for parfymeframstilling og for sin katedral, som betraktes som en av den gotiske arkitekturens flotteste prestasjoner. Den romersk-katolske katedralen er en av de best bevarte middelalderkatedralene og ble tatt opp på UNESCOs verdensarvliste i 1979. 

Chartres historie er også knyttet til vikingene våre. Rollo og hans menn beleirede byen og de ble angrepet av de franske stormenn og deres soldater. Rollo og hans menn ble nesten slått men klarte å snike seg bort i mørket til skipene sine og kom seg bort like smidig som de ankom. 

Vi kommer snart til Paris og på vår vei til hotellet passerer vi en rekke av byens utallige severdigheter. Vi sjekker inn på et 3-stjerners hotell som ligger i utkanten av Paris, men nær en metrostasjon. Om kvelden tar vi metroen inn til det sagnomsuste Montmartre og spiser en siste fransk middag sammen. 

Uansett hvor mange ganger du har vært i Paris vil du aldri bli lei av denne vakre byen med brede boulevarder og smale smug med små butikker og kaféer. Det er praktisk talt umulig å ikke forelske seg i Paris. 

Dagens kjøring ca 38 mil

Vi blir hentet i buss og kjører til flyplassen, der flyet hjem venter.

Dagens kjøring ca 3 mil