Sakurafestival i Japan

Vi møtes i lufthavnen og letter med kurs mot Tokyo, Japans hovedstad. Det er full forpleining om bord i flyet.

Vi lander i Tokyo midt på dagen og drar med det samme ut og opplever den fantastiske byen.
Tokyo var en gang en liten fiskerby, men er i dag en av verdens største og mest moderne storbyer. Den består av mange små bydeler, hver med sin egen stemning og sitt eget særpreg, og vi skal besøke noen av de mest spennende.

Dagens utflukt begynner med et besøk ved Japans største shintotempel, Meiji Jingu. Templet stod ferdig i 1920 og er et symbol på keiserens viktige rolle i det japanske samfunnet – både som politisk og religiøst overhode. Først etter andre verdenskrig mistet keiseren sin politiske innflytelse og sin status som guddommelig. På vei inn til tempelet går vi under en enorm torii-port og fortsetter gjennom den fredfulle skogen som omgir tempelet. Trærne som vokser her ble plantet som gave fra hele Japan til keiserens tempel da det ble bygd.

Heretter skal vi til byens aller mest berømte område – både blant japanerne selv og blant turistene, nemlig Shibuya, som ligger midt i byen med en togstasjon som er en av Tokyos trafikk-knutepunkt. I Shibuya-krysset strømmer neonlys, reklame, og musikkvideoer ut fra storskjermer på skyskraperne. Hundrevis av travle japanere – alt fra dresskledde forretningsfolk til skoleelever i uniform og trendy ungdom med hypermoderne frisyrer – tar seg over gaten når lyset skifter til grønt. Foran stasjonen står en liten statue av en hund – Hachikó statuen – som er byens mest berømte møteplass. Historien om den lojale hunden Hachi som dag etter dag ventet trofast på sin eier ved stasjonen – selv lenge etter hans død – er rørende. Historien om Hachi ble til en film i Japan på 80-tallet før den kom ut i en Hollywood-versjon i 2009 med Richard Gere i hovedrollen som hundens eier.

Om kvelden begynner vi for alvor på vårt japanske eventyr med en velkomstmiddag på et japansk spisested. Det japanske kjøkkenet er et av verdens sunneste og mest varierte, med masse fisk og grønnsaker, og det rommer et hav av andre spennende retter enn bare sushi. Maten er i seg selv en stor del av opplevelsen når man besøker Solens rike. På en del restauranter er det bilder av rettene – ja, til og med plastmodeller i naturstørrelse av de enkelte rettene – så det er gode muligheter til å kaste seg ut i noe nytt og spennende

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris men er en del av utfluktspakken som kan kjøpes separat. Les mer etter dagsprogrammet)

I forbindelse med ankomstdagen til Tokyo kan dagsprogrammet variere alt etter ankomsttidspunktet til Japan. Derfor er det ikke sikkert at vi når alle programsatte ting på ankomstdagen (gjelder også velkomstmiddagen). Samtlige programpunktet vil bli gjennomført i løpet av oppholdet i Tokyo, noen blir bare flyttet til de kommende dagene i byen.

På dagens utflukt, som foregår med T-bane og til fots, begynner vi med et besøk i Asakusa, en gammel bydel som ligger i «den lave byen» langs Sumida-elven. Her skal vi se Sensoji-tempelet og Kaminari-porten (tordenporten) med sin særegne, store røde lykt, og her kan du få et inntrykk av tradisjonelle Tokyo. Det er fortsatt noen få gamle, godt bevarte trehus som overlevde ødeleggelsene under andre verdenskrig. Gå på oppdagelsesferd i de små sidegatene rundt tempelet, hvor de små snacksbodene frister med både søtt og salt. Prøv for eksempel nystekt senbei, de berømte japanske kringlene, som finnes i forskjellige smaker og størrelser. Du finner de ikke bedre enn akkurat her.

Hvis du ønsker å ha piffet opp kjøkkenet med japanske kjøkkenartikler – eller bare vil ha en Tokyo-opplevelse utenom det vanlige – så ta turen innom kjøkkengaten Kappabashidori, som kan nås til fots fra tempelet. Her finner du alt kjøkkentilbehør, fra matfigurer i plast til gryter, spisepinner, japansk keramikk, tekanner i støpejern, grønn te, skarpe kniver og mye mer.

Etter Asakusa, rett over Sumida-elven, besøker vi Tokyos høyeste bygning, TV-tårnet Skytree, og beundrer utsikten over den gigantiske millionbyen fra toppen av tårnet.

Vi tar Ginza-linjen, byens eldste T-banelinje, nesten hundre år gammel, til Ginza-distriktet. Ginza betyr «sølvsmed» og har i mange år vært Tokyos mest eksklusive shoppingområde. Alle de dyre merkevarene fra Japan og hele verden er representert her. Vi tar en spasertur nedover Ginzas livlige og stilige hovedgate, hvor folk på shopping og travle forretningsmenn preger gatebildet. Ginza er kjent for sin ofte ukonvensjonelle arkitektur og arkitektoniske kunst i alle nyanser: her er alt fra futuristiske gigantiske bygninger til kjedelige kontorbygg – en blanding av stiler uansett hvor du ser. Det er mange meninger om Tokyos arkitektur og byplanlegging, men én ting er sikkert: å utforske Tokyos gater er alt annet enn kjedelig.

Fra Ginza fortsetter vi til fots til en ekte arkitektonisk perle. Vi går en tur gjennom det store konferansesenteret Tokyo International Forum fra 1996, hvis store stål- og glasskonstruksjon minner om skroget til en veldig lang båt. Her holdes konferanser, messer, konserter og utstillinger! Videre på turen besøker vi parken ved Keiserpalasset og tar en prat om imperiet og den nåværende keiserfamilien.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris men er en del av utfluktspakken som kjøpes separat. Les mer etter dagsprogrammet)

Dagen er satt av til å utforske Tokyo på egenhånd. Tokyo er et fantastisk virvar av spennende inntrykk og muligheter, enten du liker shopping, museer eller om du tar spranget ut i de mange kulinariske fristelsene byen er så kjent for. Tokyo har flere Michelin-restauranter enn Paris og London til sammen, men selv på de mindre, mer ydmyke stedene er det gastronomi på høyt nivå. Mange spisesteder har prisgunstige lunsjmenyer, så prøv det.

Det er enkelt og effektivt å komme seg rundt i byen med T-banen, og reiselederen har ikke fri så han/hun hjelper gjerne til med gode råd og veiledning.

Like ved Shibuya, ligger bydelen Harajuku, hvor unge japanere – mange i kostymer inspirert av japanske manga-tegneserier – kommer for å handle i områdets små spesialbutikker, ikke minst i Takeshitadori-gaten. Like ved det ligger den ganske eksklusive handlegaten Omotesando, hvor du finner et hav av både japanske og utenlandske merker.

I bydelen Roppongi, som tidligere var mest kjent som sentrum for byens discoliv og sportsbarer, finner du i dag en konsentrasjon av moderne kunstmuseer av internasjonal klasse. Og i bydelen Akihabara, Tokyos «elektriske by», finner du både gammeldagse elektronikkboder, store elektronikkvarehus, butikker med dataspill, manga (tegneserier), anime (tegneserier) og kafeer av alle slag.

Vi skal kjøre med det berømte lyntoget Shinkansen til Atami, der vi fortsetter med regiontog til Shimoda på Izu-halvøya. For å gjøre togturen så behagelig og avslappet som mulig blir den store bagasjen vår fraktet til Kyoto om morgenen, og vi reiser derfor bare med lett oppakning de neste to dagene. Ved ankomsten til Shimoda drar vi ut med det samme for å se nærmere på de vakre kirsebærtrærne, og vi opplever kirsebærblomstfestivalen. Det er folk overalt, og området er fullt av spennende mat- og suvenirboder. På grunn av det varmere klimaet her blomstrer faktisk hele tre forskjellige slags kirsebærtrær før noe annet kirsebærtre i Japan. Japanerne selv valfarter hit for å hylle blomstringen, og på japansk er det et uttrykk for nettopp det å nyte sakurablomstringen – "hanami". Tidligere var det plommetrærne som ble hyllet, og det er nettopp det "hanami" handler om: Man hyller vårtegnet. På Izu-halvøya vil vi se plommetrær stå side om side med kirsebærtrærne. Om kvelden er det middag på hotellet.

Shimoda er en hyggelig kystby på den sørlige delen av Izu-halvøya. Den har historisk betydning, siden det var her at atskillige av kommandør Perrys «Svarte skip» la til i 1854, en begivenhet som både markerte enden på Japans isolasjon, idet landet ble nødt til å åpne havnene sine for sjøhandelen, og begynnelsen på de diplomatiske relasjonene mellom USA og Japan. Vi ser nærmere på byen, spaserer langs kanalen ned den idylliske «Perry Road» og besøker de to templene Ryosenji og Chorakuji, der de første sjøhandelstraktatene med amerikanerne og russerne ble underskrevet. Vi drar tilbake til hotellet og har resten av dagen til til å slappe av og til å nyte det herlige hotellet. Selvom klimaet er varmere på Izu-halvøya kan det godt være kjølig her i februar og starten av mars, men en avslappet spasertur på stranden like utenfor hotellet kan allikevel anbefales. Om kvelden er det middag på hotellet.

I dag tar vi avskjed med Shimoda og Izu-halvøya og reiser videre til Kyoto. Først tar vi regiontoget til Odawara, der vi skifter til Shinkansen-toget. 

På litt over fire timer kjører vi 29,2 mil til Kyoto. Etter ankomsten til den gamle keiserbyen Kyoto kjører vi med metro til hotellet vårt. Vi bor sentralt, og etter innkvarteringen begynner vi på dagens utflukter med det samme. Kyoto har over 1600 buddhistiske templer og 270 shintohelligdommer. I tillegg kommer keiserpalasset, shogunens Nijo-borg, keiserlige villaer og hager og en rekke av Japans beste museer.
Kyoto ble som den eneste japanske storbyen skånet for bombeangrep under andre verdenskrig – etter sigende på grunn av byens enestående kulturskatter. 

Kyoto inneholder fortsatt langt flere gamle trehus enn andre storbyer i Japan, og enkelte deler av byen har fortsatt preg av levende friluftsmuseer, selv om store sammenhengende nabolag med vakre trehus nesten har forsvunnet i dag. Spesielt i utkanten av byen føler man seg transportert til en annen tidsalder, da estetikken var i høysetet. Vi besøker Shinto-helligdommen Fushimi Inari-taisha og tar en spasertur gjennom tempelets lange arkade av oransjerøde torii-porter, som ligger i hundrevis nær hverandre oppover åssiden, hvorfra det er utsikt over hele Kyoto. De oransje-røde portene står i vakker kontrast til den grønne skogen rundt. 

På ettermiddagen besøker vi også det berømte Nishiki-markedet. Her finner du et mangfold av ingredienser i japansk mat som er vakkert presentert – fra frukt og grønnsaker til fisk, kjøtt, pickles, snacks og så videre. Markedet er en fargerik opplevelse, og her pleier de ikke å ha noe imot å gi smaksprøver. 
I Gion ligger stemningsfulle spisesteder side om side med de tradisjonelle, diskré tehusene, der byens sagnomsuste geishaer arbeider. Er vi heldige, ser vi noen av dem trippe av sted med vakkert oppsatt hår i de dyre kimonoene sine.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris, men er en del av en utfluktspakke som kjøpes separat. Se mer etter dagsprogrammet.)

30 mil vest for Kyoto ligger Hiroshima. 6. august 1945 ble byen lagt i ruiner, og mer enn 100 000 mennesker ble drept da verden for første gang opplevde at en atombombe ble sprengt. I dag står en enkel, kuppelformet ruinbygning som et minne om de enorme ødeleggelsene som eksplosjonen forårsaket. I nærheten ligger den vakre fredsparken med en fredsflamme som først blir slokket når det siste atomvåpen er destruert. Vi besøker parken og fredsmuseet, som saklig og instruktivt viser hva som skjedde. I dag er Hiroshima fullstendig gjenoppbygd, og byen er annerledes enn de fleste andre japanske byer med sine brede og luftige gater og det velordnede bybildet. Vi spiser lunsj i Hiroshima og skal deretter oppleve et av Japans mest vidgjetne, fotograferte og elskede motiver – nemlig den "svevende" torii-porten ute i vannet ved øya Miya-jima, som vi drar over til i båt. Vakkert, poetisk og klassisk japansk.

(Dagens utflukt og lunsj er ikke inkludert i reisens pris, men er en del av en utfluktspakke som kjøpes separat. Se mer etter dagsprogrammet.)

I byens nordlige utkant ligger det berømte Gulltemplet. Den vakre gullbelagte paviljongen er en nøyaktig kopi av den over 500 år gamle bygningen, som en forvirret ung munk satte fyr på i 1950.

Den militære øverstkommanderende i keisertidens Japan var shogunen. I lengre perioder av landets historie var han også den mektigste mannen i øyriket. Keiserens rolle var mer tilbaketrukket og av symbolsk karakter. I 1603 oppførte shogunslekten Tokugawa Nijo-borgen. Bygningene i denne borgen, som er Japans best bevarte, er av svært høy kvalitet. De beste arbeiderne bygde borgen, og datidens beste kunstnere utsmykket den. Nattergal-gulvet er et godt eksempel på hvor raffinert borgen er. Gulvet er bygd slik at det knirker når man går på det, slik at eventuelle snikmordere ikke kunne nærme seg uten å bli hørt. Treskurden og de mange materialene som pryder vegger og tak, er av stor kunstnerisk verdi.

Vi besøker forstaden Arashiyama ved foten av fjellene i den vestlige delen av Kyoto. Her besøker vi det UNESCO-fredede templet Tenryu-ji, som er berømt for sin vakkert anlagte zen-hage fra 1300-tallet. Templet stod ferdig i 1339 og er en del av Rinzai-skolen innenfor den japanske buddhistiske verden. Senere går vi en tur gjennom den vakre bambuslunden, der en tykk skog av høy bambus anslår den eksotiske stemningen langs elven.

Om kvelden setter vi et hyggelig punktum for vårt Japan-eventyr med en japansk middag. På menyen er det berømte wagyu-kjøttet, herlig fettmarmorert japansk oksekjøtt. Det supermøre kjøttet som nærmest smelter på tungen er en kulinarisk opplevelse man sent glemmer.

(Dagens utflukt og avskjedsmiddag er ikke inkludert i reisens pris, men er en del av en utfluktspakke som kjøpes separat. Se mer etter dagsprogrammet.)

I dag har vi dagen på egen hånd i Kyoto før det er på tide å dra fra hotellet og kjøre til lufthavnen for å reise hjem til Norge.