USA – Østkystens Høydepunkter

Vi flyr fra Oslo til New York og kjører ca. 15 mil sørover til Philadelphia der vi sjekker inn på hotellet og slapper av etter flyreisen.

Vi starter dagen med opplevelser i Philadelphia. Byen er en av de eldste byene i USA og har en av de mest fremtredende i landet historie. Vi kjører blant annet forbi Liberty Bell Center der den amerikanske uavhengighetserklæringen ble underskrevet den 4. juli 1776. Vi skal også innom byens sentrum som er gjort om til en historisk park og på den måten både få innblikk i den amerikanske historien samt byen Philadelphia.

Vi reiser videre sørover mot USA’s mektige hovedstad. Etter ankomst drar vi ut på en kveldstur i Washington. Det er en helt unik opplevelse å se de ikoniske monumentene og minemerkene i Washington i måneskinn, eller byens nattelys (hvis det er overskyet). Vi skal se Capitol, Washington Monument, Det Hvite Hus og mange andre av byens karakteristiske varetegn og få en flott start på reisen vår.
Etter kveldsturen drar vi til hotellet og sjekker inn.

Washington er en by som det er lett å få overblikk over, siden den ble planlagt som hovedstad. I sentrum finner man Capitol Hill, en liten bakketopp med Capitols hvite kuppel, der både den lovgivende og den juridiske makten ligger: Kongressen og Høyesterett. Foran Capitol Hill ligger The Mall, et grønt område flankert av minnesmerker for de store presidentene: Washington, Jefferson og Lincoln. Dessuten ligger det et vell av imponerende museer her – under det store Smithsonian Institutes altfavnende vinger finner man både naturhistorie, historie og kunst.

Vi tar en byrundtur til noen av byens største historiske severdigheter. Vi starter ved Lincoln Memorial, et marmortempel som er båret av 36 marmorsøyler – det samme som antallet stater på Lincolns tid, og vi sykler også forbi Martin Luther King Memorial og Det hvite hus, som vi nøyer oss med å beundre på avstand. Ved Vietnam-muren kan vi se de over 58 000 navnene på amerikanske soldater som mistet livet under Vietnamkrigen. Vi fortsetter til Arlington-kirkegården, der vi blant annet skal besøke John F. Kennedys gravsted med den evige ilden.

Turen avsluttes i et av de populære Smithsonian-museene, nemlig Air & Space Museum. Her er luftfartens historie samlet, fra Charles Lindberghs Spirit of St Louis til Apollo 11s kommandoenhet og andre gjenstander fra den historiske misjonen i 1969, da Neil Armstrong og Buzz Aldrin som de første menneskene satt sin fot på månen. Ønsker man å besøke flere museer er det mulighet for det på egen hånd. Kvelden er til fri disposisjon.

Etter frokosten fortsetter vi til Gettysburg, der det viktigste slaget i den amerikanske borgerkrigen fant sted. På tre skjebnesvangre dager fra 1. til 3. juli 1863 falt mer enn 7000 menn, over 33 000 ble såret og knapt 11 000 forsvant eller ble tatt til fange i det blodigste slaget i den amerikanske borgerkrigen. I alt døde 625 000 mennesker i løpet av de fire årene krigen varte.

Slaget endte med at den suksessrike sørstatshæren, ledet av general Robert E. Lee, måtte se seg beseiret av Unionsstyrken og general George Gordon Meade. Borgerkrigen var allikevel langt fra slutt etter slaget ved Gettysburg – det skulle gå nesten to år til før det endelig ble fred og unionen gjenforent. Fire måneder etter slaget innvidde president Abraham Lincoln en kirkegård på slagmarken med sin berømte Gettysburg-tale der han slo fast hvor viktig krigen var og fornyet sitt løfte om å føre den til ende.

Den dag i dag er talen pensum på skolen og en del av utenatlæren for amerikanske elever. I tillegg til kirkegården ligger Gettysburg National Memorial Park på slagmarken til minne om det grusomme slaget som vendte krigen til nordstatenes fordel.

Etter besøket i Gettysburg drar vi videre til Lancaster, der vi besøker Amish-folket. Amish-folket er nedstammer fra tyske, nederlandske og sveitsiske innvandrere, som dro over Atlanterhavet til Amerika for å unngå forfølgelse i hjemlandene sine. En del av disse immigrantene bosatte øst i Pennsylvania, nærmere bestemt Lancaster.

Amish-folket er underlagt en streng form for kristendom. Her teller dyder som hardt arbeid og et enkelt liv. Bibelen blir tolket bokstavelig, og pasifisme er en ufravikelig grunnholdning. Bruk av maskiner i landbruket er ikke tillatt, og mange familier har 8–10 barn. Amish-folket er lette å kjenne igjen på klærne – for kvinnenes vedkommende er det kjole og kyse, og for mennene er det svarte bukser, jakke og bredbremmet hatt. I dag skal vi høre mye mer om tradisjonene og livsformen, og det er på mange måter som å gå et par hundre år tilbake i tiden.

Dagens kjøretur slutter i den hyggelige byen Williamsport med mange viktorianske hjem fra 1800-tallet.

Vi forlater Williamsport og kjører til et av verdens mektigste fossefall, Niagara Falls. Vi tilbringer formiddagen ved de storslåtte fossefallene. Niagara Falls er navnet på to byer, en i USA og en i Canada, og på tre enorme fosser som skiller de to byene. De tre fossene American Falls, Bridal Veil Falls og Horseshoe Falls er i all deres velde ubeskrivelig vakre. Vi skal ut på en båttur, der vi kommer helt innpå de enorme vannmassene (regnponchoer utleveres) og samtidig får besøkt Canada. Det vil være mulighet for å oppleve fossefallet fra luften på en helikoptertur (ikke inkludert i reisens pris).

Overnatting i Niagara Falls, Canada.

Tidlig om morgenen kjører vi fra Niagara Falls. Vi spiser frokost på en «diner» underveis, for vi har en lang kjøredag foran oss, men du kan slappe av og nyte det flotte landskapet vi kjører forbi på veien.

Vi gjør holdt ved byen Stockbridge på grensen mellom Massachusetts og New York. Byen ånder historie her i hjertet av New England. Opprinnelig ble Stockbridge grunnlagt som misjonærstasjon i det den gangen «ville» USA. Misjonærene hadde til oppgave å omvende mohikanerne – og klarte det. Det benyttet de seg av under den fransk-indianske krigen, som var Sjuårskrigens front i Nord-Amerika, da både Storbritannia og Frankrike var avhengige av å ha indianerne som allierte soldater. Belønningen for mohikanernes deltagelse på britisk side var at de kunne beholde landet sitt for tid og evighet – men løftet ble brutt, og stammen måtte flytte lengre og lengre mot vest.

Da jernbanen kom til Stockbridge i 1850 utviklet byen seg til et populært utfluktsmål på grunn av sin idylliske beliggenhet. Hit dro overklassen fra New York City og Boston, og de gjør de den dag i dag. Vi gjør et kort opphold før vi fortsetter mot øst i Massachusetts og når fram til byen Framingham utenfor Boston, der vi overnatter.

Om morgenen forlater vi Framingham og kjører inn til sentrum av en av USAs mest legendariske og historiske storbyer, Boston. Her drar vi på panoramasightseeing og ser litt nærmere på West End-området med fasjonable Beacon Hill og Bostons eldste bydeler. På motsatt side av elva Charles River kan vi se over på Massachusetts Institute of Technology (MIT), som er et av verdens førende universiteter. Andre severdigheter er det grønne smijernsstadionet Fenway Park, som vekker minner om en tid på begynnelsen av 1900-tallet, da kjekke baseballspillere var de absolutte idolene.

Etter lunsjpausen forlater vi Boston og kjører ut til utkanten av byen der vi besøker JFK Presidential Library and Museum. Her kan vi gå på oppdagelse i John F. og Jackie Kennedys liv. Blant de utstilte gjenstandene er presidentfruekjoler, offisielle gaver som ble gitt til presidenten og originale valgplakater. Overalt blir det vist videoklipp av JFKs mest berømte taler, og det er vanskelig ikke å få gåsehud når man hører ordene «Ich bin ein Berliner».

Nå er det tid til å sette kursen mot New Englands idylliske kyst, nærmere bestemt Cape Cod, hvor målet for dagens program er Hyannis. Byens trehus og flotte kystlandskap er som tatt rett fra et postkort, og her kan man for eksempel spise middag på en fiskerestaurant med havutsikt eller nyte en god biff i solnedgangen til lyden av bølgebruset.

Overnatting i Hyannis.

Formiddagen står i New England og Vanderbiltfamiliens tegn. Turen går fra Hyannis til Newport i staten Rhode Island. Newport er ikke en by som mange europeere legger veien innom, men den er vel verdt et besøk. Vårt første stopp er en spasertur langs Cliff Walk. Vi går en tur langs stien, og på høyre side har vi imponerende paleer og på venstre side havet ved foten av den bratte klippeskråningen. Heretter er vi framme ved The Breakers, som var Vanderbiltfamiliens palé bygd for penger de tjente på å skape jernbaneimperiet sitt. Paleet er et overdådig eksempel på arkitekturen og innredningen fra den perioden som i USA kalles «The Gilded Age» hentet fra Mark Twains roman av samme navn. Det er lett å komme til å tenke på de russiske tsarenes palasser når man ser utsmykningene i gull, marmor og sirlig maling.

Turen går nå mot sør og New York, men først skal vi innom universitetet Yale, som er ett av de 8 såkalte Ivy League-universitetene i USA. Ivy League var egentlig en universitetsliga for amerikansk fotball, men i dag dekker betegnelsen universiteter som har en spesielt anerkjent høy akademisk standard. Yale er et av disse universitetene sammen med blant annet Harvard og Princeton.

Dagen slutter i byen over alle byer, New York.

I dag skal vi se nærmere på den fantastiske metropolen som også kalles The Big Apple. Formiddagens byrundtur i buss vil gi oss et godt inntrykk av den mest berømte av New Yorks fem ”boroughs” (bydeler), nemlig Manhattan.

Manhattan består av vidt forskjellige distrikter som har hver sine kjennetegn: Financial District med Wall Street, de etniske bydelene Chinatown og Little Italy med synlige kulturelle bånd, og bohem-bydelen Grenwich Village med sin hyggelige, avslappede stemning og store utvalg av restauranter.

Vi avslutter byrundturen med et besøk ved 9/11 Memorial. Der World Trade Center engang lå er det satt opp et minnesmerke som tar opp halvparten av det omkring 64 000 m2 store området. Minnesmerket ble innvidd i tiåret for terrorangrepet der 2 753 mennesker omkom, de fleste inne i World Trade Centers tvillingtårn.

Der tårnene sto ligger det nå to store kvadratiske bassenger der vannet renner ned langs de mørkegrå sidene natt og dag og ender i et – for tilskuerne – bunnløst hull. En symbolsk framstilling av tårnenes fall og ødeleggelse. På bronsepaneler er det inngravert navnene til alle dem som mistet livet 11. september 2001.

Bassengene er omgitt av en plass med flere hundre trær som er plantet for å gi stedet en stemning av håp og gjenfødsel. Minnesmerket er utført av arkitektene Michael Arad og Peter Walker & Partners, som vant arkitektkonkurransen blant de mer enn 5000 innsendte forslagene. Det norske arkitektfirmaet Snøhetta (som også blant annet har tegnet den norske ambassaden i Berlin) står for paviljongen som fungerer som inngang til minnesmerkets museum.

Ettermiddagen er til fri disposisjon. På Times Square kan det være mulighet for å kjøpe teaterbilletter til sterkt nedsatte priser. På Midtown Manhattan ligger New Yorks mest eksklusive gate, Fifth Avenue, og her ligger også Rockefeller Center og Empire State Building. Langs Central Park på Upper East Side ligger ”Museum Mile” med de tre enestående museene med kunstsamlinger i verdensklasse: Museum of Modern Art, Metropolitan Museum og Guggenheim Museum. Det meste er i gåavstand, men området er stort og man blir nødt å velge ut hva man vil se.

Etter frokosten drar vi til flyplassene og starter hjemreisen