Med Churchill til Normandie

Vi lander i London, der vi kjører til hotellet vårt og sjekker inn. Dagen er fri til eventyr på egen hånd, og man kan nyte alle de muligheter som storbyen tilbyr. Vi bor midt inne i London ved Oxford Street i gangavstand fra Piccadilly Circus, British Museum og Covent Garden. Det er en tunnelbanestasjon, Tottenham Court Road, like utenfor hotellet. Noen vil kanskje utforske Londons shoppingmuligheter: Selfridges ligger i gangavstand, og man kommer lett til Harrods med «the tube», undergrunnsbanen. Andre har kanskje lyst til å drikke en pint på en pub i nærheten. Om kvelden får vi servert en lett velkomstmiddag nært hotellet.

Vi starter reisen i de alliertes fotspor ved å besøke Churchill War Rooms (entré inkludert). Fra dette underjordiske bunkeranlegget midt i London ledet den britiske statsministeren Winston Churchill sammen med sitt kabinett og sin militærstab forsvaret av Storbritannia under blitzen og avverget en truende tysk invasjon i 1940. Vi fortsetter turen til det gamle krigsskipet HMS Belfast, som ligger ved kai i Themsen. HMS Belfast avfyrte noen av de første kanonsalvene mot den tyske Atlanterhavsvollen på D-dagen, og vi får et innblikk i livet om bord. Deretter beveger vi oss mot Imperial War Museum, der vi ser det militære utstyret som både tyskerne og de allierte brukte under andre verdenskrig. Transporten rundt i byen foregår til fots og med undergrunnen, og det gjør det mulig for oss å forestille oss forholdene for alminnelige briter under blitzen, da de brukte stasjonene i byen som tilfluktsrom under den tyske bombingen av hovedstaden. I undergrunnsbanen i London kan du betale med kontaktløst kredittkort eller ApplePay hvis du velger å bruke den.

I dag kjører vi nordover mot godset Bletchley Park i Milton Keynes (entré inkludert), som var de alliertes topphemmelige etterretningssentral, der høyt spesialiserte matematikere klarte å bryte de tyske militære kodene. Dermed kunne de allierte avlytte fienden. Arbeidet deres reddet tusener av soldaters liv og gav de allierte en avgjørende fordel i krigen. Etter besøket fortsetter vi sørover til havnebyen Portsmouth ved Den engelske kanal, som har Storbritannias største flåtestasjon. Portsmouth er også byen som dannet ramme om de alliertes invasjon av Normandie i juni 1944. Her har du mulighet for å besøke The D-Day Museum, der vi får innblikk i den omfattende planleggingen bak de alliertes invasjon, som var verdenshistoriens største militære landstigning.

Vi overnatter på et sentralt beliggende hotell.

Vi innleder dagen med engelsk frokost, og deretter skal vi for alvor gå i de alliertes fotspor når vi om morgenen stiger om bord på fergen i Portsmouth og setter kursen mot Normandie. Den engelske bussen følger ikke med over Kanalen; på den franske siden venter en fransk buss. Vi går i land i Caen som ligger i departementet Calvados om ettermiddagen.

Reisen vår i Normandiet starter med et besøk på Invasjonsmuseet i Arromanches. På museet får vi et godt innblikk i de allertes angrep og de problemer som skulle løses i forbindelse med invasjonen. Fra museet ser vi restene av Mulberryhavnene ved stranden, hvor livsviktige forsyninger til troppene ble fraktet i land. Dagen rundes av med litt mer krigshistorie når vi besøker landgangsstedene Juno Beach og Sword Beach hvor britiske og canadiske tropper gikk i land på D-dagen. Deretter kjører vi til den historiske byen Caen med det hyggelige og sjarmerende sentrum hvor vi skal tilbringe de neste to nettene. 
Det blir en lang dag og vi kommer forholdsvis sent til hotellet. 

Vi reiser gjennom det bølgende normanniske landskapet og kommer til middelalderbyen Bayeux, kjent for det berømte 70 meter lange teppet som i 72 scener skildrer hvordan Vilhelm Erobreren fra Normandie erobret England i slaget ved Hastings i 1066. Vi gjør et kort stopp i byen, men dessverre er museet stengt, så vi får ikke muligheten til å se teppet som ellers beskriver en invasjon i motsatt retning.

Herfra fortsetter dagen med et besøk ved den antakelig mest berømte stranden i Normandie: Omaha Beach. Landgangen på Omaha er for de fleste kjent fra åpningsscenen i storfilmen ”Saving Private Ryan”, og det var også her de allierte møtte den største tyske motstanden på D-dagen. Det ble dermed det stedet der de fleste allierte soldatene falt den 6. juni 1944. Ikke langt derfra skal vi besøke den like berømte amerikanske krigskirkegården Colleville Cemetery med dens ikoniske lange rekker av hvite kors.

Vi besøker landsbyen Sainte-Mère-Église hvor vi finner krigsmuseet samt kirken med motiver av fallskjermssoldater i vinduene. Landsbyen var en av de første stedene som ble befridd av de allierte da amerikanske fallskjermsstyrker erobret byen om morgenen før invasjonen. 

Vi fortsetter til den tyske krigskirkegården La Cambe hvor ca 21.000 tyske soldater er gravlagt. Vi avslutter dagen ved Pointe du Hoc et befestet klippe vest for Omaha Beach. Her klarte tre amerikanske jegerkompanier å komme seg opp til toppen av klippen ved hjelp av stiger, tau og klatrekroker for deretter å slå fienden på toppen av klippen.  

På vår siste kveld sammen går vi inn til sentrum av Caen og psiser en velsmakende fransk middag sammen.

Vi starter dagen ved Pegasusbroen, som var det første landstykket som ble befridd på D-dagen. Her landet britiske soldater med glidefly om natten og overrumplet fullstendig de tyske enhetene, som raskt ble nedkjempet. Vi drar deretter til kystbatteriet ved Merville, som var et av tyskernes sterkest befestede områder ved kysten, og som kostet de allierte store tap å nedkjempe. Her kan vi se et godt bevart tysk batteri med bunkere og tilhørende skyttergravsystemer og spennende utstillinger.

I den fasjonable kystbyen Trouville, der strendene skaper en følelse av fransk riviera, blir det mulig å spasere rundt og spise lunsj på en av de mange kafeene eller restaurantene. Om ettermiddagen besøker vi et velrenommert calvados-brenneri i Pays d’Auge, og her har vi inkludert en liten smaking på de edle dråpene.

På vår vei gjennom det bølgende franske landskapet følger vi Seinen, som vi krysser flere ganger før vi ankommer Rouen, vårt siste stopp på denne opplevelsesrike reisen gjennom Normandie. Byen, kjent som Normandiets hovedstad, byr på en unik blanding av historie og kultur. Rouen, ofte kalt "Byen med de hundre spir", imponerer med sine mange kirker og katedraler, deriblant den ikoniske Notre-Dame-katedralen. Denne gotiske mesterverket, som inspirerte Claude Monets berømte malerier, reiser seg majestetisk over byen med sine utsmykkede fasader og verdens høyeste kirkespir.

Byens historie er dramatisk og inkluderer hendelsen der Jeanne d’Arc ble dømt og brent på bålet i 1431. En minneplass og den moderne kirken Saint Joan of Arc på byens historiske torg vitner om denne tragiske historien. De brosteinsbelagte gatene i gamlebyen leder oss forbi bindingsverkshus og sjarmerende torg med koselige kafeer og små butikker som inviterer til en pause.

Vi avslutter dagen og reisen med en avskjedsmiddag på hotellet, hvor vi nyter et siste deilig fransk måltid og skåler for alle minnene og opplevelsene vi har delt.

Det er tid til å forlate Normandie og kjøre østover mot Paris.

Vi avslutter reisen i Compiègne, en sjarmerende by nord for Paris som bærer på et dypt historisk lag. Her ble våpenhvilen som avsluttet første verdenskrig undertegnet 11. november 1918 – en milepæl som markerte slutten på en ødeleggende konflikt. I 1940 ble stedet igjen symbolsk brukt da Hitler insisterte på at våpenhvilen mellom Tyskland og Frankrike under andre verdenskrig skulle undertegnes her, som en hevn for ydmykelsen fra første verdenskrig.

Compiègne gir oss anledning til å reflektere over de tragiske skjebnene til millioner av soldater og sivile under første verdenskrig. Akkurat som D-dagen symboliserer alliertes mot under andre verdenskrig, representerer Compiègne ofrene og lidelsene fra første verdenskrig. 

Besøket lar oss trekke linjer mellom de to verdenskrigene og minnes betydningen av å lære av fortiden. Vi avslutter reisen med å hedre de som ofret seg for frihet og rettferdighet. Etter besøket kjører vi videre til Charles de Gaulle lufthavn for hjemreise.