Thailand

Vi flyr fra Norge og overnatter på flyet.

Ved ankomsten til Bangkok kjører vi til vårt hotell. Resten av dagen er satt av til avslapning på toppen av flyreisen, eventuelt ved hotellets svømmebasseng. Hvis tiden tillater det, kan de mer energiske følge reiselederen på en kort gåtur i Krung Thep, ”Englenes By”, som hovedstaden også kalles.

På kvelden spiser vi en velkomstmiddag på hotellet.

Etter frokost på hotellet tar vi fatt på utfluktsprogrammet, som i dag består av en tur rundt mellom Bangkoks beste severdigheter. Fra hotellet går vi om bord på en såkalt longtail-boat som bringer oss opp elven til templet Wat Pho. Vi starter ved det overdådige Grand Palace som ble påbegynt i 1782, det første året Bangkok fungerte som hovedstad. Dette enorme, fargestrålende komplekset med forgylte stupaer, prangende bygninger, templer og tallrike enorme gudestatuer er antagelig Thailands mest berømte turistattraksjon – og ikke uten grunn. Her befinner det seg en stor statue av en liggende Buddha som er et bilde på Buddhas ferd til nirvana. Den store Buddha har kolossale dimensjoner: Den er 46 meter lang og 15 meter høy, og den er oppbygd av gips og murstein som er belagt med bladgull og perlemor. Tempelet, som er det eldste i Bangkok, ble grunnlagt av tidligere monarker rett ved siden av kongepalasset. Wat Pho er det største tempelet i Bangkok, og det er veldig rikt siden det mottar offentlige donasjoner. Alle bygningene er rikt dekorerte og utstråler harmoni og skjønnhet. Tempelet er alltid omgitt av et mylder av turister samt buddhistiske munker og studerende som anvender tempelet til religiøse seremonier.

Tempelet rommer også den kjente Wat Pho-skolen for tradisjonell massasje, og oppbevarer Thailands største samling av oppskrifter på naturmedisin. Besøket i Wat Pho er en god anledning til å lære litt mer om buddhismen og dens betydning for thailandsk kultur og livsstil. Her opplever du at mange thailendere betrakter et tempelbesøk som en uunnværlig hverdagsrutine.

Vi hopper  om bord på en båt som tar oss med på en seiltur på elven og kanalene vest for elven, de såkalte 'klongene'. Båtturen går gjennom et stort nettverk av kanaler som innimellom kan virke som en hel labyrint. Underveis passerer vi blant annet Wat Arun, Morgengryets tempel, som har en prakt som ses best fra elven. Det porselensbelagte tempelet er vakkert, og vi kan nyte synet av det på lang avstand fra elven takket være tempelets imponerende høyde på 79 meter.

Vi spiser lunsj på en lokal restaurant ved elven. Etter lunsj venter en hyggelig sykkeltur i Bangkoks ”grønne område”. På sykkelturen opplever vi de grønne og fredlige områdene i denne millionby, noe som kanskje er vanskelig å forestille seg så nær byens trafikk og kaos. Med på turen har vi en lokal sykkelguide som viser oss rundt i et område av byen som turisten sjelden får mulighet til å se. Tempoet er stille og rolig, og vi har selvfølgelig drikkepauser underveis. Dette er en sykkeltur som alle kan være med på. Husk en hatt eller caps til sykkelturen og glem ikke solkrem.

Etter en begivenhetsfull dag på og langs elven drar vi tilbake til hotellet.

Overnatting i Bangkok.

Vi spiser frokost på hotellet og kjører deretter sørover fra Bangkok til hage-provinsen Samut Songhkhram ved Mae Klong-elvadeltaet. Her besøker vi et enestående marked både langs med og på selve togskinnene der alle mulige varer blir solgt – og flyttet unna skinnene på et blunk, så toget kan kjøre forbi!

Videre fortsetter vi mot Kanchanaburi ved elven Kwai. Vi ser nærmere på den berømte broen som ble udødeliggjort i Pierre Boulles roman ”Broen over Kwai” og den senere filmatiseringen. Den opprinnelige broen ble bombet av de allierte i 1945 og sto ikke samme sted som den nåværende. Broen vi ser står som et minnesmerke over de grusomhetene som fant sted her.Vi går om bord på toget, som kjører langs ”Dødens Jernbane". Byggingen av ”Dødens jernbane” under andre verdenskrig kostet 16.000 mennesker livet – herfra kommer det makabre navnet. Togturen går gjennom den billedskjønne naturen langs elven Kwai, og vi kommer blant annet over en lang, gammel akvadukt.

Heretter fortsetter vi med buss til det såkalte Hellfire Pass. Her, ved ”Helvetesild-passet” ble de asiatiske og allierte krigsfangene som bygde Dødens jernbane tvunget til å føre jernbanen tvers igjennom en nesten ufremkommelig klippe under fryktelige forhold.  Det tok bare seks uker å foreta uthulingen gjennom den massive klippen, men til gjengjeld måtte arbeiderne streve 18 timer i døgnet, og flere hundre av dem mistet livet. Arbeidet foregikk fortrinnsvis om natten i det svake lyset fra brennende fakler – og derfra fikk uthulingen navnet sitt.

Etter denne rundturen i krigens redsler fortsetter vi ned langs elven til vi kommer til stedet vi skal overnatte. Vi skal bo på Home Rhutoey river Kwai Resort som ligger i vakre naturomgivelser med utsikt til elven Kwai Noi. Her er det også svømmebasseng. Overnatting ved Kwai-elven.

Etter frokost drar vi ut og ser nærmere på den overveldende naturen vi befinner oss midt i. Vi stiger om bord i en båt som bringer oss til Sai Yok nasjonalpark og direkte inn i den grønne villmarken der det vrimler av kalksteinsgrotter og små kilder.Parken er også hjemsted for den imponerende fossen Sai Yok Yai, som risler

ned over fjellskrenten og ned i Kwai-elven. Fossent ble spesielt populær etter at Kong Rama V tok en svømmetur ved foten av den sist på 1800-tallet. Parken har også dannet ramme om den uhyggelige scenen i filmen ”Deer Hunter” fra 1978, der Robert De Niro, Christopher Walken og John Savage blir tvunget til å spille russisk rulett.

Vi spiser lunsj sammen på en lokal restaurant så drar vi tilbake til resortet. Resten av dagen kan brukes på avslapping i de flotte omgivelsene.

Vi spiser frokost på hotellet og drar deretter med buss til den gamle kongebyen Ayutthaya. Byen var hovedstad i Siam i perioden fra 1350 til 1767 og var den gang en av Asias største og mest storslåtte byer med et blomstrende handels- og kulturliv. De mange palassene og templene i den engang så storslåtte hovedstaden står der fremdeles i form av mange fine ruiner. Vi ser blant annet ruinene av det gamle kongepalasset som var forbildet for byggingen av Grand Palace i Bangkok. Her, mellom etterlevningene av de historiske bygningene, får man en god fornemmelse av den prakt og skjønnhet som omga de få europeiske besøkende som den gang kom i audiens hos den thailandske kongefamilie. Turen rundt i Ayutthaya tar oss også forbi templene Wat Phra Si Sanphet og Wihaan Mongkhon Bophit med en av Thailands største buddha-figurer, en sittende bronzebuddha.

Overnatting i Ayutthaya.

Reisen fortsetter til Chanthaburi-provinsen. Underveis stopper vi ved en plantasje hvor vi lærer mer om hvordan man dyrker sort pepper. Vi ankomme byen Chanthaburi. Her skal vi spise lunsj på en lokal restaurant før vi ser nærmere på byens severdigheter. Chantburis innbyggere består av thailendere, burmesere, kinesere og vietnamesere. Franskmennene har også satt sitt preg på byen fra perioden 1893-1904, da de bosatte den. Det har vært kristne kirker i Chanthaburi siden 1711, hvor majoriteten av menigheten er vietnamesisk. Den nåværende gotiske kirke, Cathedral of the Immaculate Conception, er en med verdig arv etter den franske bosettelsestid. I dag er den Thailands største katolske kirke og selv om vi kjenner katedraler fra Europa er det fascinerende å oppleve det store byggverket i den forholdsvis lille byen. I området besøker vi også et lokalt marked med frukt og grønnsaker før vi sjekker inn på vårt hotell. Overnatting i Chanthaburi. 

I dag har tiden kommet for å forlate fastlandet, men før vi gjør det kjører vi mot Kung Krabaen Bay, hvor vi skal besøke en mangreskog som ligger helt ute ved kysten. Stedet fungerer både som utdannelsessted, til forskning og bevarelse. På de fine gangbroene går vi en tur og ser nærmere mangroveskogen og lærer om hvilken innflytelse mangroveskogen har på hele økosystemet. Etter vi har strekt benene litt kjører vi videre til den iøynefallende kystveien. Med havet på den ene siden passerer vi rismarker, fiskere og krysser broer som forbinder området. En virkelig vakker kjøretur. Siste stopp før fergen er et nyere tempel, Chak Yai (1955). Templet med den tilhørende Buddhaparken minner ikke om andre templer vi har sett på turen. Dette på grunn av alle de store figurene som preger parken. Vi spiser frokost etter besøket og etter det er det ikke langt til Ao Thammachat-bryggen. Herifra skal vi seile til øyen Koh Chang, kjent for sin frodighet og bildeskjønne sandstrender. Chang betyr elefant og Koh betyr øy, slik at Koh Chang betyr oversettes til Elefantøyen. Navnet kommer av at øyen sett fra luften ligner hodet til en elefant – med litt godvilje. Den åtte kilometer brede og 30 kilometer lange øyen er Thailands nest største øy. Først for 10 år siden begynte turismen å skyte fart, men stadig flere har fått øynene opp for denne perlen. På en annen side er det fortsatt god plass og rikelig med muligheter for å nyte den vakre naturen med fjell, fossefall, jungel og de hvite strendene med en helt unik solnedgang over Thailandbukten. 

I de neste dagene bestemmer du helt selv hva du vil gjøre og hva du vil se. Stranden er et opplagt sted å tilbringe dagen, men vil du heller utforske øyen eller noe av de mindre naboøyene er det god mulighet for det. Under oppholdet på Koh Chang kan du kjøpe til to dagsutflukter. Utfluktene skal kjøpes og bestilles hjemmefra som en samlet pakke. Utfluktene ligger på dag 11 og 13. 

Vi har formiddagen på Koh Chang før vi setter kursen mot Bangkok. Fra Bangkok skal vi fly hjem.

Vi setter igjen føttene på norsk jord.