Mellom-Amerika – fra Panama til Guatemala

Vi lander i Panama tidlig på kvelden og kjører rett til hotellet vårt og får en god natts søvn.

I dag skal vi på rundtur i Panamas hovedstad og største by, Panama City, eller Ciudad de Panamá som det heter på spansk. Her bor det en million mennesker i en blanding av skyskrapere, vakre hus fra kolonitiden og slumområder.

Vi begynner et par kilometer utenfor bykjernen der ruinene av den opprinnelige byen ligger.  Byen ble plyndret og nedbrent av den engelske kaperen Henry Morgan i 1671. I stedet for å gjenreise byen ble det bygd en ny by noen kilometer lenger vest, der dagens Panama City ligger. Vi vender tilbake til byen og fortsetter vår rundtur til fots i den gamle bydelen som er med på UNESCOs verdensarvliste. Her ligger det hus i spansk kolonistil i et rektangulært gatenettverk. I den vestre utkanten av Panama City ligger Panama-kanalen. Vi legger veien forbi Miraflores-slusen der fartøy som er på vei til og fra Balboahavnen på Stillehavssiden blir løftet eller senket hele åtte meter. Her får vi en forklaring på hvordan de imponerende slusene fungerer og kan med egne øyne se skipene passere.

Overnatting i Panama City.

Denne morgenen flyr vi fra Panama City til San José, Costa Ricas hovedstad. (Merk: da flyet går tidlig får vi med en matpakke fra hotellet) Etter ankomsten til San José drar vi ut på en kort rundtur og deretter kjører vi til en av kaffefarmene i området og spiser lunsj. Kaffe er landets eldste jordbruksprodukt og har blitt eksportert siden 1790-tallet. På 1820-tallet stimulerte den costarikanske regjeringen produksjonen ved å distribuere gratis kaffeplanter og tilby avgiftsfrihet til de familiene som var interesserte i å dyrke kaffe. Denne tilgangen resulterte i en gruppe små produsenter som, til tross for den økende konkurransen fra store bønder, har klart å sikre inntekten sin. Costarikansk kaffe er kjent for sin høye kvalitet og effektive produksjon og det er en av landets viktigste eksportvarer. Vi får en rundvisning på farmen som er eid og drevet av en familie. De dyrker og høster kaffen på den tradisjonelle måten.

Overnatting i San José.

I dag forsetter turen til Cahuita nasjonalpark som ligger ved Costa Ricas karibiske kyst nær byen Cahuita. Parken er et fantastisk eksempel på naturlig skjønnhet og biodiversitet. Parken dekker et område på ca. 2 732 hektar land og 22 400 hektar maritimt område. Den er kjent for sine velbevarte korallrev, noen av Costa Ricas beste. Her er det mulighet for å snorkle og dykke. Stranden her er utrolig vakker med hvit sand og klart blått hav, omgitt av tett tropisk regnskog som består av en utrolig rik flora og fauna. Besøkende kan forvente å se både brøleaper, kapucineraper, dovendyr, slanger og et stort antall fugler som tukan og isfugl. Gjennom parkens tette regnskog går det velholdte turstier som gjør det lett å utforske området.

Cahuita nasjonalpark har også en stor kulturell betydning da den avspeiler den afro-karibiske arven i regionen. Dette er synlig i det lokale kjøkkenet, i musikken og i den avslappede stilen som besøkende kan oppleve i den nærliggende byen Cahuita. Parkens ledelsespraksis legger vekt på bevaring og lokalsamfunnets involvering, hvilket gjør den til en unik modell for bærekraftig turisme i Costa Rica.

Overnattin i Puerto Viejo.

I dag skal vi på en spennende tur ut til det opprinnelige folket. Vi skal både se Uatsi vannfallet og besøke en landsby (Uatsi ligger i Bribri-samfunnet). Det er 8 innfødte grupper i Costa Rica og de utgjør ca 2 % av befolkningen. Bribri er en av de største og mest isolerte gruppene. Lunsjen er inkludert på denne utflukten som inkluderer en fottur til vannfallet, utsiktsstopp ved Sixaola-elva og besøk i reservat for å se hvordan de innfødte laver økologisk sjokolade. Vi hører om hele prosessen fra dyrking av kakaoplanten til produksjonen av selve sjokoladen.

Overnatting i Puerto Limón.

I dag skal vi kjøre gjennom landet for å komme til Arenal nasjonalpark. Underveis stopper vi for lunsj. På veien ser vi både natur og plantasjer. I området dyrker de blant annet papaya, ananas, palmehjerter og sukkerør.

Etter lunsjen når vi den 1 633 meter høye Arenal-vulkanen. Vulkanen var den mest aktive vulkanen i Costa Rica inntil 2010, men nå har den gått i dvale. De fantastiske omgivelsene er allikevel i høy grad levende.

Overnatting i La Fortuna.

I dag får vi muligheten for å se regnskogen fra oven når vi begir oss ut på vandring langs hengebroene! I et privat naturreservat som dekker 250 hektar regnskog ved foten av Arenalvulkanen har man anlagt et system av broer og hengebroer. Dette systemet gjør det mulig å gå på oppdagelsesferd i regnskogens tette, grønne verden og samtidig få en vakker utsikt over landskapet. Broene er konstruerte både med sikkerheten for øye og for å påvirke naturen minst mulig.

Når vi har sett oss mette på regnskogen begir vi oss til de varme badene i La Fortuna. Her kan vi senke oss ned i bassenger med vulkanoppvarmet vann på 30–40 grader og bli skyllet av vannkaskadene fra den lille "fossen". Det er omkledningsrom her og håndklær blir levert ut på stedet. Etter en avslappende svømmetur begir vi oss tilbake til hotellet vårt.
 

Overnatning i La Fortuna.

Tidlig om morgenen kjører vi nordover til grensen ved Peñas Blancas og inn i Nicaragua. Her beveger vi oss et stykke langs den enorme Nicaraguasjøen, som med sine 8264 kvadratkilometer er Mellom-Amerikas største, til vi kommer til Granada.

Byen ble grunnlagt av erobreren Francisco Hernandez de Córdoba i 1524. Den ble oppkalt etter Granada i Spania, og koloniarkitekturen er tydelig i gatebildet. Vi skal ut på en rundtur i byen som blant annet tar oss med forbi La Merced-kirken fra 1534, kulturhuset Casa de los Tres Mundos og San Francisco-kirken.

San Francisco-kirken var også et kloster og ble anlagt samtidig som resten av byen. Byen ble plyndret og nedbrent av pirater flere ganger, og det eneste som er igjen av San Francisco-kirkens opprinnelige bygning er yttermurene og de katakombene som ligger under bakken. Man tror at ca. 75.000 mennesker ligger begravde i de underjordiske rommene. I det tilhørende museet kan vi se historiske funn fra området.

Tilbake i nåtiden sjekker vi inn på hotellet vårt i Granada hvor vi overnatter.

Vi starter dagen med en båtutflukt på Nicaraguasjøen der vi går med båt mellom Las Isletas-øyene. Ved et utbrudd for ca. 20.000 år siden sprengte den nærliggende Mombachovulkanen av toppen sin, som i stedet ble til 365 småøyer i sjøen.

Heretter kjører vi til Managua, som opprinnelig var en indiansk by som ble utsett som hovedstad i 1857 for å dempe rivaliseringen mellom León og Granada. Selve Managua er preget av de skjebnesvangre jordskjelvene som byen har blitt truffet av med jevne mellomrom. De kraftigste skjelvene kom i 1931 og 1972, og store deler av byen ble helt ødelagt. Vi ser blant annet regjeringsbygningene og begir oss ut til Loma de Tiscapa-parken, der vi får en storslått utsikt over byen.

Vi fortsetter til León, som ble grunnlagt samtidig som Granada, og som tidligere konkurrerte med Granada om å være landets største og viktigste by. Her besøker vi de viktigste monumentene og kirkene, før vi sjekker inn på hotellet vårt i León hvor vi skal overnatte.
 

Overnatting i León

Vi blir hentet om morgenen og foran oss har vi en kjøretur på omkring tre timer gjennom et variert landskap. Underveis passerer vi enger og åkrer med mais og sukkerrør, og i bakgrunnnen kan man på en godværsdag skimte San Cristóbal-vulkanen. Heretter kjører vi inn i det nicaraguanske cowboylandet, der kvegdrift ikke bare preger landskapet, men også forsyner stort sett hele landet med melkeprodukter. Det siste stykket tilbakelegger vi på grusveier og kommer helt ut i naturen. Når vi kommer fram til den lille havnebyen Potosí ordner lokalguiden og reiselederen grenseformalitetene, og så er det tid til å vasse ut til båten som skal ta oss over Fonsecabukten. Bagasjen vil bli pakket i vanntette sekker, og vi får utlevert regntøy og redningsvester siden den kan sprute litt underveis. Vi ankommer La Unión på det salvadoranske fastlandet og her får vi ordnet grenseformalitetene igjen.

Overnatting i La Unión.

Vi begynner dagen med et av El Salvadors viktigste arkeologiske funn, mayabyen Joya de Cerén. Rundt år 590 begravde vulkanen Loma Caldera byen i et tre meter tykt askelag. Derfor kalles stedet ”Amerikas Pompeii”. I motsetning til det ekte Pompeii klarte innbyggerne sannsynligvis å flykte, en teori som forsterkes av at man ikke har funnet døde mennesker under asken. Derimot har man gravd fram kjøkkenredskap, verktøy, møbler og halvspist mat som ble forlatt i all hast. Alt er meget velbevart, og asken har til og med begravd et område med nyplantede maniokbusker som har lagd et tydelig avtrykk i vulkanasken. Joya de Cerén er med på UNESCOs liste over verdens kulturarv.

Etter besøket fortsetter vi til hovedstaden San Salvador.

Overnatting i San Salvador.

Tidlig om morgenen begir vi oss mot Honduras. Vi svinger innom Guatemala på veien, siden det er en snarvei til dagens store opplevelse – de fascinerende mayaruinene i Copán, som var et betydningsfullt område på mayatiden. Ruinene, som stammer fra 250–280 i vår tidsregning, er en av de viktigste utgravningene fra mayafolkets høykultur. Området var bebodd allerede omkring 1.500 år før år null.

Copán er berømt for Hieroglyfenes trapp, som er den lengste sammenhengende innristningen i mayarikets historie som man kjenner til. På trappen beskrives Copáns herskere gjennom 450 år i både skrift og bilder. Dessuten har området mange steler med vakre innristninger i tillegg til bygninger, templer, pyramider, altere og mayakulturens nest største ballbane.

Statens framgang skulle også bli dens nederlag. På slutten av 700-tallet hadde innbyggertallet steget så kraftig at landbruket ikke kunne forsørge innbyggerne lenger, og det ble matmangel i byen. Copáns siste herskere besteg tronen i 822, men allerede 200 år senere var dalen nesten helt avfolket. Jungelen overtok de storslåtte bygningene. De ble ikke funnet igjen før i 1834 av den oppdagelsesreisende Juan Galindo, og i 1939 tok han med seg en tegner for å dokumentere funnet etter at lokale arbeidere hadde ryddet unna den tette jungelen som dekket mayabyen. Fra 1977 og fram ble Copán restaurert og konservert, og byen er i dag med på UNESCOs liste over verdens kulturarv.

Vi overnatter på et hotell i den nærliggende lille byen Copán Ruinas.

Dagen begynner igjen i mayafolkets tegn. Denne gangen går turen over grensen til Guatemala. Vi besøker mayaruinene Quiriguá som er omgitte av Mellom-Amerikas største bananplantasje. Quiriguá er med på UNESCOs liste over verdens kulturarv og kan skryte av å ha mange velbevarte skulpturer, blant annet den formodentlig største uthugde stelen i mayafolkets historie. Den er over ti meter høy og veier 65 tonn.

Nettopp fordi stedet har så imponerende mayamonumenter og steler har det spilt en vesentlig rolle i kartleggingen av mayafolkets levevis og tradisjoner.

Overnatting i Livingston.

I dag skal vi på en herlig båttur på Dulce-elva og på veien stopper vi ved ”Ak Tenamit Kooperativet”, som er et sosialt prosjekt som styres av Q’eqchi-folket. Prosjektet har til formål å utdanne unge, både boklig og kulturelt, så de kan etablere og lede bærekraftige små bedrifter og dermed bidra til utviklingen av lokalområdet. Vi befinner oss i et tropisk regnskogområde – her er det fugleliv og eksotiske planter. I kolonitiden var Dulce-elva en viktig handelskanal for spanjolene fordi de forbant Det karibiske hav med Izabalsjøen og Nicaraguas fastland. Der innsjøen munnet ut i elva bygde spanjolene fortet «Castillo de San Felipe de Lara» for å beskytte handelen mot pirater.

Vi seiler forbi fortet før turen vår på Dulce-elva avsluttes og vi fortsetter reisen vår med buss til Flores.

Overnatting i Flores.

Dagens mål er mayalandets største attraksjon, den fantastiske ruinbyen Tikal, som også kalles el Mundo Perdido (Den forsvunne verden). Tikal ble oppdaget ved en ren tilfeldighet i 1848, men stedet har ikke vært åpent for allmenheten før i våre dager. Sammenlagt dekker ruinene er område på ca. 40 kvadratkilometer. Her ligger det levninger etter templer som ble bygd ca 700 år før vår tidsregning. Mayastatens gullalder, den klassiske mayaperioden, var ca. mellom år 300 og 900 etter år null. Heretter ble denne vakre byen forlatt av den herskende klassen samt størstedelen av befolkningen. Samtidig led mayasivilisasjonen sin mystiske og uforklarte undergang i hele området.

Mange pyramider er enda ikke restaurerte og gir oss derfor en følelse av hvordan byen så ut da den ble oppdaget. De utgravde templene og pyramidene, som ligger i byens sentrum, utgjør et område på omkring 5 kvadratkilometer. Det er også i dag mayafolkets absolutt vakreste, høyeste og mest imponerende seremonisentrum. En av pyramidene har et tempel på toppen og er nesten 70 meter høy. Tre ballbaner, et utall palasser, altere, bygninger, steintavler og relieffer gir til sammen et overveldende inntrykk og er en synlig dokumentasjon av mayafolkets utrolig presise viten om astronomi og matematikk. Vi går en tur gjennom jungelen som er omgitt av både avdekkede og uutforskede mayaruiner. Her er det en imponerende flora – både orkideer, mahognitrær, tyggegummitrær, sedertrær og palmer. Hvis vi er heldige får vi se dyr som brølape, rev, nesebjørn, villkalkun, tukan og forskjellige papegøyearter.

Vi kjører til Mundo Maya-flyplassen og flyr herfra til Guatemala City. Ved ankomsten fortsetter vi til den UNESCO-bevarte byen Antigua vest for Guatemala City der vi skal overnatte.

Antigua er omgitt avtre vulkaner og var en gang i tiden den tredje største byen i hele Latin-Amerika. For mer enn 200 år siden var Antigua landets hovedstad og hadde over 60 000 innbyggere. I dag er det en fredelig, delvis restaurert koloniby som det er en fornøyelse å utforske. På en spasertur langs de rolige, brolagte gatene nyter vi synet av de lave husenes vakre, spanske koloniarkitektur med pastellfarger og vakkert utskårne treporter. Utgangspunktet er den hyggelige Parque Central som ligger i sentrum. Det ligger mange interessante klostre og kirker her, og blant annet La Merced og San Francisco bør ses for sin katolske storslåtthet og sine barokkinnslag.

Vi fortsetter til Atitlánsjøen, en av de vakreste innsjøene i denne delen av verden. Her sjekker vi inn på vårt hotell i den lille byen Panajachel ved innsjøens bredd.

Atitlansjøen er omkranset av grønne fjell og purpurfargede vulkaner, og vannet skifter konstant nyanser fra det mørkeste grønne til det klareste turkis alt etter solens vinkel og skyformasjonene på himmelen. Stedet er en fantastisk blanding av usedvanlig naturskjønnhet og tradisjonell indiansk kultur. Rundt denne legendariske sjøen ligger 12 små, isolerte landsbyer som av spanjolene ble oppkalt etter de 12 apostlene: San Pablo, San Pedro, San Antonio og så videre. Innbyggerne fra hver landsby kan gjenkjennes på de spesielle mønstrene og fargene i deres vevde og broderte klesdrakter som klart angir deres bosted og identitet, og flere av landsbyene har sitt eget språk. Underveis på dagens båttur vil vi nyte synet av de tre steile vulkanene som omgir sjøen og møtet med de lokale indianerne som lever på samme måte som de har gjort i århundrer.

Overnatting ved Atitlánsjøen.

Tidlig om morgenen kjører vi til Guatemala City og videre til flyplassen hvor det er avreise til Norge.