Smaken av Frankrike – fra Champagne til Bourgogne

Fra flyplassen fortsetter vi østover gjennom Nord-Frankrikes frodige, grønne landskap mot Champagne, verdens kanskje mest berømte vindistrikt. Reims, hovedstaden i regionen, ønsker oss velkommen med sjarmerende gater og historiske bygninger. Vi starter eventyret med en byvandring i sentrum, hvor vi beundrer den storslåtte Reims-katedralen, et gotisk mesterverk og kroningssted for franske konger i århundrer. Katedralens arkitektur markerer overgangen fra den tunge romanske stilen til en luftig gotikk, inspirert av ønsket om å bygge høyt, nærmere Gud, og fylle rommene med himmelsk lys. Denne stilen reflekterer også datidens økonomiske optimisme, hvor handel og befolkningsvekst gjorde slike monumentale byggverk mulig – lik skyskraperne i New York, reist under økonomisk fremgang og drømmen om å nå himmelen.

Ved siden av katedralen ligger Palais du Tau, en barokk bygning som tidligere var residens for erkebiskopen og Frankrikes konger under kroningsseremoniene. Vi fortsetter turen forbi den vakre operaen og langs Rue de Vesle, hvor vi tar oss tid til å nyte det elegante sentrum, preget av art deco-stilen fra mellomkrigstiden, og historiens sus i de dekorative fasadene. Byens rike historie omfatter også Jeanne d'Arc, Frankrikes nasjonale heltinne, som spilte en sentral rolle under Charles VII's kroning i Reims-katedralen i 1429. Hennes mot og visjoner samlet Frankrike under Hundreårskrigen, og hennes tilknytning til Reims gjør byen til en viktig del av fransk historie. På plassen foran katedralen står også en statue av Jeanne d'Arc som minner om hennes betydning.

Etter denne introduksjonen til Reims sjekker vi inn på et sentralt beliggende 3-stjerners hotell, hvor vi skal bo de neste to nettene i moderne studioleiligheter. Siden vi kun bor her i to netter, tilbys det ikke rengjøring. Hotellet ligger sentralt og oppfyller våre behov.

Om kvelden samles vi til en felles velkomstmiddag på en koselig, fransk restaurant, hvor vi får en smak av den franske livsstilen.

(Dagens kjøring: 140 km, kjøretid ca. 1 t. 45 min.)

I dag står vi i champagnens tegn her i Champagne-regionen. Vi kjører mot Épernay, som sammen med Reims er sentrum for de store, kjente champagnehusene. Dagen starter hos Nicolas Feuillatte, regionens største champagnehus-kooperativ, hvor elegante champagner skapes gjennom en moderne tilnærming til tradisjonelle metoder. Kooperativet samler druer fra tusenvis av små vinbønder, noe som gir en unik bredde og kvalitet i produksjonen. Vi får innblikk i den krevende prosessen bak ekte champagne, fra plukking av druer til kunsten å skape de perfekte boblene, kjent verden over.

Etter besøket blir det tid til lunsj i Épernay. Her kan du rusle langs den ikoniske l’Avenue de Champagne, der prestisjefulle champagnehus som Bollinger, Moët et Chandon og Mercier ligger side om side med sine imponerende palasser og dype vinkjellere. Atmosfæren her er en unik blanding av historisk eleganse og moderne luksus. Du har mulighet til å finne en sjarmerende vinbar for lunsj med et glass champagne, eller kanskje besøke den gamle bydelen og nyte en rustikk pâté eller frisk salat med geitost på en solrik terrasse.

Etter lunsj besøker vi det familiedrevne champagnehuset Charles Mignon, et mindre, men anerkjent hus i Épernay. Her blir vi invitert inn i en verden der lidenskap og tradisjoner videreføres gjennom generasjoner. Vi starter med en tur i de kjølige kjellerne, hvor flasker modnes i skyggefulle ganger, og hvor hver enkelt flaske utvikler sine komplekse smaksnyanser. Atmosfæren er fylt med en subtil duft av gjær og mineraler, og lyden av klirrende glass gir et spesielt preg. Familien Mignon deltar i hver del av prosessen, fra utvalg av druer til endelig blanding, og vi avslutter besøket med en smak av deres elegante champagne.

Som avslutning på dagen kjører vi til Hautvillers, en sjarmerende landsby omgitt av vinmarker, kjent som champagnens vugge og hjemsted for munken Dom Pérignon. Her finner vi koselige kaféer og barer der man kan smake på champagne fra lokale produsenter, ofte små produsenter som selger til rimelige priser direkte fra "garasjedøren". Vi tar oss tid til å rusle rundt i byen og kanskje besøke en av de små produsentene, og det er mulig å sende flasker hjem.

Etter en boblende dag returnerer vi til hotellet i Reims, hvor kvelden er fri til egne aktiviteter. Ta en spasertur i de sjarmerende gatene, nyt et måltid på en koselig fransk restaurant og absorber stemningen på en bistro.

(Dagens kjøring: 80 km, kjøretid ca. 1 t. 15 min.)

Vi forlater Reims og reiser sørover mot den pittoreske byen Troyes, en perle ved Seinen, kjent for sitt godt bevarte historiske sentrum. Ved ankomst møtes vi av en labyrint av smale gater og fargerike bindingsverkshus fra 1500-tallet. Disse sjarmerende, skjeve bygningene med detaljert treverk forteller historier fra en tid da håndverk og tradisjon ble høyt verdsatt. Det føles som å trå inn i en annen tidsepoke, der fortidens skjønnhet lever videre i hver detalj.

Byens gamle bydel oser av historie, og mens vi vandrer gjennom de brosteinsbelagte gatene, kan vi nesten høre ekkoet fra fortidens handelsfolk og reisende. Seinen, som rolig bukter seg gjennom byen, har vært avgjørende for Troyes' utvikling som handelsby. Den stille strømmen inviterer oss til å senke tempoet, nyte omgivelsene og la tankene flyte med vannets rytme.

Troyes' posisjon som et knutepunkt i det romerske veinettet avspeiles i de mange restaurerte bygningene, som minner oss om byens betydning gjennom tidene. Etter besøket i Troyes kjører vi gjennom Parc National de Forêts, en naturskjønn nasjonalpark med frodige skoger og rikt dyreliv, før vi ankommer Dijon, hovedstaden i Bourgogne. Her sjekker vi inn på et hyggelig 3-stjerners hotell i gangavstand til sentrum.

Dijon er gjennomsyret av historie og arkitektonisk prakt, en gang residens for de mektige hertugene av Bourgogne og kjent som et kulinarisk senter. Byen er spesielt kjent for sin ikoniske Dijon-sennep, som strekker seg tilbake til middelalderen. Den kraftfulle, raffinerte smaken ga et særpreg til franske retter, og på 1700-tallet ble sennepsproduksjonen formalisert i Dijon, noe som sikret byens plass som verdens ledende produsent. I dag kan man besøke den kjente Edmond Fallot-butikken og smake på ulike sennepsvarianter – kanskje finner man en ny favoritt å ta med hjem.

Om kvelden samles vi til middag på en koselig restaurant i en av byens historiske bygninger.

(Dagens kjøring: 330 km, kjøretid ca. 3 t. 30 min.)

I dag utforsker vi Dijons historiske sentrum og besøker det livlige Les Halles-markedet, designet av selveste Gustave Eiffel. Markedet er et kulinarisk paradis, der sanseinntrykkene står i kø. Duften av nybakt brød, kremete oster og ferske østers på is fyller luften, mens lyden av handlende som diskuterer dagens varer skaper en pulserende atmosfære. Vår reiseleder tar oss med på en gastronomisk runde blant bodene, hvor vi får smake på lokale delikatesser som pølser, oliven, ost og den berømte Dijon-sennepen, som alle byr på en smak av Bourgognes rike mattradisjoner. Atmosfæren på Les Halles gir oss et levende inntrykk av Dijons stolte matkultur som har utviklet seg gjennom århundrer og plassert byen som et gastronomisk sentrum.

Etter rundvandringen er det tid til en lett lunsj på en av de sjarmerende restaurantene rundt markedet før vi legger ut på nye eventyr.

Vi møtes med bussen og tar en kort tur ut av byen, rett inn i hjertet av Côte d'Or, et av verdens mest eksklusive vinområder. Denne smale regionen av vinmarker, rett utenfor Dijon, er hjemsted for noen av de mest ettertraktede vinene i verden, der hver dråpe bærer preg av områdets unike jord og klima. Når vi kjører gjennom landskapet, kan vi nesten kjenne historiens røtter i den dype, mørke jorden og de bølgende vinmarkene som har gitt verden viner av ypperste kvalitet i generasjoner.

Côte d'Or er mer enn et sted – det er en følelse, en smak, en opplevelse av «terroir» i sin reneste form. Områdets mikroklima og jordsmonn gir ideelle forhold for druedyrking og produserer legendariske viner som Romanée-Conti, Aloxe-Corton og Puligny-Montrachet, med en prestisje på nivå med Bordeaux’ beste vinmarker. Men i motsetning til Bordeaux, der klassifiseringen hovedsakelig baseres på vingårdenes historiske ry og størrelse, er klassifiseringen i Bourgogne forankret i jordens kvalitet. Her vurderes vinene ut fra «terroir» – en kompleks kombinasjon av jord, klima og topografi – der vinmarkenes eksakte beliggenhet er avgjørende.

Vi stopper i Gevrey-Chambertin eller en annen sjarmerende vinlandsby, hvor vi får tid til å utforske området. For de eventyrlystne er det mulig å bli med reiselederen på en kort vandretur langs vinmarkene, der vi kan kjenne den friske duften av jorden og solens varme på druene – en opplevelse som gir oss en dypere forståelse av hva som gjør dette området så spesielt. For de som vil slappe av, finnes det hyggelige vinbarer hvor man kan nyte et glass lokal vin og la den fredelige atmosfæren synke inn.

Middagen er på egen hånd, og Dijon byr på mange gode restauranter. Kanskje frister L’Bout d’La Rue med deilige muslinger, eller en av de mange restaurantene rundt markedshallen, hvor lokale spesialiteter serveres med kjærlighet og respekt for råvarene.

(Dagens kjøring: 60 km, kjøretid ca. 1 t.)

I dag besøker vi Beaune, en av Frankrikes mest historisk betydningsfulle middelalderbyer og sentrum for vinproduksjonen i Bourgogne. Når vi vandrer gjennom Beaunes brosteinsbelagte gater og ser de fargerike, detaljerte fasadene, føles det som å tre inn i en annen tidsepoke. Byens gamle ringmur, som engang beskyttet mot fiender, står fortsatt stolt som et minne om generasjonene som har bevart byen.

I hjertet av Beaune finner vi Hotel Dieu, et middelaldersk arkitektonisk mesterverk grunnlagt i 1443. Denne historiske bygningen, kjent som Hospices de Beaune, ble opprinnelig opprettet som et sykehus for de fattige av kansleren Nicolas Rolin og hans kone Guigone de Salins. Hospitalet, med sine fargerike, mønstrede takstein og vakre gårdsrom, ble finansiert av private donasjoner fra områdets velstående borgere. Drevne av nonner, fungerte det som et gratis sykehus og har blitt et symbol på Bourgognes rike historie og storhet. Bygningen står som et monument over middelalderens sosiale strukturer, og illustrerer hvordan velstående familier viste fromhet og gavmildhet gjennom filantropi.

Beaune huser også vinhuset Patriarche, en av regionens eldste og mest respekterte vinprodusenter. Grunnlagt av munker i 1780, har vinhuset gjennomgått omfattende utvidelser, og i dag strekker deres imponerende kjellere seg over fem kilometer under byens gater og palasser. Disse historiske kjellerne, fylt med tusenvis av vinflasker som modnes under optimale forhold, gir oss en unik innsikt i regionens vinproduksjon.

Under vårt besøk i kjellerne hos Patriarche får vi muligheten til å smake på noen av deres utsøkte viner og lære om den ikoniske Pinot Noir-druen, som dominerer området. Pinot Noir er kjent for sin delikate smak som varierer med terroiret, og den regnes som en av de mest krevende druene å dyrke – noe som gjør de gode årgangene ekstra verdsatte.

(Dagens kjøring: 90 km, kjøretid ca. 1 t. 30 min.)

Vi forlater Dijon og setter kursen mot Paris. Før vi når hovedstaden, stopper vi i den pittoreske byen Chablis, omgitt av vinmarker som brer seg ut som et grønt teppe i solen. Chablis er verdensberømt for sine friske hvitviner laget av Chardonnay-druen, kjent for sin syrlige friskhet, mineralitet og distinkte syre, et resultat av områdets unike kalksteinsjord og kjølige klima. Jordbunnen, rik på fossiler fra det gamle Pariserbassenget, gir vinene en karakteristisk smak med hint av grønne epler, sitrus og hvite blomster, samt en subtil saltet ettersmak.

Vi besøker et lokalt kooperativ, hvor vi smaker på Chablis-viner i alle kvalitetsnivåer: Petit Chablis, Chablis, Chablis Premier Cru og Chablis Grand Cru, med Grand Cru som de mest komplekse vinene fra sydvendte skråninger. Etter smakingen er det tid til en lett lunsj i Chablis, der den lille elven Serein tilfører byen en sjarmerende atmosfære, og vinens betydning merkes i alt fra små vinbarer til de større vinslottene rundt byen.

Vi fortsetter mot Auxerre, en vakker by ved elven Yonne, med sin imponerende skyline dominert av Saint Germain-katedralen. Byens gamle sentrum med bindingsverkshus og svingete gater innkapsler essensen av autentisk fransk kultur. Avhengig av tid, tar vi en kaffepause her for å nyte de siste inntrykkene av denne regionen før vi kjører videre til Paris, der vi avslutter reisen og flyr hjem med minner om en uforglemmelig reise gjennom Champagne og Bourgogne.

(Dagens kjøring: 340 km, kjøretid ca. 4 timer)