Rovos Rail gjennom Sør-Afrika

Vi flyr fra Oslo og har gleder oss til storslåtte opplevelser i Sør-Afrika 

Vi lander i Johannesburg om morgenen. Derfra reiser vi mot Sør-Afrikas hovedstad Pretoria, hvor vi drar på byrundtur og blant annet besøker presidentens offisielle residens, The Union Buildings. Byen er også kjent for sine jakarandatrær (50–70 000 trær) som pryder forstedene. Etterpå kjører vi én time nordover til Zebra Nature Reserve, hvor vi sjekker inn og gjør oss til rette. Lodgen ligger på et 400 hektar stort privat reservat, hvor du kan vandre fritt blant afrikanske dyr som antiloper, strutser, sebraer og giraffer (ingen rovdyr). På kvelden samles vi til en velkomstmiddag. (På noen avganger ankommer vi først på ettermiddagen og reiser direkte til Zebra Nature Reserve.)

Etter frokost blir det en naturvandring i nærområdet, hvor vi utforsker naturen på nært hold. Her får vi lære mer om insekter, planter og trær. Deretter tar vi en kort spasertur til Zebra-reservatets eget reptilsenter, hvor vi kan studere sør-afrikanske slanger og andre fascinerende reptiler. Senteret fungerer også som trenings- og redningssenter for området. (Gruppene deles opp, og aktivitetenes rekkefølge kan variere.) Du kan også velge å slappe av ved lodgens basseng. 

Etter aktivitetene sjekker vi ut av lodgen, men blir værende for å spise lunsj. Vi får også en omvisning i Zebra-reservatets Ndabele Village, hvor vi nyter måltidet. Den tradisjonelle Ndebele-landsbyen er kjent for sine livlig dekorerte hus, malt med sterke farger og geometriske mønstre – et kunsthåndverk skapt av kvinnene i landsbyen. Ndebele-kulturen er også kjent for sine perlebroderier og treskjæringer. 

Etter lunsj gjør vi oss klare til å bli kjent med det luksuriøse toget *Pride of Africa*, som blir vårt hjem de neste 13 dagene. I Pretoria besøker vi Capitol Park, Rovos Rails private jernbanestasjon, en perle fra kolonitiden. Her sjekker vi inn i ro og mak mens vi nyter et glass champagne, før vi følger den røde løperen til toget. Ombord gjør vi oss komfortable i de elegante suitene. Toget begynner snart sin reise østover, og det vakre landskapet rundt Pretoria glir forbi. 

På kvelden pynter vi oss til middag ombord og nyter vår første måltid i den stilfulle spisevognen. Toget kjører gjennom kullgruveområdet eMalahleni og Middelburg, kjent som Afrikas hovedstad for rustfritt stål. Jernbanen mellom Pretoria og Lourenço Marques (dagens Maputo) ble bygget av det nederlandske jernbaneselskapet NZASM fra 1893 til 1895. 

Å reise med tog gjennom Afrika er som å reise tilbake i tid, en unik måte å oppleve kontinentets skjønnhet på. Vær oppmerksom på at Afrikas jernbaneinfrastruktur ikke alltid er i topp stand. Mindre forsinkelser og programendringer kan derfor forekomme. I slike tilfeller gjør vi vårt beste for å minimere ulempene – og ofte forbedre opplevelsen.

Vi tilbringer dagen ombord på Rovos Rail, der vi nyter togets luksuriøse fasiliteter og det vakre landskapet som passerer utenfor vinduet. Slapp av i loungen eller observasjonsvognen mens toget sakte nærmer seg kysten. 

De bølgende åsene ved eMakhazeni, eNtokozweni og Dullstroom byr på spektakulær utsikt. Toget fortsetter nedover det imponerende Drakensberg-landskapet, som fikk sitt navn av Voortrekkerne. De mente de værbitte fjelltoppene lignet ryggraden på en drage, derav navnet «Drakensberg» eller «Dragefjellene». 

Middagen serveres i de elegante spisevognene mens toget beveger seg videre mot Malelane.

I dag står vi tidlig opp for å oppleve en av reisens høydepunkter – safari i den verdensberømte Kruger nasjonalpark. Med et areal på rundt 20 000 km² er dette Sør-Afrikas største nasjonalpark. Parken byr på et variert savannelandskap, nok til å fascinere selv de mest erfarne safarientusiaster i flere dager. Her finnes velutbygde veier og safaristier som gir tilgang til vannhull og utkikkspunkter med panoramautsikt over villmarken. 

Kruger er hjem til 147 pattedyrarter, 507 fuglearter, 114 krypdyr og nesten 2 000 plantearter, inkludert 336 trær og busker. (Tallene kan variere.) Besøkende har adgang til kun en begrenset del av parken, mens resten er reservert for dyrelivet. Mange dyr har vendt seg til biler og mennesker, og det er ikke uvanlig å komme tett på elefanter, giraffer og antiloper. Noen ganger kan til og med løveflokker eller geparder blokkere veien. 

Parkens enorme område gir dyrene optimale levevilkår, men turismen har også påvirket deres adferd. Løver har for eksempel spesialisert seg på å jage giraffer ut på asfalterte veier, der giraffens harde hover gjør det vanskelig å holde balansen. Omtrent halvparten av løvenes kosthold her består av giraffkjøtt, noe som er svært uvanlig i vill natur. 

Med litt flaks kan vi få øye på The Big Five – elefant, neshorn, bøffel, løve og leopard – alle finnes i Kruger, selv om antallene varierer. I mai og juni kan høyt gress gjøre det vanskeligere å oppdage dyr, men når tørt vær setter inn, blir landskapet mer åpent, og dyrene blir lettere å se. 

Etter safariopplevelsen returnerer vi til toget og fortsetter reisen mot eSwatini.

Om morgenen reiser vi gjennom eSwatinis vakre landskap. Etter frokost besøker vi Swazi Candles og Mantenga Cultural Village. 

Swazi Candles er kjent for sine unike håndlagde lys laget med millefiori-teknikken. Siden starten på 1980-tallet har dette blitt en populær turistattraksjon og en viktig del av den lokale økonomien. Lysene, laget av høykvalitets parafinvoks, er kjent for sine livlige farger og intrikate mønstre og er etterspurt internasjonalt. Swazi Candles fokuserer også på bærekraftige metoder, inkludert bruk av resirkulerte materialer. På senteret i Malkerns Valley kan besøkende se hele prosessen bak lagingen av disse kunstferdige lysene. 

Mantenga Cultural Village gir et spennende innblikk i tradisjonell swazisk kultur. Landsbyen gjenskaper en autentisk bosetning fra 1800-tallet med kuppelformede hytter og demonstrerer swaziske tradisjoner, danser og levesett. Beliggende i Mantenga naturreservat kombinerer landsbyen kulturelle opplevelser med naturskjønnhet, og er et høydepunkt for de som ønsker å fordype seg i eSwatinis arv. 

Det lille kongeriket eSwatini, tidligere Swaziland, er kun 17 000 km² stort, hvorav mye er fjellrikt. Til tross for sin størrelse har landet to hovedsteder: Mbabane som administrativ hovedstad og Lobamba som kongelig og lovgivende hovedstad. I april 2018 skiftet landet navn til Kongeriket eSwatini, som betyr "swazienes land", og styres som et absolutt monarki. Landet er innlandsbeliggende og grenser til Sør-Afrika og Mosambik. 

Etter utflukten returnerer vi til toget og fortsetter reisen mot Hluhluwe i Sør-Afrika.

Vi står tidlig opp for nok en safariopplevelse, denne gangen i Hluhluwe-Imfolozi Park, Afrikas eldste reservat. Parken dekker et område på 960 km² i det kuperte landskapet i sentrale Zululand og er kjent for sitt rike dyreliv og sitt engasjement for bevaring. Hluhluwe er den eneste statlig drevne parken i KwaZulu-Natal som har alle de fem store dyreartene og er også en favorittdestinasjon for fuglekikkere. 

Etter safarien vender vi tilbake til toget for en deilig lunsj. Deretter fortsetter reisen sørover langs den naturskjønne kystlinjen ved Det indiske hav. 

Etter frokost drar vi på byrundtur i Durban, hvor vi blant annet besøker Durban Botanic Gardens. Denne hagen, grunnlagt i 1849, er den eldste botaniske hagen i Afrika som fortsatt er i drift. Den rommer en imponerende samling trær fra Afrika, Asia og Amerika, i tillegg til et vakkert orkidéhus. 

Vi spiser lunsj ved strandpromenaden i Umhlanga, før reisen fortsetter. Durban er Sør-Afrikas tredje største by og en viktig økonomisk hub, kjent for sin industrielle betydning og travle havn. Byen, som ligger på østkysten i KwaZulu-Natal, har et subtropisk klima som innbyr til et aktivt uteliv og frodig natur. 

Durban er en kulturell smeltedigel med innflytelse fra både det afrikanske og indiske samfunnet. Dette gjenspeiles i byens livlige festivaler og varierte matkultur. Blant de mest kjente attraksjonene finner vi uShaka Marine World, en kombinert vannpark og akvarium, og det ikoniske Moses Mabhida Stadium, hvor flere kamper under fotball-VM 2010 ble spilt.

Toget stopper i Estcourt, hvor vi fortsetter med buss til Spionkop Lodge. Her får vi høre den fascinerende historien om slaget ved Spionkop og følge i fotsporene til Winston Churchill og Mahatma Gandhi. Slaget, som fant sted 24. januar 1900, var et av de blodigste i det andre boerkrigen (1899–1902). Det involverte tre menn som senere skulle forme verdenshistorien: Louis Botha, Winston Churchill og Mahatma Gandhi. 

Vi spiser lunsj på lodgen, og på ettermiddagen kan du velge mellom en safari i Spionkop viltreservat eller avslapning på lodgen. På safari kan du få øye på neshorn, giraffer, bøfler og antiloper. Nyt en forfriskende "sundowner" ved den fredelige Spionkopsjøen, kjent for sitt rike fugleliv med over 250 fuglearter. 

Etter frokost forlater vi toget for en busstur gjennom Golden Gate Highlands nasjonalpark. Parken er kjent for sine spektakulære gyldne og oransje sandsteinsklipper, særlig den ikoniske Brandwag Rock. 

Vi besøker deretter den sjarmerende byen Clarens, hvor vi også spiser lunsj (ikke inkludert). Clarens, som ligger i provinsen Free State ved foten av Malutifjellene nær Lesothos grense, er ofte kalt "Juvelen i Eastern Free State" for sin idylliske beliggenhet og vakre utsikt. 

Senere fortsetter vi til Sandstone Heritage Trust, en unik kulturarvssamling. Dette omfattende museet fokuserer på å bevare Sør-Afrikas industrielle jernbanehistorie og landbrukstradisjoner. Her finner vi en imponerende samling av gamle tog, traktorer, busser, biler og militærkjøretøy. 

Vi går om bord på toget igjen i Bethlehem og reiser videre mot Bloemfontein.

I dag tar vi en rundtur i Bloemfontein, hvor vi besøker det nasjonale kvinnemonumentet og Anglo-Boerkrigets museum. Kvinnenes minnesmerke ved museet hedrer de 27 000 kvinner og barn som døde i konsentrasjonsleirene under krigen. Museet gir en gripende skildring av prøvelsene under krigen og forteller om Sør-Afrikas historie fra 1652. 

Bloemfontein, kjent som Rosenes by, fungerer som sentrum for Sør-Afrikas rettssystem. På slutten av 1800-tallet var byen hovedstaden i den tidligere boerrepublikken Oranjefristaten. I dag er den hovedstaden i provinsen Free State. Et populært område i byen er Loch Logan Waterfront, som ligger ved siden av den renoverte stadion brukt under fotball-VM 2010. 

Togreisen fortsetter deretter gjennom Karoo, et vidstrakt halvørkenlandskap som dekker Sør-Afrikas store innlandsplatå. Denne tørre regionen er hjem for et mangfold av gress, busker, sukkulenter og dyr, og vi beveger oss nedover den store skråningen mot kysten. 

Etter lunsj ankommer vi Coerney og gjør oss klare for safari i Addo Elephant National Park, Sør-Afrikas tredje største nasjonalpark. Parken strekker seg fra det halvørkenaktige Karoo over Zuurberg-fjellene og ned til kysten langs Sundays River-dalen. Addo er kjent for å ha en av verdens tetteste bestander av afrikanske elefanter, med omtrent 600 individer. 

Avhengig av sesongen kan vi også få øye på andre dyr som løver, svart neshorn, bøfler, hyener, antiloper, sebraer og den unike Addo-tordivelen (*Cicellium bacchus*). Denne tordivelen kan ikke fly og finnes bare her. Tidligere matet man elefantene med sitrusfrukter under tørketiden, noe som gjorde dem så interessert i kjøretøyene at de ofte angrep dem. I dag er det derfor strengt forbudt å ta med sitrusfrukter inn i parken. 

Etter en minneverdig safariopplevelse returnerer vi til toget og fortsetter reisen mot Port Elizabeth. 

Før vi forlater toget i dag, pakker vi en overnattingsveske, da vi skal tilbringe natten på Fancourt i George. Togbagasjen forblir i suiten din for enkelhetens skyld. 

Fra Port Elizabeth tar vi buss for å oppleve den naturskjønne Garden Route, en smal kyststripe mellom dramatiske kystklipper og fjellene som ligger nær innlandet. Dette området får rikelig med regn, noe som gir det en frodig og grønn vegetasjon – derav navnet. 

Knysna og nabobyen George ligger mellom de majestetiske Outeniqua-fjellene i nord og Det indiske hav i sør. Knysna er en idyllisk by ved den frodige Knysna-lagunen, kjent for sine deilige østers og gamle skoger med harde tresorter som jerntre og stinktre, noen over 800 år gamle. Her kan du bli med på en båttur på lagunen, eller bruke tiden til shopping i byens mange butikker. 

Etter båtturen reiser vi videre til Fancourt, hvor vi tilbringer natten. 

I dag besøker vi en strutsefarm nær Oudtshoorn, kjent som verdens strutsehovedstad. Hele 90 % av verdens strutser lever på gårder i dette området. Mange av gårdene har røtter fra 1800-tallet, da strutsefjær var svært ettertraktet blant overklassens damer. Fjærene ble plukket, pakket og sendt til Port Elizabeth for salg på auksjoner, før de ble eksportert til Europa og Nord-Amerika. I dag holdes strutsene primært for kjøttets og det eksklusive skinnets skyld, da interessen for fjær ebbet ut for lenge siden.  

Etter lunsj besøker vi de verdenskjente dryppsteinsgrottene Cango Caves, en av Sør-Afrikas mest spektakulære naturattraksjoner. Grottene består av et omfattende nettverk av tunneler og kamre som strekker seg flere kilometer inn i kalksteinsfjellene. De er en av Sør-Afrikas eldste turistattraksjoner, oppdaget av lokalbefolkningen på 1700-tallet, men sannsynligvis kjent av urbefolkningen lenge før dette. 

Etter besøket returnerer vi til *Pride of Africa* og nyter middag om bord mens toget fortsetter reisen.

Rovos Rail fortsetter reisen mot Cape Town gjennom spektakulære fjellkjeder og de frodige vinområdene i Western Cape. Vi nyter både frokost og lunsj om bord før vi ankommer Cape Town tidlig på kvelden. Her sier vi farvel til den eksklusive *Pride of Africa* og dens dedikerte personale, før vi kjører en kort strekning til hotellet for innsjekk. 

I dag drar vi til Sør-Afrikas berømte vindistrikt, bare en times kjøretur fra Cape Town. Vi besøker Stellenbosch, landets nest eldste by, kjent fra etikettene på mange av Sør-Afrikas viner. Byen, grunnlagt i 1679, er en vakker historisk perle med romantiske vingårder i Cape Dutch-stil, omgitt av grønne marker og dramatiske fjell. 

Vi besøker en vingård, smaker på utvalgte viner og tar en kort rundtur i byen. Lunsj spiser vi i Stellenbosch før vi returnerer til Cape Town. På kvelden samles vi til en hyggelig avskjedsmiddag for å markere slutten på denne fantastiske reisen. 

Vi sjekker ut av hotellet og kan oppbevare bagasjen på hotellet mens vi tilbringer formiddagen på egen hånd. På ettermiddagen kjører vi til flyplassen for å ta farvel med Afrika og starte hjemreisen. (På enkelte avganger reiser vi til flyplassen allerede etter frokost.) 

Etter en opplevelsesrik reise ankommer vi hjem med minner for livet.