På eventyr i Cascadia

Vi letter fra Oslo og lander samme dag i Seattle. Her blir vi hentet i buss og kjørt til hotellet vårt hvor vi kan slappe av og hvile ut etter flyreisen.

Overnatting i Seattle.

Seattle ligger trygt og godt i bunnen av sundet Puget Sound ut til det nordvestlige Stillehavet. Det er en vakker og levende by som kan skryte av å være hjemsted for mastodonter som Microsoft, Amazon.com, Starbucks og Boeing. Byen er altså kjent for mye mer enn regnvær og kaffebarer. Byen har kallenavnet "the Emerald City", og ser man seg litt omkring, kan man godt merke det smaragdgrønne skjæret fra fjellene i bakgrunnen og havet.

I dag skal vi på en orienterende byrundtur og vi kommer naturligvis forbi Seattles landemerke, det ikoniske Space Needle, som noen kanskje husker fra introen til komedieserien "Frasier". Vi blir også ønsket velkommen av Pioneer Square, som hevder å være byens "første kvarter" og huser mange historiske bygninger. Underveis skal vi selvfølgelig også en tur til Pike Place Market som har vært et ikon i Seattle i mer enn et århundre. Markedet fra 1907, som av mange betraktes som "Seattles sjel", har en herlig blanding av både lokale og turister som besøkende. Det store trekkplasteret er den store fiskehandelen i hjørnet hvor fiskehandlerne kaster store fisk til hverandre til høylytt moro for gjestene. Her er det rikelig med muligheter for å kjøpe seg en snack eller noe godt – enten man liker søtt, surt, salt, bittert eller umami.

Etter byturen kan du velge å på egen hånd ta en tur opp i Space Needle og nyte utsikten over hele byen og Puget Sound. En annen mulighet er å ta en tur til det fantastiske Chihuly-glassmuseet hvor enorme og fargerike blomster og planter i glass frembringer en drømmeverden av lys og form (inngangsbilletter ikke inkludert).

Overnatting i Seattle.

Om morgenen setter vi kursen mot den amerikansk-canadiske grensen som ligger et par timers kjøring nordover fra Seattle. Når vi kommer frem til grensen venter vi tålmodig på at de grundige amerikanske grensevaktene lar oss fortsette mot Canada, og her blir vi møtt av en like grundig sjekk. Deretter fortsetter vi til den lille byen Tsawwassen hvor fergen mot Vancouver Island venter.

Selve fergen over Georgia- og Harostredet tar ca. 1,5 time og vi anbefaler på det varmeste at man holder øynene åpne for det er langt fra uvanlig å spotte for eksempel spekkhoggere i farvannene på disse kantene. Det er riktig nok sjelden, men det er ikke umulig at man av og til kan være så heldig å få øye på en knølhval eller gråhval. Og hvis hvalene ikke er i humør til å vise seg, kan man også holde utkikk etter de mindre kvitskjevinger eller californiske sjøløver. Uansett om man har flaks eller ikke, så er det en vakker tur mellom små øyer og skjær før vi er fremme ved fergeleiet ved Swartz Bay og kan kjøre de siste ca. 25 km til Victoria.

Ved første øyekast er Victoria et vakkert, rolig, pent og ordentlig sted med sine maleriske og sjarmerende historiske hus og frodige hager, som vekker tydelige assosiasjoner til det britiske. Men Victoria er også så mye mer enn det. For det første gjør dens plassering på den klippefylte sydspissen av Vancouver Island den ikke bare til en spektakulært vakker by, den har også sin helt egen spennende og karakteristiske kultur, som strekker seg langt utover tradisjonene med tweed, high tea og pubmat.

Victoria er ikke bare provinshovedstaden, den er også en av de eldste byene i British Columbia – mer enn 20 år eldre enn Vancouver. I motsetning til Vancouver, som har hatt en tradisjon for å omfavne alt nytt og glemme fortiden, har Victoria holdt fast i sine vakre gamle bygninger og sine elskede tradisjoner.

Tilbake på 1800-tallet var Victoria primært en handelsby, som forsynte besetningene på de skipene som seilte i denne avkroken av Stillehavet, samt eventyrere med et sterkt tilfelle av gullfeber, som var på vei til Fraser Canyon og Klondike. Det var også dengang et ordentlig sted som tok sin rolle som forpost for dronning Victorias imperium alvorlig. Allikevel har byen alltid hatt en overraskende, ja til og med skandaløs, side. Victoria var for eksempel storimportør og produsent av opium, og dengang fantes Barbary Coast-kvarteret med spillebuler, opiumshuler og bordeller, som var like farlige og dekadente som noen i imperiet.

Victoria er fortsatt en travel havn, selv om den største industrien i området i disse dager er avansert teknologi, etterfulgt av driften av provinsregjeringen og turisme. De besøkende blir, som oss selv, tiltrukket av den flotte parlamentsbygningen og det nostalgiske Empress Hotel.

Etter ankomsten tar vi på en byrundtur før vi ankommer vårt hotell og sjekker inn.

Overnatting i Victoria.

Formiddagen i dag brukes på et besøk i den spektakulære hagen Butchart Gardens, en av verdens mest imponerende blomsterhager, på høyde med for eksempel Keukenhof i Nederland. Parkens historie begynte med én kvinnes visjon om et tidligere kalksteinsbrudd. Jennie Butchart forestilte seg at man kunne anlegge en hage her. Jennie Butcharts familie kom hit fra Ontario og oppførte en sementfabrikk. Da sementproduksjonen hadde uttømt kalksteinsforekomstene i 1912, forestilte Jennie seg en storslått hage og fikk brakt jord hit med hest og vogn. Litt etter litt blomstret steinbruddet til dagens praktfulle hage, som nå er et nasjonalhistorisk sted i Canada.

Vel tilbake i British Columbias provinshovedstad kan du velge om du på egen hånd ønsker å besøke provinsmuseet Royal BC Museum. ‘Provinsmuseum’ høres kanskje lite ut, men British Columbias museum er alt annet enn det. Det ble grunnlagt i 1886 og huser en stor naturhistorisk samling, en unik samling om de opprinnelige folkene i disse områdene, og det moderne BC (inngang ikke inkludert).

Utover ettermiddagen er det mulighet for å bli med på spekkhuggersafari. Året rundt er det gode muligheter for å se spekkhuggere i farvannene rundt Vancouver Island. En fast bestand sirkulerer i området mellom Washington State og British Columbia. Etter all sannsynlighet får vi se hvordan disse vakre dyrene i fellesskap omkranser fiskestimene og kaster seg ut av vannet - kanskje for å lamme byttet, kanskje for moro skyld. Vi kan ikke vite hva turen vil by på, men mulighetene er mange, for det finnes også seler, andre hvaler, sjøløver og havoter i farvannet, samt amerikanske ørner og et vell av sjøfugler. Spekkhuggersafarien er ikke inkludert i reisens pris, men må kjøpes hjemmefra senest 45 dager før avreise. Se mer under ‘Prisen inkluderer ikke’.

Overnatting i Victoria.

I dag legger vi kursen mot nord, når vi skal en tur lenger ut i villmarken på Vancouver Island. Det er her på Vancouver Island at en rekke av sesongene av den amerikanske versjonen av ‘Alene i villmarken’ foregår, og med god grunn! Først og fremst er det en høy konsentrasjon av spesielt svartbjørner her, som er enda større og svartere enn bjørnene på fastlandet. I tillegg er store deler av øya et enormt villnis av ugjennomtrengelig temperert regnskog. Vi holder oss dog noenlunde nær sivilisasjonen og begynner dagen med å besøke byen Duncan, som er kjent for sine 40 totempæler laget av den lokale Cowichan-stammen.

Lenger nord finner vi den spesielle kunstnerbyen Chemainus, som er en spennende blanding av kunsthåndverksbutikker og veggmalerier. Vi tar en fargerik spasertur, og deretter er det tid for å få en smak av villmarken når vi drar videre til Cathedral Grove, et magisk sted med 1000 år gamle kjempetrær.

Overnatting i Parksville.

Foran oss venter en vakker reisedag, hvor vi naturligvis har innlagt spennende og naturskjønne opplevelser underveis. Først kjører vi ca. 40 km sørover til byen Nanaimo, hvor vi får enda en sjanse til å se hvaler og seler når vi tar den ca. 1,5 time lange fergeturen tilbake til fastlandet – denne gangen til Horseshoe Bay, som ligger nord for Vancouver.

Vi setter kursen mot nord og Whistler. Selv om byens navn klinger av Vinter-OL 2010, var det ikke skisporten som i første omgang gjorde Whistler populær. Det fantastiske dyrelivet og de vakre omgivelsene – sammen med beliggenheten i fjellene nær Vancouver – gjorde stedet til et yndet utfluktsmål for de engelske pionerene.

Allerede i 1877 ble det etablert vei fra Vancouver til fjellene – en vei som i dag kalles Sea-to-Sky Highway. I 1914 kom det også jernbaneforbindelse. Vi kjører langs den sceniske Sea-to-Sky Highway mot Whistler gjennom Squamish Valley, med høye fjell på den ene siden og den dype kløften mot Halkett Bay på den andre siden. Underveis stopper vi ved den vakre fossen Shannon Falls før vi når frem til Whistler, hvor vi kan nyte fjellandskapet og den stemningen det naturlig skaper, å være i en liten by så nær naturen.

Overnatting i Whistler.

Det er nå tid til å besøke en av de absolutt hyggeligste og vakrest beliggende storbyene på den nordamerikanske vestkysten, Vancouver. Vi forlater Whistler om morgenen og kjører sørover mot metropolen. Før vi ankommer til byen, stopper vi ved hengebroen Capilano Suspension Bridge. Her skal vi oppleve en verden av fantastisk naturskjønnhet når vi krysser den legendariske hengebroen og går gjennom den tempererte regnskogens baldakin.

Etter denne adrenalinfylte opplevelsen fortsetter vi til vårt sentralt beliggende hotell i Vancouver, og resten av ettermiddagen er til fri disposisjon. Du kan også velge å ta en spasertur med reiselederen for å bli kjent med omgivelsene.

Overnatting i Vancouver.

Vancouver er en av det amerikanske kontinentets vakrest beliggende byer, og ved ankomsten kjører vi rundt og får et inntrykk av den. Vancouver ligger, som San Francisco, i et kupert terreng, som sammen med de mange broene gir en flott utsikt over havet, små bukter og selve byen. Vancouver forener metropol og natur på en fantastisk måte, og få andre kanadiske byer har et tilsvarende utvalg av severdigheter og attraksjoner. På vår tur gjennom byen ser vi blant annet Stanley Park, som dekker omtrent halvparten av sentrum og er Nord-Amerikas, og en av verdens, største byparker. Foruten nesten 10 kilometer kystlinje, et par fine badestrender, lekeplasser, ekorn og vaskebjørner, huser Stanley Park også det enorme, prisbelønte Vancouver Aquarium. I utkanten av Stanley Park ligger dessuten English Bay og West End med en rekke vakre viktorianske hus.

I Vancouver finner man også det karakteristiske Canada Place, byens landemerke, hvis tak, som ligner store hvite skipsseil, strekker seg mot himmelen. Vi ser også Nord-Amerikas nest største Chinatown – et fargerikt samlingspunkt for byens store kinesiske befolkning – og Gastown, som er fylt med brosteinsbelagte gater, gasslamper, hyggelige spisesteder og en underfundig klokke, som på slaget slipper damp ut fra fem forskjellige små skorsteiner.

Vår vei går naturligvis også forbi Granville Island, hvor kunsthåndverkere, gjøglere, matboder, lokale og turister møtes for å slappe av i hverandres selskap med Vancouvers skyline som bakteppe.

Overnatting i Vancouver.

Formiddagen er til fri disposisjon inntil det er tid for å kjøre mot flyplassen, hvor flyet hjemover venter på oss.

Vi lander i Oslo med bagasjen full av herlige reiseminner.