Canada og Rocky Mountains

Når vi har landet i Calgary og hentet bagasjen vår kjører vi 12 mil med buss gjennom Kananaskis-regionen til Banff og nasjonalparken hvor vi innkarteres på vårt hotell.

Banff Nasjonalpark var landets første nasjonalpark og er sentrum for både vinter- og sommeraktivitetene i Rocky Mountains. Parken er på 6621 km2. Den er gjennomskåret av et omfattende nett av stier, som vi også får mulighet til å benytte. I dag skal vi på heldagstur i parken, der høydepunktene er Banff by, Bow-fossen og Tunnel Mountain Drive med svingete veier gjennom Bow Valley. Vi avrunder formiddagen med en tur i en liten gondol til toppen av Sulphur Mountain. Derfra har vi en fantastisk utsikt over de snødekte toppene, de grønne dalene og de blå vannene i Rocky Mountains.

Vi reiser tilbake til Banff og har resten av dagen til egne opplevelser.

Vi kjører nordover til det kanskje flotteste synet i the Rockies: Lake Louise, et smaragdgrønt vann omkranset av grønne skoger, fjell med snødekte tinder og Victoria-breen i det fjerne. Deretter fortsetter vi på den pittoreske Icefields Parkway – en av Canadas mest naturskjønne  fjellveier, oppkalt etter de enorme isområdene som særpreger Rocky Mountains. Vi stanser selvsagt underveis for å nyte de makeløse utsiktene, og ikke minst Columbia Icefield, en av de største isansamlingene sør for polarsirkelen. Her er det mulig å kjøpe en tur med Ice Explorer, et spesialbygd iskjøretøy. Det kjører ut på en isbre som visse steder er like tykk som Eiffeltårnet er høyt. Har du ikke lyst til utflukten ut på breen, er der en liten kafé der man kan slappe av i mellomtiden.

På veien videre mot Jasper ser vi de mektige Athabasca- og Sunwapta-fossene, som får vann fra henholdsvis Columbia- og Athabasca-breene.

(Kjøreturen med Ice Explorer er ikke inkludert i reisens pris, men kjøpes separat. Se mer lenger nede i programmet.)

Vi kjører ut til de veldige naturområdene som omgir byen og utgjør Jasper Nasjonalpark. Den 10 878 km2 store parken ble etablert i 1907 og har senere kommet med på UNESCOs liste over verdens naturarv. Denne delen av Rocky Mountains er da også spesielt vakker, med brede daler, rå fjelltopper, breer, skoger, elver og fosser. Dyrelivet representerer et stort utvalg av nordamerikanske pattedyr, for eksempel elg, hjort, reinsdyr, fjellgeit, fjellsau, bjørn, prærieulv og puma.

På turen vår kommer vi forbi noen av de vakre innsjøene – Patricia Lake, Medicine Lake og Pyramid Lake – og Maligne Canyon, som elva Maligne River har gravd ut av berget. Kløften måler opptil 50 meter i dybden, selv om den ikke er mer enn et par meter bred. Vi stopper ved Maligne Lake, som er den største bresjøen i hele Rocky Mountains, og som ligger ved foten av Pyramid Mountain. Du har mulighet til å kjøpe en båttur på innsjøen, men vil du heller bli på landjorden, kan man vandre rundt langs sjøen og nyte naturen fra bredden.  Sist på ettermiddagen kjører vi tilbake til Jasper, som man kan utforske litt på egen hånd. Den lille byen begynte sitt liv som pelshandelsstasjon og har i dag cirka 4000 innbyggere.

(Båtturen på Maligne Lake er ikke inkludert i reisens pris, men kjøpes separat. Se mer lenger nede i programmet.)

Vi forlater Jasper og Alberta-provinsen og kjører inn til British Columbia. Underveis passerer vi Mount Robson, som med sine 3954 meter er det høyeste fjellet i Rocky Mountains. Ruten går sørvestover langs Yellowhead Highway gjennom naturområder og byene Clearwater, Blue River og Valemount, som alle utviklet seg til viktige handelssentre ved århundreskiftet, da pionerer i stort antall forserte fjellene. Ut på ettermiddagen når vi frem til Kamloops, der vi sjekker inn på hotellet vårt. Er vi heldige ser vi bjørner som mesker seg i de nyutsprungne løvetannblomstene på de grønne skiløypene hvis vi reiser om våren. Om høsten ser vi med litt flaks bjørnene spise bær.

Reisen fortsetter i vestlig retning til byen Cache Creek, en av de mange byene som vokste frem under gullfeberen. Etter et stopp her kjører vi videre på Duffy Lake Road gjennom de øde klippelandskapene i fjellkjeden Coast Mountains. Målet vårt, Whistler, er mest kjent som topp-skisportsted, men også om sommeren trekker byen til seg mange besøkende som drar ut på fottur, kjører mountainbike, rafter eller spiller golf. Etter å ha vært innom hotellet vårt kan vi bruke resten av dagen til å gå på oppdagelsestur i byen, hvor det ikke mangler steder å shoppe eller spise.

Det siste veistykket til Vancouver kjører vi langs fjorden Howe Sound. Underveis passerer vi fossen Shannon Falls og Stawamus Chief, som med 700 meters høyde er verdens nest største granittmonolitt – og et populært klatreområde. Vancouver er en av de byene på det amerikanske kontinentet som har vakrest beliggenhet, og ved ankomsten kjører vi rundt og danner oss et inntrykk av den. I likhet med San Francisco ligger Vancouver i et kupert terreng, som sammen med de mange broene gir en flott utsikt over havet, små bukter og selve byen.

Vancouver forener metropol og natur på vakreste måte, og få andre kanadiske byer har et tilsvarende tilbud av severdigheter og attraksjoner. På vår tur gjennom byen ser vi blant annet Stanley Park, som dekker rundt halvparten av downtown og er en av de største byparkene i verden og Nord-Amerikas største. I tillegg til nesten 10 kilometer kystlinje, et par fine badestrender, lekeplasser, ekorn og vaskebjørner huser Stanley Park også det enorme, prisbelønte Vancouver Aquarium. I utkanten av Stanley Park ligger English Bay og West End med en perlerekke av vakre viktorianske hus.

Vi ser også Nord-Amerikas største chinatown – et kulørt samlingspunkt for byens store kinesiske befolkning – og Gastown, som er spekket med brosteinsbelagte gater, gasslamper, koselige spisesteder og et underfundig ur som på klokkeslaget slipper ut damp fra fem forskjellige skorsteiner.

Vi sjekker inn på hotellet vårt, og resten av dagen er til fri disposisjon.

I dag kan du utforske Vancouver på egen hånd. Fikk du lyst til å besøke Vancouver Aquarium, er det med sine 8000 stillehavsdyr en flott introduksjon til den maritime verden. Her kan du blant annet se blekkspruter, havotere, arktiske hvaler og fargestrålende bløtdyr.

Du kan også gå en tur i Chinatown, som vi kjørte igjennom i går. Her finner du en lang rekke fine og billige asiatiske restauranter, fargerike markeder og eksotiske butikker, der det er mulig å kjøpe alt fra kitchpregede dragesuvenirer til kinesisk urtemedisin. De første kinesiske immigrantene slo seg ned her under gullfeberen i 1850-årene, og i det siste tiåret har et svært stort antall Hongkong-kinesere innvandret til Vancouver. Det har ført til at det mest talte språket i Canadas grønne storby i dag er kinesisk!

Det er gode muligheter til shopping i byen – her er alt fra kjøpesentre, designforretninger, second hand- og vintage-butikker til markeder og butikker med sportsklær og sportsutstyr. Du finner et sant shoppe-mekka, og det er nå den siste plassen i kofferten kan fylles før vi vender nesen hjemover.

Vi kjører til lufthavnen og begynner hjemreisen mot Norge.