Skottland – høyland og historie

Vi flyr fra Oslo til Edinburgh og etter ankomst til Skottland forlater vi storbyen og setter kursen nordover og kjører litt inn i landet mot Cairngorms nasjonalpark.

Skottlands historie og kultur er preget av innvandring fra Irland, indoeuropeiske stammer og Skandinavia, godt garnert med så vel borgerkriger som kamper mot inntrengende romere, normannere og engelskmenn.
Skottland kan deles opp i tre geografiske områder. I midten har vi det sentrale lavlandet, og under dette beltet finner man det sørlige høylandet, som preges av gresskledde fjell ideelle til sauehold. I kontrast til dette finner man det barske, fjellrike og ville høylandet mot nord, hjemsted for de sagnomspunne høylenderne, som blant annet kjempet mot engelskmennene.

Skottland er aldri blitt endelig forent med England. Middelalderens kriger er ikke glemt, og de skotske heltene William Wallace og Robert Bruce blir hyllet, samtidig som dronning Elisabeths Is svikefulle mord på Marie Stuart blir husket. Skottene har aldri riktig akseptert personalunionen med England av 1603 og det felles kongedømmet fra 1707, selv om de har hatt utbredt selvstyre med egen administrasjon, kirke, skole og rettsvesen. Først da det skotske parlamentet ble opprettet i 1999, følte befolkningen seg frigjort fra det engelske åket.  

Vi kommer til byen Pitlochry hvor vi skal introduseres til Skottlands nasjonaldrikk Whisky. Det finnes over 50 whiskydestillerier rundt elva Spey, for en viktig hovedingrediens i denne gylne væsken er nemlig vann. Vi besøker et av destilleriene. Her får vi en rundvisning og innblikk i produksjonen av Uisige Beatha, som er gælisk for "livets vann" og vi får selvfølgelig smake på de gylne dråpene. 

Etter vårt destilleribesøk kjører vi videre mot Blair Atholl og ut til Falls of Bruar. Herfra går det en fin gåtur på 2,5 km. Den vakre skogsveien snor seg langs en liten elv, og vi hører suset fra noen av de små vannfallene som kaster vannet ned over klippene. Vi er omgitt av furutrær og grantrær, bregner vokser på alle kanter, og vi kan se utover landskapet når vi kommer litt opp i høyden. Vi krysser en liten steinbro og kommer opp til den lille fossen som har gitt navn til stien Falls of Bruar. Gåturen er ca. 2,5 km med en høydeforskjell på 150 m. Vi kan dessverre ikke parkere på den store parkeringsplassen som tilhører en privat eksklusiv butikk som føler seg for fin og flott til å ta imot grupper, derfor stopper vi i veikanten og går direkte inn på stien, så kjører bussen bort mens vi går på tur.

Nå er det endelig tid for å kjøre videre mot hotellet vårt for innsjekking.

Vel fremme på hotellet senker roen seg; luften er ren, det er høyt til himmelen, og vi er omgitt av en fantastisk vakker natur. Dette er en høylandstemning som leder tankene hen på en annen tidsalder. Hotellet har sett bedre dager, men ånder av sjel. Dørene er skjeve, gulvene knirker. Det er ekte Skottland med høyland, natur, whisky, ørelappstoler, bibliotek, friluftsliv og ikke minst den allestedsnærværende kilten. Det er like før man hører en sekkepipe spille lystig i bakgrunnen.

Etter middagen er det gode muligheter til å sette seg i dagligstuen og kanskje kose seg med en pint øl eller den første skotske whiskyen før det er tid til å nyte en natt på hotellet, som blir vår base i Skottland.

(Dagens kjøring 220 km – kjøretid ca. 3 timer)

Vann er der nok av i den nest største og nest dypeste skotske innsjøen, Loch Ness. Her finner man mer ferskvann enn i alle sjøene i England og Wales til sammen. Og under den mørke overflaten skal det myteomspunne og verdensberømte Loch Ness-uhyret svømme omkring. Uhyret, som kjærlig blir kalt Nessie, er blitt sett helt tilbake på 500-tallet, og hevdes å kunne ses på et satellittbilde fra 2014. Det er likevel ikke alle som tror på dette vesenet. På en av de mer jordbundne utstillingene om sjøens og områdets historie ramser man opp diverse fakta om umulig Nessies eksistens faktisk er – blant annet det faktum at 70% av sjøens overflate er blitt filmet konstant gjennom 10 år av oppsatte kameraer uten at sjøuhyret har vist seg. Men det vil nok fortsatt være liv i myten, for det står jo igjen 30% til fri fantasi.

Vi kjører langs sjøens østlige side og får kanskje er vi heldige og får øye på dyret med kjælenavnet "Nessie". Vi kommer forbi steder som Fort Augustus, Drumnadrochit, Dores og det lille vannfallet Fall of Foyers Waterfall og tar et par stopp underveis før vi kommer frem til Urquart Castle som vi skal besøke. Her skal vi gå en tur ved ruinene av den over 500 år gamle middelalderborgen Urquhart, som ligger på et lite nes der vi kan nyte utsikten over den berømte sjøen Loch Ness.

Vi fortsetter til Highland Folk Museum, som er et friluftsmuseum der man kan oppleve hvordan man har levd her i Skottland gjennom tidene. Her fornemmer man historien tett på. Vi ser hvordan man oppførte sine hus, hvordan man kledde seg, og hvordan man har dyrket jorden. Det 800 dekar store området bringer høylandets historie til live fra 1700-tallet og frem til moderne tid. Og midt i den vakre naturen kommer man litt tettere innpå det skotske høylandet.

Vi våkner i de herlige omgivelsene og er vi heldige ser vi kanskje hjort som går og gresser på området bak hotellet vårt. Vi har slått oss ned i lokale omgivelser hvor tradisjonene holdes ved like og det føles litt som å gå inn i en annen tid. 

Det er ikke rart at den vakre nasjonalparken Cairngorms og den nærliggende lille byen Ballater ble Dronning Elizabeths favorittsted. De kongelige flyttet til området i 1852 da Prins Albert og Dronning Victoria anskaffet Balmoral Castle. Dronningen sa: "Alt oser av frihet og fred" og det har siden vært den kongelige familiens foretrukne sommerresidens. Det var også her Dronning Elizabeth II lukket sine øyne etter et langt og spennende liv som 96-åring. Vi kjører mot Balmoral og passerer det berømte slottet som ligger diskret gjemt bort fra veien. Vi skal ut og gå i det vakre naturområdet som tilhører slottet. Her skal vi på en vandretur på ca. 6 km (2 timer – 160 meters høydeforskjell). Ordet Cairn betyr varde, en menneskeskapt stabel av steiner, og her i parken finner man 16 av slike på fjelltoppene rundt i området, og flere av dem er oppkalt etter medlemmer av den kongelige familie. Senest i 2012 ble det anlagt en varde for Dronning Elizabeth bestående av 60 steiner, en fra hvert regjeringsår. Vi går til Prince Alberts Pyramid og til Princess Beatrices Cairn. Turen er en runde, ønsker man ikke å gå så langt, kan man snu og gjøre turen kortere. Etter vandreturen vår har vi sikkert blitt sultne så vi kjører til Ballater som er den nærmeste byen. Her er det små fine butikker, kafeer og restauranter, og det blir tid til at man på egen hånd kan nyte en lunsj. Vi fortsetter vår tur rundt Cairngorms nasjonalpark og stopper for å fotografere og se nærmere på naturen. Kanskje er vi så heldige at vi får se både kronhjort, furukorsnebb og kanskje en fiskeørn på jakt etter dagens måltid over vannet.

Vi passerer Blair Atholl igjen før vi kommer hjem til hotellet vårt. Avhengig av hvordan vi bruker tiden kan det bli enda et kort stopp på veien hjem. 

Sent om ettermiddagen er vi tilbake på vår trygge base hvor middagen venter. 

Dagens kjøring ca. 4 t. 30 min – 275 km. 

Etter frokosten skal vi til Inverness, som er kjent som hovedstaden i det skotske høylandet. Byen er et godt utgangspunkt for å utforske det nordlige Skottlands innsjøer, daler og fjorder. Navnet stammer fra det gæliske "Inbhir Nis", som betyr "munnen til Ness", for Inverness ligger der elva Ness renner ut i havet fra Loch Ness. Vi har tid til å oppleve Inverness til fots før vi fortsetter nordover.

Lenger oppe langs østkysten kommer vi frem til det imponerende hvite slottet, Dunrobin Castle, som med sine tårn og spir leder tankene hen mot et Disney-eventyr, og man venter nesten å møte en sovende Tornerose i et av de 189 rommene på slottet. Vi besøker slottets mange spennende rom, med alt fra safaritrofeer til et imponerende terom. Slottet stammer helt fra middelalderen og er i dag bolig for familien Sutherland. Den vakre slottshagen byr på fontener og symmetriske bed.

Utpå ettermiddagen vender vi tilbake til hotellet vårt og nyter livet.

(Dagens kjøring 270 km – kjøretid ca. 3 timer 45 min)

Etter frokosten forlater vi hotellet vårt og setter kursen sørover mot Glasgow.

Glasgow er ofte overskygget av Edinburgh men i tillegg til å være Skottlands største by så har den også minst like mye å by på. 

Glasgow har et fint sentrum med eldre bygninger, spennende spisesteder, god stemning og mye liv. Her er det mye aktivitet og en livlig atmosfære. 

Vi ser nærmere på sentrum med George's Square hvor rytterstatuen av George III står. Vi drar innom Merchant Square og naturligvis blir det også tid til å oppleve litt av byen på egen hånd. 

I byens to handlegater Sauchiehall Street og Buchanan Street finner man mange forskjellige butikker med all verdens ting. Her kan man også sette seg på en av de mange kaféene og kose seg med en kopp te og en nybakt scone. 

Middagen i dag er på egen hånd i Glasgow hvor det er mange spennende restauranter som kan prøves. Kanskje du vil teste den kjente skotske spesialiteten haggis - fylt sauemage, eller kanskje du er litt mindre eventyrlysten og heller nøyer deg med en saftig Aberdeen Angus steak fra høylandet, selvfølgelig. 

Etter frokosten har vi litt tid til de siste innkjøpene før det blir tid til å si et gælisk farvel til det overjordisk vakre Skottland med ordene ”mar sin leat”.