Togreise gjennom Polens hjerte

Vi flyr fra København og lander i Warszawa etter litt over en time. Etter å ha hentet bagasjen kjører vi mot sentrum, der vi får et inntrykk av hovedstadens mange fasetter. Warszawa har vært Polens hovedstad siden 1596, men få spor finnes fra før andre verdenskrig, da byen ble nesten totalt ødelagt av nazistene. Likevel har Warszawa gjenoppstått som en økonomisk kraft i Polen. I dag har nesten alle bygningene i Warszawa sin opprinnelse fra etterkrigstiden, og små elementer av de gamle strukturene sees i de gjenoppbygde områdene Stare Miasto (den gamle bydelen) og Nowe Miasto (den nye bydelen).

Første stopp er byens nyåpnede markedshaller, Hala Koszyki. Den tidligere Folkets Basar, bygget mellom 1906-08, gjennomgikk en fullstendig renovering i 2016. Hallene byr nå på et rikt utvalg av spisesteder som dekker alt fra tradisjonell polsk mat til moderne asiatiske og franske retter (lunsj er ikke inkludert i reisens pris).

Deretter går vi til Museet for Livet under Kommunismen, hvor vi får innblikk i livet som det var før murens fall. Her viser gjenstander som sykler, biler, klær, møbler og kjøkkenutstyr hverdagslivet til de mange polakkene som vokste opp i perioden 1945–1989.

Etter noen spennende inntrykk tar vi oss videre til hotellet vårt. Underveis passerer vi Kulturpalasset, en typisk stalinistisk skyskraper og fortsatt Warszawas høyeste bygning. Sent på ettermiddagen ankommer vi hotellet, der rommene våre står klare.

Etter en hvil går vi ut og nyter middag på en lokal restaurant.

Etter en god natts søvn er det klart for en byrundtur i Polens hovedstad. Med sine 1,7 millioner innbyggere er Warszawa den største byen i Polen. Siden kommunismens fall i 1989 har Warszawa utviklet seg mye raskere enn resten av landet. De siste ti årene har byen forandret seg betydelig og fortsetter å vokse i et raskt tempo. Warszawa har lenge vært det stedet i Polen hvor det er lettest å finne jobb, og mange av byens innbyggere er første- eller andregenerasjons tilflyttere fra hele landet. Selv om mye av Warszawa kan minne om vestlige byer, finnes det særegenheter som den typiske "melkebaren" (Bar Mleczny) fra kommunisttiden, som fortsatt er i drift. De grå, monolittiske boligblokkene, spesielt i byens ytre områder, er minner fra den stalinistiske stilen som preget gjenoppbyggingen. Et typisk eksempel er skyskraperen Kulturpalasset (Pałac Kultury), hvor vi skal opp for å få et overblikk over Warszawa fra oven.

Deretter går vi en runde gjennom byen for å se mange av dens severdigheter, som Kongeveien, kongeslottet, Kulturpalasset, universitetet, parkene og mer. Alt ligger på den vestlige bredden av Wisła-elven, som deler byen i to. Vi avslutter rundturen i gamlebyen, hvor vi kan nyte en sen lunsj og ta en nærmere titt på de vakre bygningene og torgene.

Resten av dagen er til fri disposisjon. Warszawa er ikke bare kjent for sin rike historie, men også for sitt livlige sosiale liv: fra gode shoppingmuligheter til gastronomiske opplevelser – byen har alt som skal til for å bli Øst-Europas neste store turistmål!

I dag kan vi sove litt lenger før vi drar videre til Polens fjerde største by, Wroclaw, med de polske statsbanene, en togtur på litt over fire timer.

Wroclaw har lenge levd i skyggen av de mer kjente polske byene Krakow og Warszawa, men helt ufortjent, for byen har mye å by på. Wroclaws skiftende tilhørighet har skapt en unik mangfoldighet som er en av dens største styrker. Byen er en smeltedigel av bøhmiske, østerrikske, preussiske, jødiske og polske tradisjoner og arkitektur, som sammen gir Wroclaw en helt egen karakter.

Wroclaw er spesielt kjent for sin Rynek, byens hovedtorg, som vi selvsagt skal oppleve på nært hold. Torget, med røtter tilbake til 1300-tallet, domineres av byens rådhus, som tok hele 250 år å bygge. Rådhusets arkitektur er preget av gotiske, renessanse- og tidlige barokkelementer, spesielt på fasadene mot øst og sør, og regnes som en av Wroclaws mest interessante historiske severdigheter.

Resten av dagen er satt av til opplevelser på egen hånd. Et nærliggende mål er de små øyene i elven Odra, som slynger seg gjennom byen. Katedraløya er spesielt interessant, oppkalt etter Johannes Døperens katedral, som ble sterkt skadet under andre verdenskrig. Katedralen imponerer med sine vakre glassmosaikker og Polens største kirkeorgel. Øya har også en sjarmerende atmosfære, med gammeldagse gasslamper som tennes og slukkes manuelt av en vekter.

Middagen kan nytes på en av byens mange gode restauranter, og reiselederen står klar med tips hvis du er usikker på valg av sted.

I dag kan du utforske den vakre, gamle byen Wroclaw på egen hånd, eller bli med på en ekstrautflukt til noen av områdets mest spennende severdigheter: Książ slott, Polens tredje største slott, og Fredskirken i Świdnica, en sjarmerende landsby ca. 50 km sørvest for Wroclaw. (Ekstrautflukten er ikke inkludert i reisens pris og må bestilles separat).

Ksiaz slott ble bygget på slutten av 1200-tallet av den tyske hertugen Bolko I von Schweidnitz og fikk navnet Fürstenstein. Slottet har hatt flere eiere gjennom tidene og spilte en viktig strategisk rolle under krigene i området. Under andre verdenskrig ble slottet brukt av nazistene, som anla et omfattende tunnelsystem under eiendommen. Etter krigen ble slottet plyndret av sovjetiske tropper og deretter eid av ulike statlige enheter frem til det ble en offentlig attraksjon med vakre parker, gallerier og utstillinger.

Etter besøket på slottet nyter vi en lokal lunsj før vi besøker den sjarmerende landsbyen Świdnica. Her finner vi den imponerende lutherske Fredskirken, et UNESCO-verdensarvsted og en av Europas største trekirker. Kirken, bygget i 1657 som følge av religiøse restriksjoner etter Westfalerfreden, står som et symbol på religiøs toleranse. Den ble reist i en tid da hvert hertugdømme kun tillot tre ikke-katolske kirker, og disse måtte bygges uten synlige tårn eller klokker, kun av tre, leire og strå.

Denne unike kirken er ikke bare et arkitektonisk mesterverk, men også et kulturelt ikon som forteller historien om tro og utholdenhet i en tid med religiøse konflikter. I dag fungerer den både som et religiøst samlingssted og et historisk monument som tiltrekker besøkende fra hele verden.

Kirken ligger nær landsbyens historiske torg, omgitt av fargerike renessanse- og barokkbygninger. Her finner du et mangfold av lokale spesialiteter og kunsthåndverk, og små kafeer tilbyr kaffe og kaker til en rimelig pris.

Vi returnerer til hotellet sent på ettermiddagen, og resten av dagen er til fri disposisjon.

For de morgenfriske er det en god anledning til å ta en kort spasertur rundt hotellet for å suge til seg den siste stemningen av Wroclaw, før vi setter kursen mot en annen av Polens vakre, historiske byer, Krakow.

Vi drar til togstasjonen, hvor toget vårt til Krakow venter. Underveis passerer vi elver, små skoger og åpne sletter som preger det polske landskapet, samt små landsbyer med tradisjonelle polske hus. Når vi nærmer oss Krakow, kan vi skimte byens historiske silhuett, inkludert de ikoniske spirene på Wawel-slottet.

Krakow er en av Polens byer som slapp best unna ødeleggelsene under andre verdenskrig. Navnet Krakow sies å komme fra Krak, mannen som ifølge legenden drepte en drage som hadde terrorisert innbyggerne, og deretter grunnla byen.

Ved ankomst til Krakow blir vi hentet i buss og starter vårt eventyr med å besøke det jødiske kvarteret Kazimierz. Dette livlige området er fullt av kafeer, restauranter og butikker. Her besøker vi blant annet en av de gamle synagogene og den jødiske kirkegården. Vi fortsetter til Podgórze-distriktet, hvor tyskerne opprettet en jødisk ghetto under andre verdenskrig. Da Tyskland invaderte Polen i 1939, bodde det 65 000 jøder i Krakow, men bare 6 000 overlevde krigen og konsentrasjonsleirene. I Podgórze finnes i dag et minnesmerke med 70 tomme stoler som symboliserer de etterlatte eiendelene til byens jødiske befolkning.

Etter disse sterke opplevelsene drar vi til hotellet, og resten av kvelden er til fri disposisjon. Det er nærliggende å besøke byens store torg, Rynek Główny, som ikke bare er et av Europas største torg, men også et av de vakreste, med kafeer og restauranter. Her ligger også den gamle markedshallen, Sukiennice, som er selve hjertet av gamlebyen, fylt med kunstferdig utformede boder som selger ravsmykker, treskjæringsarbeider og kunsthåndverk.

Krakow har mye å by på, og i dag utforsker vi noen av de mest imponerende bygningene. I den elegante gamlebyen, Stare Miasto, finner vi vakre kirker, monumenter og historiske bygninger, flere av dem oppført på UNESCOs verdensarvliste. Den store middelalderske markedsplassen er Europas største i sitt slag, og Krakow gir oss en reise gjennom tidsepoker, kunst og arkitektur.

Kongeslottet Wawel stammer fra 1500-tallet, og det sies at byen vokste frem rundt høyden hvor slottet ligger. Nå er slottet et omfattende museum hvor vi kan besøke de kongelige gemakker, se kronjuvelene og beundre kunstsamlinger, inkludert Leonardo da Vincis maleri ”Damen med hermelinen.” I Wawel-katedralen ble mannen som senere skulle bli pave Johannes Paul II ordinert til prest i 1946.

Midt på hovedtorget Rynek Główny ligger den historiske markedsplassen fra 1500-tallet, som fortsatt er et livlig møtested med markeder, barer, restauranter og kafeer. Her finner vi også Mariakirken, grunnlagt på 1200-tallet. Hver time spilles en melodi på trompet fra kirketårnet, avbrutt midt i, som en hyllest til en trompetist som ble skutt under mongolenes invasjon mens han spilte.

Resten av dagen kan brukes til å utforske på egen hånd, og reiselederen er tilgjengelig for anbefalinger om restauranter og andre aktiviteter.

Dagen er satt av til egne opplevelser, med mulighet for å bli med på en utflukt til den tidligere konsentrasjonsleiren Auschwitz-Birkenau. (Ekstrautflukten er ikke inkludert i reisens pris og må bestilles separat).

På denne utflukten får vi et innblikk i en av de mørkeste kapitlene i polsk og europeisk historie. Auschwitz-Birkenau har blitt et symbol på Holocaust, hvor rundt én million jøder mistet livet. Her utførte også Josef Mengele sine grusomme medisinske eksperimenter på fangene. Vi besøker både Auschwitz og Birkenau, og det er vanskelig å ikke bli berørt av stedets historie og minnene om denne grusomme perioden.

Etter et sterkt besøk får vi servert en lokal lunsj før vi returnerer til Krakow på ettermiddagen.

Resten av dagen er til fri disposisjon, og reiselederen kan gi anbefalinger om restauranter og andre aktiviteter.

Vi spiser frokost på hotellet før vi drar mot flyplassen i Krakow og setter kursen hjemover etter en opplevelsesrik uke i Polen.