Klassiske England – stormakt i tusen år

Vi flyr fra Bergen og ankommer til London om formiddagen.

Etter ankomst til England satte vi kursen mot Oxford. Selv om vi ikke er langt fra London i kilometer, er Oxford en helt annen verden – universitetsverdenen. Det ubestridte sentrum av Oxford er det berømte universitetet, hvis vakre fakultetsbygninger er spredt over hele byen. Vi legger ut på en hyggelig byvandring i selskap med reiselederen, som levende forteller om byen. Oxford University er det eldste universitetet i den engelsktalende delen av verden og ble allerede nevnt i litterære kilder fra 1200-tallet. Noen av bygningene er fra denne tiden, inkludert St. Edmund Hall og Colleges University College, Balliol og Merton. Selve bykjernen minner ved første øyekast om en hvilken som helst annen koselig engelsk provinsby, det var ikke for de mange bokhandlene, forlagene og studentene som avslører byens hovedbeskjeftigelse: kunnskapsindustrien.

I denne kjente universitetsbyen må vi gå i fotsporene til inspektør Morse og oppleve noen av de kjente miljøene fra den engelske krimserien basert på Colin Dexters bøker. Det er også her man finner Morses favorittpuber, The Eagle and Child, som tidligere var et populært møtested for forfattere som J.R.R. Tolkien, C.S. Lewis og andre medlemmer av den litterære Inkling-gruppen som møttes over en halvliter eller to og diskuterte deres eventyrlige litteratur på 1930- og 40-tallet. Og er du ekte Morse-fan gjenkjenner du kanskje også puben White Horse eller det elegante Hotel Randholph i sentrum hvor Inspector Morse løste The Times kryssord med et glass whisky i den baren som i dag heter Morse Bar.

Dagen fortsetter i hælene på kriminalkommissær Barnaby. Vi passerer mange av de små koselige landsbymiljøene, som har vært rammen om den populære TV-serien, hvis engelske tittel er «Midsomer Murders». Her er små pene hytter av stein omgitt av like velstelte hager som avslører engelskmennenes store kjærlighetsforhold til hagekulturen. Om mulig er det mer idyllisk enn på TV!

Turen bringer oss til Warborough hvor puben Six Bells ligger. I serien er den kjent som The Black Swan i landsbyen Badger’s Drift. Vi går en tur i de vakre kulissene til «Midsomer Murders» i den lille landsbyen før vi setter oss på puben med et glass lokal øl eller kanskje en cider.

Vi kjører gjennom nabobyen Wallingford som ligger ved Themsen og som vi kjenner som byen Causton i tv-serien. Det er også i dette området at Agatha Christie bodde en stor del av livet sitt.

Etter en lang og innholdsrik dag kjører vi sent om ettermiddagen østover og sjekker inn på et fint hotell som ligger øst for Oxford, i området rundt Hemel Hempstead, de to første nettene. Her spiser vi vår første middag sammen.

(Dagens kjøring 180 km, kjøretid ca. 3:30 t.)   

Vi kjører til Windsor, hvor det er mulighet for en liten spasertur i den koselige byen. Windsor har mange små butikker, historiske puber og ikke minst det kjente Windsor Castle. På den andre siden av Themsen ligger Eton, som er spesielt kjent for den private gutteskolen Eton College, hvor kronprins William og hans bror Harry er utdannet fra. Gatebildet domineres av gutter i skoleuniformer med Eton-flippers og dressjakker.

Vi går en liten tur i den idylliske byen og i butikkvinduene kan vi se skredderbutikker som leverer de elegante uniformene til elevene på den eksklusive skolen som har hatt elver som Boris Johnson, George Orwell og James Bond forfatter Ian Flemming.

Etterpå besøker vi en av Englands mest populære attraksjoner, Windsor Castle, som ligger vakkert til ovenfor byen. Slottet ble grunnlagt av Vilhelm Erobreren på 1000-tallet og er både det eldste og største slottet i Storbritannia. De eldre delene av slottet etterlater fortsatt inntrykk av middelalderslottet som opprinnelig skulle forsvare det normanniske styret over Sør-England. Over tid har slottet gjennomgått store endringer, og den opprinnelige vollgraven er skrotet.

Windsor fikk sitt nåværende utseende i første halvdel av 1800-tallet og ble restaurert etter en brann i 1992 for over 400 millioner kroner. Windsor var i mange år den nå avdøde Dronning Elizabeth og Prins Philips favoritslott og de befant seg ofte på slottet, som rommer fine porselens- og kunstsamlinger av anerkjente malere som Leonardo da Vinci, Rafael, Michelangelo og Holbein. Det imponerende slottet huser også State Apartments, Queen Mary's Dollhouse og St. George Chapel i vakker gotisk stil, hvor flere av Englands monarker er gravlagt.

Det blir også tid til å gå en tur rundt i Windsor og ta seg en lunsj på en av de mange hyggelige stedene i byen. Vi spiser middag på hotellet.

(Dagens kjøring 100 km, kjøretid ca. 1:45t)

Vi drar fra hotellet og reiser vestover. Dagen starter i den sjarmerende byen Stratford-upon-Avon, som er mest kjent som Shakespeares fødeby. Den ligger idyllisk til ved Avon-elva, og vi skal se Shakespeares fødehjem og fordype oss i hans liv og levnet. Den berømte dramatikeren ble født i 1564 i et nydelig bindingsverkshus som sønn av en rådsmann og hanskemaker. I 1584 begynte han sin karriere på teatrene i London, der han var aktiv til omkring 1613. Heretter dro han tilbake til Stratford-upon-Avon og døde tre år senere. Shakespeare fikk tre barn med Anne Hathaway, men tredje generasjon fikk ikke barn, og derfor antas det at Shakespeare ikke har noen nålevende etterkommere.

Nå skal vi opplve Sør-England når det er best: Vi skal nemlig oppleve enestående landskap og typisk engelsk landsbyidyll. Turen går gjennom Cotswolds med de mange åsene – utnevnt av den britiske regjeringen til ”Area of Outstanding Beauty”. Cotswolds har et areal på omtrent 2000 km2 som preges av bøkeskog og grønne enger. Grunnen er kalkstein som i tidenes morgen ble dannet langt under havets overflate. Kalkstein er et forholdsvist porøst materiale som tiden har formet til et kupert, grønt landskap. Her gresser saueflokker på åkrene mellom små landsbyer med kirker og svingete veier.

I dag skal vi besøke den vakre byen Chipping Campden, der mange av byens hus er bygd av den fine nesten solgule lokal kalkstein, såkalt Cotswold-stein. Her går vi på byvandring og ser på ullkirken, som ble oppført for overskuddet fra den lukrative ullhandelen, og vi ser de gamle fattighusene som i dag er gjort om til hyggelige privatboliger. Heretter fortsetter vi til den lille landsbyen Broadway, der man kan være så heldige å møte kjendiser fra London som tar seg et par fridager på byens stolthet, Lyon Arms Hotel. Det blir også tid til å titte i små, trivelige butikker på High Street, og vi har satt av tid til lunsj på egen hånd. Noen kan kanskje gjenkjenne landskapet og stemningen fra vinterscenene i Bridget Jones' dagbok, som ble tatt opp i en av landsbyene like ved.

England er velkjent for sine fantastiske besøkshager og det er over 3800 hager som mottar besøkende. Vi inviterer til en slik hage, for eksempel Bourton House ved Chipping Campden. Selve eiendommens historie går tilbake til slutten av 1500-tallet men hagen er forholdsvis ny. Huset har hatt mange eiere, blant annet en advokat i 1589, et barnebarn av en av Oliver Cromwells generaler. Etter en auksjon i 1953 gikk eierskapet gjennom mange hender før det i 1983 overgikk til Paice familien som siden 1987 har klart å forandre hagen fra buskas til en virkelig prakfull hage. Hagen ble i 2010 overtatt av Quintur-familien som driver stedet den dag i dag.

Det er ikke rart at hagen har vunnet mange priser, blant annet «Garden of the year». Den er også på listen over viktige severdigheter i området.  De tradisjonelle engelske hagene er alltid en opplevelse. Her kan vi nyte de forskjellige trær og busker, vakre sandsteinsstier og flotte gamler murer i fred og ro. Alt dette kombinerer vi med en annen typisk engelsk opplevelse, den tradisjonelle cream tea. Cream tea består av te og engelske scones med syltetøy og "clotted cream" som man lager av fløte. (Dersom denne hagen for anledningen skulle være stengt, drar vi til en annen spennende hage) Senere kjører vi til sentrum i Gloucester og til byen Cheltenham, der vi skal tilbringe en natt på et sentralt beliggende hotell. Vi spiser middag på hotellet.

(I dag kjører vi 200 km, ca. 3 t.)

Dagens første stopp er i den pittoreske landsbyen Bibury som oser av engelsk sjarm og idyll. Her møter vi de berømte Arlington Row-husene som står som ikoniske symboler på Biburys skjønnhet. Disse gamle, tettliggende bygningene med stråtak og fargerike blomsterkasser skaper et malerisk bilde som har tiltrukket kunstnere og besøkende i årevis.

Byen har også hatt en viktig historisk rolle som et senter for den viktige ullhandelen i middelalderen, takket være produksjonen av ull som ble handlet og eksportert til andre regioner. Vi kan også gå innom den gamle sognekirken, St. Mary's Church, som ligger vakkert til i byen. Kirken har en rik historie og imponerende arkitektur, og ikke minst en veldig vakker glassmosaikk av Karl Parson. Den er så vakker at den var motivet for Englands julefrimerke i 1992.

Vi kan ikke unngå å la oss sjarmere av elven Coln, som renner gjennom byen. Det rolige vannet speiler de omkringliggende bygningene og skaper en idyllisk atmosfære. Ikke rart at byen har blitt kalt Englands vakreste by av blant andre William Morris, grunnleggeren av den engelske Arts- and Crafts-bevegelsen, som på slutten av 1800-tallet hyllet det gamle kunsthåndverket som en protest mot masseproduksjon og industrialisering.

Bibury er en by som virker tatt ut av et postkort, og vårt korte stopp her vil gi oss et glimt av den engelske landsbyidyllen som mange drømmer om å oppleve. Så la oss nyte denne skjønne perlen i Cotswolds før vi fortsetter vår reise.

Etter besøket i Bibury kjører vi nordøstover til det imponerende Blenheim Palace, som ble bygget i engelsk barokkstil i 1705-24 som en gave fra det engelske parlamentet til John Churchill – den 1. hertugen av Marlborough. Ni generasjoner senere ble en annen Churchill – med fornavnet Winston – født i et av palassets soverom som barnebarn av den 7. hertugen av Marlborough. Den kommende statsministeren bodde ikke selv i palasset da arvefølgen fulgte hans onkel og den dag i dag bebos palasset fortsatt av Marlborough-familien, nærmere bestemt den 12. hertugen i rekken.

Som det er tilfellet med mange av fortidens slott og herregårder, kan landbruksdriften ikke bære alle byrder, og man må derfor åpne dørene for besøkende, selge suvenirer og leie ut til filmopptak. Både Harry Potter og flere av Indiana Jones-filmene er spilt inn her. I 1987 ble palasset tatt opp på UNESCOs liste over verdens kulturarv.

Det imponerende palasset har, utover selve bygningen som er veldig spennende, også en utstilling som omhandler Sir Winston Churchill. Det er også gode muligheter for å nyte en kopp te eller en liten lett snack på stedet.

Utover ettermiddagen ankommer vi til Bristol, hvor vi innkvarteres de neste to nettene på et sentralt beliggende hotell. I dag har vi middag på hotellet.

Etter middagen er det gode muligheter for å utforske Bristol, som virkelig er en levende by. Her finnes det gode muligheter for å besøke en av de lokale pubene. Prøv for eksempel The Old Duke på King Street, hvor det ofte er musikk, eller kanskje puben The Old Fishmarket. Det er mange gode muligheter i Bristol.

(Dagens kjøretur 18,5 mil, kjøretid ca. 3 t.)

Fra morgenstunden går turen sørover til Bath i det engelske grevskapet Somerset. Byen, som er på UNESCOs liste over verdens kulturarv, ble grunnlagt av romerne, som bygde bad ved områdets varme kilde. Byen regnes av mange som en av Englands vakreste og nærmest forførende byer. Har vandrer man blant vakre, georgianske bygninger, og byen har en eim av historie og arkitektur, og ikke minst en helt fantastisk stemning.

Englands første kongekroning fant sted i Bath i år 973. Mange forfattere og store kulturpersonligheter er også blitt inspirerte av den vakre byen, og en av dem er forfatteren Jane Austen (1775–1817), som bodde i Bath på begynnelsen av 1800-tallet, og som har skrevet flere romaner med handling i Bath. På 1700-tallet gjenoppdaget britene Bath, som ble en populær kurby for kongelige og adelige, og nå er det vår tur til å oppleve byen.

Reiselederen tar oss med på en spasertur gjennom byens svingete gater med fine georgianske hus, og vi avslutter ved de romerske badene. Heretter er det tid på egen hånd, og de som ønsker det kan besøke badene.

Den berømte kilden, som sprøyter ut 1 170 000 liter 46 grader varmt vann i døgnet, ble sett på som hellig og tilegnet gudinnen Sulis Minerva. Et fantastisk tempel ble reist til hennes ære, og i tilknytning til det ble det bygd en veritabel svømmehall med et basseng med en dybde på hele 1,6 meter. Bassenget var en attraksjon i hele det nordlige Romerriket. (Entré ikke inkl. 28£ - august 2023). Siden vi kommer til Bath i helgen anbefaler vi at man for sikkerhets skyld bestiller billett til Romans Baths på nettet et par dager før. Hør med reiselederen.

Det er også mulig å ta en liten båttur på Avon-elva som renner gjennom byen. Båtturen tar en time og koster ca. £12 (august 2023).

Vi kjører tilbake til hotellet vårt i Bristol om ettermiddagen og middagen i dag er på egen hånd.

(Dagens kjøring 90 km, ca 2t 15 min.)

Etter frokost kjører vi til det forhistoriske Stonehenge-monumentet på Salisbury Plains, som også er på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Steinringen, som er satt sammen av store, opprettstående steiner og dekker et område på 110 meter i diameter, var trolig et rituelt anlegg der religiøse seremonier ble utført. Steinenes geografiske orientering i forhold til soloppgang ved midtsommer og midtvinter tyder på at solen ble tilbedt her. Det imponerende anlegget kan dateres helt tilbake til 3000 år før vår tidsregning.

Reiselederen viser oss den ytre sirkelen der det ligger store steiner på tvers, og forteller blant annet historien om de såkalte "bluestones" i innersirkelen som ble transportert flere hundre kilometer fra Wales. Stonehenge er ikke bare et bygningsmessig storverk, men er også omgjerdet av mystikk – området er rikt på andre rituelle anlegg fra den siste delen av steinalderen samt store gravhauger fra begynnelsen av bronsealderen.

Etter dette historiske tilbakeblikket vender vi tilbake til nåtiden der vi på egen hånd spiser lunsj i katedralbyen Salisbury. Etter lunsj besøker vi den kjente og veldig imponerende katedralen Salisbury Cathedral, som mange kjenner igjen Ken Follett-romanen Stormenes tid og tv-serien med samme navn. I kirken kan vi se et eksemplar av den berømte Magna Carta. De engelske kongene hadde fått mye makt i løpet av 1000-tallet, og de ville bestemme over kirken. Det betød en rekke kriger og ikke minst stigende skatter og avgifter, noe som førte til et opprør mot den tyranniske kongen. Man ville at kongen skulle være underkastet loven, og det endte med at kongen skrev under på Magna Carta i 1215, noe som skulle bli begynnelsen på det engelske parlamentariske systemet. Kirken har også en moderne og veldig vakker døpefont som man ikke kan unngå å bli imponert over.

Heretter setter vi kurs mot Bournemouth, som er kjent for å ha Englands beste klima og noen fantastiske strender. Bournemouth rister også med gode shoppingmuligheter enten man liker engelske high street-kjeder eller mer eksklusive butikker. Hvert år tiltrekker Bournemouth mer enn 5,5 millioner gjester, og med svaiende palmetrær langs kystveiene og de mange restaurantene og barene er det også feriestemning i byen. Middagen er på egen hånd i Bournemouth.

(I dag kjører vi 135 km, ca 2:30 t.)

Vi spiser frokost på hotellet og etterpå går turen til Charles Dickens’ sjarmerende fødeby, Portsmouth, der den kongelige engelske marinen, Royal Navy, har sitt hovedkvarter. Her finner vi også verdens eldste tørrdokk.

Den engelske flåten har en lang historie: Flåter og krigsskip eksisterte helt tilbake til 900-tallet, men den selvstendige, profesjonelle Royal Navy ble dannet på 1500-tallet under Henrik VIII. Fra sist på 1600-tallet og helt fram til slutten av Andre verdenskrig var den engelske flåten verdens sterkeste.

Målet er ”Historic Dockyard” i byens hjerte, der vi skal høre om fortidens store sjøslag og se ett av de historiske skipene, nemlig HMS Victory, som deltok i slaget ved Trafalgar i 1805 med den berømte Lord Nelson.

Etter en historisk dag har vi god tid til lunsj på egen hånd og kanskje et par siste innkjøp før vi kjører til flyplassen.

(I dag kjører vi 204 km, ca 2:40 t.)