Savonlinna Operafestival

Vi flyr til Helsinki, Finlands hovedstad. Når vi lander, står bussen og venter på å kjøre oss mot nordøst til Savonlinna, hvor den fantastiske operafestivalen har blitt avviklet hvert år siden 1912. 

Vi kjører gjennom de flotte sjølandskapene i Hillosensalmi og Mäntyharju. Mäntyharju er kjent som et av de mest populære sommerhusområdene i Finland. Her finnes over 5000 sommerhus i et område som er litt mindre enn Senja. 

Vi fortsetter deretter mot Mikkeli, som er den siste “store” byen på veien vår mot Savonlinna. Byens 53 000 innbyggere kan daglig glede seg over den fantastisk vakre beliggenheten omgitt av sjøer og frodige skoger. Faktisk er ca. 75 %–78 % av Finland dekket av skog, eller ”det finske gull”, som man kalte det tidligere på grunn av den store skog- og papirindustrien. 

Vel fremme i Savonlinna kjører vi direkte til hotellet vårt litt utenfor byen i Punkaharju. Området er en del av Finlands nasjonale landskaper som ble valgt av det finske miljøministerium i 1992 som en del av 75-årsdagen for Finlands uavhengighet. De 27 utvalgte landskapene representerer Finlands særegne miljømessige og kulturelle trekk. De har stor symbolsk verdi og betydning i kulturelle eller historiske vendepunkter. Landskapet her ved Punkaharju er spektakulært, med furutrær og vann så langt man kan se. 

Middagen spiser vi enten underveis eller ved ankomsten til hotellet, avhengig av når vi lander i Helsinki.

I dag kan vi sove litt lenger før vi kaster oss ut i dagens program som består av både kunst og besøk ved verdens største trekirke. Trekirken i Kerimäki ble oppført i perioden 1844–47 og har plass til så mange som 3 000 sittende kirkegjengere, som bør være tilstrekkelig, da det kun bor rundt 4 000 i hele sognet. 

Vi ser nærmere på den imponerende kirken før vi fortsetter til et av områdets mange gallerier. Området rundt Savonlinna har tiltrukket noen av de største finske kunstnere gjennom tiden, og her er det mulig å gjøre en god hendel eller bare nyte den vakre naturen. Vi drar tilbake til hotellet hvor det blir tid til å slappe av litt før resten av dagens program.

Sent på ettermiddagen spiser vi en tidlig og lett middag, før vår første operaopplevelse. Vi tar bussen til den lille, sjarmerende byen som bygget på øyene ved Olavinlinna slott og Saimaa-sjøen.¬

Byen ble grunnlagt av Per Brahe i 1639, og den gamle bykjernen befinner seg omkring gaten Linnankatu. I begynnelsen av 1900-tallet ble området ansett for å være så fint med sine brosteinsbelagte gater og gatelamper at folk ofte kalte det en ”parisisk gate”. Ved foten av Olavinlinna slott kan du få en fornemmelse av det gamle historiske Savonlinna med sine trehus og gamle veier.

Byens stolthet er Olavinlinna slott, som har røtter helt tilbake til 1475. Den danskfødte grunnleggeren av slottet, riksforstander Erik Axelsen Tott, besluttet at det skulle bygges en kraftig festning for å beskytte den strategisk viktige Savo-regionen. Slottet skulle stå imot russiske angrep fra øst og garantere kontrollen over Savo-regionen for den svenske kronen. Slottets plassering er vakker: på en tårnhøy klippeøy ved Finlands største sjø, Saimaa. Den lille øya ligger like ved fastlandet, og det er en gangbro fra fastlandet til slottet.

I sommeren 1912 organiserte operasanger Aino Ackté den første av fem operafestivaler som var forgjengerne til den moderne årlige Savonlinna Opera Festival, som startet i 1967.

Kveldens opptreden er intet mindre enn Macbeth av Giuseppe Verdi

Hvor destruktivt kan et forhold bli? Hvilken mørk kjemi forvandler et par til et monster som ingen av dem ville vært hvis de var alene? Farene lurer i Verdis legendariske klassiker. Kong Macbeth og hans kone begjærer makt og har blod på hendene. Denne produksjonen fra Ralf Långbacka fra 1993 er fortsatt aktuell og ble kalt "den beste Macbeth noensinne" av Verdi-eksperten Carlo Colombara. Hovedrollen spilles av Ludovic Tézier, verdens ledende baryton, og Lady Macbeth av Saioa Hernández, som Montserrat Caballé beskrev som århundrets diva.

Kveldens operafremføring starter klokken 18 og avsluttes rundt klokken 22, hvorpå vi drar tilbake til hotellet vårt.

Etter frokosten på hotellet tar vi bussen til Savonlinna (ca. 30 minutter).

Savonlinna, som betyr Savos slott, har ca. 30 000 innbyggere og ligger vakkert til i hjertet av Saimaas sjødistrikt. Innbyggerne i regionen snakker en helt spesiell dialekt, og det sies at “når en person som kommer fra Savo snakker, ligger alt ansvar hos lytteren.”

Under vintermånedene skjer det ikke så mye i den lille byen, men den våkner opp hvert år til sommeren. Det er mange som leier et sommerhus her eller drar til Saimaa for å seile på sjøen. Operafestivalen i juli fyller byen med turister, både operafans og operasangere.

En båttur på Saimaa-sjøen er en avslappende måte å nyte landskapet rundt Savonlinna på. Saimaa er den største innsjøen i Finland med sine 4 400 kvadratkilometer, og den fjerde største naturlige ferskvannssjøen i Europa. Saimaa er full av vannveislabyrinter og smale passasjer som forbinder de store vannområdene.

De endeløse buktene, korallrevene og steinete småøyene er perfekte steder å fiske, for eksempel gjedde eller abbor. En truet ferskvannssel lever her i Saimaa. Kanskje er vi heldige og ser en av disse søte skøyerne når de soler seg på en klippe ved sjøen.

Etter båtturen, som varer ca. en time, går vi til den lokale markedsplassen, hvor vi nyter en kopp kaffe og smaker på noen av de lokale spesialitetene, kanskje det berømte bakverket fra Savonlinna: ”lörtsy”. Denne lekre (og kanskje ikke den sunneste) kaken er enten salt eller søt, avhengig av fyllet, som kan være for eksempel fisk, hakket kjøtt eller eplesyltetøy.

Resten av dagen er til opplevelser på egen hånd. Man kan enten velge å bli i Savonlinna eller bli med tilbake til hotellet hvor det blir et par timers avslapping før vi drar tilbake til Savonlinna og spiser middag på en lokal restaurant før vi skal overvære kveldens operaforestilling.

Vi skal oppleve Puccinis store verk Turandot.

Hvis du bare skal høre én opera-aria i livet ditt, bør du velge "Nessun dorma" fra Turandot. Den er en styrkeprøve for sangeren og ren glede for lytteren. Turandot er en opera full av drama, men med en lykkelig slutt, en påminnelse om at kjærlighet kan overvinne frykt. Pet Halmens regi er kraftfull, og Puccinis musikk er stor og vakker. Denne produksjonen i Savonlinna har en unik vri, hvor instruktør Halmen integrerer den dødssyke Puccini i sin egen opera, som knytter sitt eget liv sammen med handlingen i Turandot. Debatten om orientalisme og kulturell appropriasjon har også gitt denne operaen et nytt perspektiv, som et speil på sin tid, og viser Puccinis oppriktige beundring for Østens eksotiske skjønnhet.

Kveldens operafremføring starter klokken 19 og avsluttes rundt klokken 22, hvorpå vi drar tilbake til hotellet vårt.

Etter frokosten tar vi farvel med Savonlinna-regionen og kjører sørover mot grensen til Russland og senere videre mot hovedstaden Helsinki. Vi har en lang kjøretur foran oss, men ruten er veldig interessant og inkluderer noen av de absolutt vakreste stedene i Finland. Vi stopper for å ta bilder og har selvfølgelig en lunsjpause underveis (lunsj er ikke inkludert i reisens pris).

Vårt første stopp er ved den lille byen Parikkala, som praktisk talt ligger ved grensen til Russland. I Parikkala besøker vi en spesiell skulpturpark som stammer fra en nesten 50 år lang arbeidsinnsats av én enkelt mann, Veijo Rönkkönen. Arbeidet hans resulterte i omkring 560 betongstatuer og en vakker hage. Parken er en helt unik opplevelse og vil uten tvil gi deg et smil om munnen!

I Imatra stopper vi ved Imatrankoski (koski: foss), fossefallene ved Vuoksi-elva, som har vært en berømt turistattraksjon siden slutten av 1700-tallet. Imatrankoski er også et av Finlands nasjonale landskaper. Siste stopp før vi kommer til Helsinki, er Porvoo, en deilig liten by med gamle trehus og lagerbygninger ved elva.

I Helsinki overnatter vi to netter på et hotell i sentrum av byen. Middag er på egen hånd. Det er sommer, og Finland har dagslys nesten døgnet rundt, så byen forblir våken og levende til langt ut på natten.

Etter frokosten på hotellet skal vi på en tre timers byrundtur med buss. (Rekkefølgen på stedene som er nevnt i programmet kan variere.)

Helsinki har 1,4 millioner innbyggere og hele 300 øyer. Byen har en tilbakelent stemning over seg, og har – etter finnenes egen mening – verdens mest velfungerende offentlige transport.

Helsinki ble grunnlagt av den svenske kongen Gustav Vasa i år 1550, opprinnelig for å etterligne Tallinns status som Russlands favoritthandelsby. I årenes løp har Finland vært under både svensk og russisk flagg, men ble selvstendig i 1917. 

I 1952 hadde Finland og hovedstaden kommet seg over annen verdenskrig og var klar til å være vertsby for sommer-OL, noe som økte landets selvfølelse enormt. På turen vår rundt i byen passerer vi det olympiske stadion, hvor man kan se en av Finlands mest berømte statuer, “Den flyvende finne”. Statuen forestiller løperen Paavo Nurmi, som vant ni olympiske gullmedaljer og satte 22 verdensrekorder i lang- og mellomdistanseløp.

Vi passerer også byens operahus og Finlandia House, som ble skapt av den finske arkitekten Alvar Aalto. Det store parlamentshuset, Kiasma – museet for moderne kunst – og biblioteket Oodi, som er byens arkitektoniske stolthet, ligger også alle på ruten vår. Oodi har gratis inngang, hvis du får lyst til å dra tilbake til den imponerende bygningen senere på dagen.

I hjertet av Helsinki ligger blant annet den beundringsverdige domkirken, men den kanskje mest berømte kirken er Temppeliaukio (Tempelplassens kirke), som står på en klippe ut mot havet. Kirken er bygget direkte inn i klippen og har en fantastisk akustikk, og derfor brukes den ofte til konsertarrangementer.

Etter bussrundturen er resten av dagen på egen hånd. Vi går av ved domkirkeplassen, der det er mange hyggelige lunsjrestauranter (lunsj for egen regning). 

Er det stemning for å møtes til fellesmiddag om kvelden, organiserer reiselederen en slik på en lokal restaurant (ikke inkludert i prisen for reisen).

Etter frokost er det satt av tid til å utforske Helsinki på egen hånd. En nærliggende mulighet er å ta en tur langs vannet mot den vakre Kaivopuisto park. På Esplanaden finner man de største kanelbollene i Finland og her er det mange hyggelige kaféer.

En annen fin måte man kan oppleve hovedstaden på er å ta en tur med en av de lokale sporvognene. Nær hotellet ligger også Helsinkis berømte markedshaller Hietalahden kauppahalli som holder til i en 115 år gammel bygning. Her kan man smake på finske godsaker på en av stedets mange hyggelige kaféer.

Vi samles om ettermiddagen ved hotellet og drar mot flyplassen hvor flyet vårt venter.

På enkelte avreiser vil det være hjemreise fra Helsinki tidligere på dagen, og derfor ikke mulig med opplevelser på egen hånd.