Mellom-Amerika – fra Panama til Guatemala

Vi lander i Panama tidlig på kvelden og kjører rett til hotellet vårt og får en god natts søvn.

I dag skal vi på rundtur i Panamas hovedstad og største by, Panama City, eller Ciudad de Panamá som det heter på spansk. Her bor det en million mennesker i en blanding av skyskrapere, vakre hus fra kolonitiden og slumområder.

Vi begynner et par kilometer utenfor bykjernen der ruinene av den opprinnelige byen ligger.  Byen ble plyndret og nedbrent av den engelske kaperen Henry Morgan i 1671. I stedet for å gjenreise byen ble det bygd en ny by noen kilometer lenger vest, der dagens Panama City ligger. Vi vender tilbake til byen og fortsetter vår rundtur til fots i den gamle bydelen som er med på UNESCOs verdensarvliste. Her ligger det hus i spansk kolonistil i et rektangulært gatenettverk. I den vestre utkanten av Panama City ligger Panama-kanalen. Vi legger veien forbi Miraflores-slusen der fartøy som er på vei til og fra Balboahavnen på Stillehavssiden blir løftet eller senket hele åtte meter. Her får vi en forklaring på hvordan de imponerende slusene fungerer og kan med egne øyne se skipene passere.

Overnatting i Panama City. I dag er lunsj inkludert.

Etter frokost blir vi kjørt til flyplassen for å reise videre til den eksotiske øygruppen Bocas del Toro. Flyturen tar kun en time, og ved ankomst blir vi hentet og transportert til hotellet vårt.

Bocas del Toro, som ligger langs Panamas karibiske kyst, er beskyttet av nasjonalparken Parque Nacional Marino Isla Bastimentos. Dette området er en tropisk perle, perfekt for avslapning og utforsking av naturen. Her kan du svømme blant fargerike fisk, rokker, skilpadder og koraller i et rikt og frodig miljø.

På øya Colón finner vi Bocas del Toro by, en sjarmerende liten by med rundt 10 000 innbyggere. Atmosfæren er avslappet, og det er enkelt å komme i kontakt med både lokalbefolkningen og andre besøkende. De fleste restauranter og hoteller ligger idyllisk til ved vannet, mange med terrasser eller brygger. Noen restauranter kan kun nås med båt, og gjestene blir hentet og brakt av restauranten – en unik opplevelse i seg selv.

Overnatting på Bocas del Toro.

Dagens eventyr starter med en kort båttur til Laguna Bocatorito, også kjent som Dolphin's Bay. Her har vi nesten garantert sjansen til å se den lokale bestanden av flaskenebbdelfiner som leker rundt båten. Denne bukten er spesielt populær blant delfiner på grunn av det rike utvalget av småfisk, krepsdyr og blekksprut i området.

Vi fortsetter turen til Crawl Cay, et av de mest populære snorkelstedene i Bocas del Toro. Den lille øya er omgitt av frodige korallhager med tropiske fisk, korallhoder og fargerike svamper – en snorklers paradis.

Neste stopp er Zapatilla Cay, som ligger i den sørøstlige delen av nasjonalparken, ca. 30 minutters båttur fra Crawl Cay. Zapatilla Cay regnes som den vakreste øya i Bocas del Toro-området, med uberørte hvite sandstrender, krystallklart turkisblått vann og noen av Panamas mest imponerende korallrev. Her kan vi oppdage tropiske fisk, hummer, krabber, åler og en mengde små havdyr som gjemmer seg i korallsprekkene.

Lunsj er inkludert og serveres på en lokal restaurant

Overnatting på Bocas del Toro.

Etter frokost går turen videre til øyas brygge. Her tar vi en 30-minutters båttur til fastlandet og ankommer havnen i Almirante. Deretter kjører vi til grensen ved Guabito, hvor vi håndterer innreiseformaliteter før vi fortsetter reisen inn i Costa Rica til Puerto Viejo-området. 

Puerto Viejo er en sjarmerende liten fiskerlandsby ved den karibiske kysten, kjent for sin avslappende atmosfære og "pura vida"-livsstil – et uttrykk som betyr det enkle og rene livet. Byen er omgitt av frodig, grønn natur, og det lokale livet pulserer med reggae-toner og liv. 

Her kan vi nyte utsøkt mat fra havet, inkludert fisketacos og ceviche, på de mange restaurantene. Byens små kaffebarer og barer byr på en herlig blanding av rastafari-stemning og latinamerikansk sjarm. 

Overnatting i Puerto Viejo.

I dag besøker vi Cahuita nasjonalpark, en perle ved Costa Ricas karibiske kyst nær byen Cahuita. Parken er kjent for sin spektakulære skjønnhet og biologiske mangfold, og dekker 2.732 hektar land og 22.400 hektar maritimt område. Her finner vi noen av Costa Ricas best bevarte korallrev, perfekte for snorkling og dykking. 

Den hvite sandstranden med klart, blått vann er omgitt av frodig tropisk regnskog, som huser et mangfoldig dyreliv, inkludert brøleaper, dovendyr, tukaner og fargerike isfugler. Velholdte stier gjør det enkelt å utforske skogen og nyte det rike dyrelivet. 

Parken speiler også regionens afro-karibiske arv, som kan oppleves i den lokale kulturen, maten og den avslappede atmosfæren i byen Cahuita. Cahuita nasjonalpark er et eksempel på bærekraftig turisme, med fokus på bevaring og lokalsamfunnets deltakelse. Dagens utflukt avslutter når vi er tilbake i Puerto Viejo.

Overnatting i Puerto Viejo.

Dagen er satt av til egne opplevelser. 

Overnattning i Puerto Viejo 

Etter frokost går turen til Tirimbina Regnskogsenter, som omfatter et stort område med fredet regnskog. Senteret er kjent for sitt arbeid med forskning på biologisk mangfold, og i dag står sjokolade i fokus! Vi besøker en tidligere kakaoplantage, hvor vi lærer om kakaoplantens fascinerende kulturhistorie. Vi får en demonstrasjon av hvordan kakaobønnen behandles og forvandles til sjokolade, og naturligvis blir det anledning til å smake på ulike typer lokalt produsert sjokolade.

Etter dette herlige innblikket i sjokoladens verden fortsetter vi til vårt hotell i nærheten av Arenal-området.

Overnatting utenfor Arenal

Dagen starter med en kjøretur til Arenal nasjonalpark, hvor vi passerer frodige landskap og lokale plantasjer som dyrker papaya, ananas, palmehjerter og sukkerrør. Arenal-vulkanen, som rager 1.633 meter over havet, var aktiv frem til 2010, men selv om den nå er i dvale, er de omkringliggende naturskjønnhetene fortsatt like levende og imponerende.

Vi begynner med en tur blant trærne i regnskogen, på et nettverk av gangstier og hengebroer i et privat naturreservat. Her får vi oppleve regnskogen både på bakkenivå og fra luften, med fantastisk utsikt over det frodige landskapet. Broene er designet for å minimere inngrep i naturen og gi en trygg opplevelse. Turen krever god fysikk da den går gjennom variert terreng med stigninger og nedstigninger. Husk å bruke lukkede sko for å delta.

Etter denne spennende opplevelsen kjører vi videre til de varme kildene i La Fortuna. Her kan vi slappe av i bassenger med vulkansk oppvarmet vann på 30–40 grader, og nyte fossefall som gir en naturlig massasjefølelse. Omkledningsfasiliteter og håndklær er tilgjengelig på stedet. Etter en avslappende stund i de varme kildene returnerer vi til hotellet.

Overnatting utenfor Arenal-området.

Tidlig om morgenen kjører vi nordover til grensen ved Peñas Blancas og inn i Nicaragua. Her beveger vi oss et stykke langs den enorme Nicaraguasjøen, som med sine 8264 kvadratkilometer er Mellom-Amerikas største, til vi kommer til Granada.

Byen ble grunnlagt av erobreren Francisco Hernandez de Córdoba i 1524. Den ble oppkalt etter Granada i Spania, og koloniarkitekturen er tydelig i gatebildet. Vi skal ut på en rundtur i byen som blant annet tar oss med forbi La Merced-kirken fra 1534, kulturhuset Casa de los Tres Mundos og San Francisco-kirken.

San Francisco-kirken var også et kloster og ble anlagt samtidig som resten av byen. Byen ble plyndret og nedbrent av pirater flere ganger, og det eneste som er igjen av San Francisco-kirkens opprinnelige bygning er yttermurene og de katakombene som ligger under bakken. Man tror at ca. 75.000 mennesker ligger begravde i de underjordiske rommene. I det tilhørende museet kan vi se historiske funn fra området.

Tilbake i nåtiden sjekker vi inn på hotellet vårt i Granada hvor vi overnatter.

Vi starter dagen med en båtutflukt på Nicaraguasjøen der vi går med båt mellom Las Isletas-øyene. Ved et utbrudd for ca. 20.000 år siden sprengte den nærliggende Mombachovulkanen av toppen sin, som i stedet ble til 365 småøyer i sjøen.

Heretter kjører vi til Managua, som opprinnelig var en indiansk by som ble utsett som hovedstad i 1857 for å dempe rivaliseringen mellom León og Granada. Selve Managua er preget av de skjebnesvangre jordskjelvene som byen har blitt truffet av med jevne mellomrom. De kraftigste skjelvene kom i 1931 og 1972, og store deler av byen ble helt ødelagt. Vi ser blant annet regjeringsbygningene og begir oss ut til Loma de Tiscapa-parken, der vi får en storslått utsikt over byen.

Vi fortsetter til León, som ble grunnlagt samtidig som Granada, og som tidligere konkurrerte med Granada om å være landets største og viktigste by. Her besøker vi de viktigste monumentene og kirkene, før vi sjekker inn på hotellet vårt i León hvor vi skal overnatte.

Overnatting i León

Vi blir hentet om morgenen og foran oss har vi en kjøretur på omkring tre timer gjennom et variert landskap. Underveis passerer vi enger og åkrer med mais og sukkerrør, og i bakgrunnnen kan man på en godværsdag skimte San Cristóbal-vulkanen. Heretter kjører vi inn i det nicaraguanske cowboylandet, der kvegdrift ikke bare preger landskapet, men også forsyner stort sett hele landet med melkeprodukter. Det siste stykket tilbakelegger vi på grusveier og kommer helt ut i naturen. Når vi kommer fram til den lille havnebyen Potosí ordner lokalguiden og reiselederen grenseformalitetene, og så er det tid til å vasse ut til båten som skal ta oss over Fonsecabukten. Bagasjen vil bli pakket i vanntette sekker, og vi får utlevert regntøy og redningsvester siden den kan sprute litt underveis. Vi ankommer La Unión på det salvadoranske fastlandet og her får vi ordnet grenseformalitetene igjen.

Overnatting i La Unión.

Vi begynner dagen med et av El Salvadors viktigste arkeologiske funn, mayabyen Joya de Cerén. Rundt år 590 begravde vulkanen Loma Caldera byen i et tre meter tykt askelag. Derfor kalles stedet ”Amerikas Pompeii”. I motsetning til det ekte Pompeii klarte innbyggerne sannsynligvis å flykte, en teori som forsterkes av at man ikke har funnet døde mennesker under asken. Derimot har man gravd fram kjøkkenredskap, verktøy, møbler og halvspist mat som ble forlatt i all hast. Alt er meget velbevart, og asken har til og med begravd et område med nyplantede maniokbusker som har lagd et tydelig avtrykk i vulkanasken. Joya de Cerén er med på UNESCOs liste over verdens kulturarv.

Etter besøket fortsetter vi til hovedstaden San Salvador.

Overnatting i San Salvador.

Tidlig om morgenen begir vi oss mot Honduras. Vi svinger innom Guatemala på veien, siden det er en snarvei til dagens store opplevelse – de fascinerende mayaruinene i Copán, som var et betydningsfullt område på mayatiden. Ruinene, som stammer fra 250–280 i vår tidsregning, er en av de viktigste utgravningene fra mayafolkets høykultur. Området var bebodd allerede omkring 1.500 år før år null.

Copán er berømt for Hieroglyfenes trapp, som er den lengste sammenhengende innristningen i mayarikets historie som man kjenner til. På trappen beskrives Copáns herskere gjennom 450 år i både skrift og bilder. Dessuten har området mange steler med vakre innristninger i tillegg til bygninger, templer, pyramider, altere og mayakulturens nest største ballbane.

Statens framgang skulle også bli dens nederlag. På slutten av 700-tallet hadde innbyggertallet steget så kraftig at landbruket ikke kunne forsørge innbyggerne lenger, og det ble matmangel i byen. Copáns siste herskere besteg tronen i 822, men allerede 200 år senere var dalen nesten helt avfolket. Jungelen overtok de storslåtte bygningene. De ble ikke funnet igjen før i 1834 av den oppdagelsesreisende Juan Galindo, og i 1939 tok han med seg en tegner for å dokumentere funnet etter at lokale arbeidere hadde ryddet unna den tette jungelen som dekket mayabyen. Fra 1977 og fram ble Copán restaurert og konservert, og byen er i dag med på UNESCOs liste over verdens kulturarv.

Vi overnatter på et hotell i den nærliggende lille byen Copán Ruinas.

Dagen begynner igjen i mayafolkets tegn. Denne gangen går turen over grensen til Guatemala. Vi besøker mayaruinene Quiriguá som er omgitte av Mellom-Amerikas største bananplantasje. Quiriguá er med på UNESCOs liste over verdens kulturarv og kan skryte av å ha mange velbevarte skulpturer, blant annet den formodentlig største uthugde stelen i mayafolkets historie. Den er over ti meter høy og veier 65 tonn.

Nettopp fordi stedet har så imponerende mayamonumenter og steler har det spilt en vesentlig rolle i kartleggingen av mayafolkets levevis og tradisjoner.

Overnatting i Livingston.

I dag skal vi på en herlig båttur på Dulce-elva og på veien stopper vi ved ”Ak Tenamit Kooperativet”, som er et sosialt prosjekt som styres av Q’eqchi-folket. Prosjektet har til formål å utdanne unge, både boklig og kulturelt, så de kan etablere og lede bærekraftige små bedrifter og dermed bidra til utviklingen av lokalområdet. Vi befinner oss i et tropisk regnskogområde – her er det fugleliv og eksotiske planter. I kolonitiden var Dulce-elva en viktig handelskanal for spanjolene fordi de forbant Det karibiske hav med Izabalsjøen og Nicaraguas fastland. Der innsjøen munnet ut i elva bygde spanjolene fortet «Castillo de San Felipe de Lara» for å beskytte handelen mot pirater.

Vi seiler forbi fortet før turen vår på Dulce-elva avsluttes og vi fortsetter reisen vår med buss til Flores.

Overnatting i Flores.

Dagens mål er mayalandets største attraksjon, den fantastiske ruinbyen Tikal, som også kalles el Mundo Perdido (Den forsvunne verden). Tikal ble oppdaget ved en ren tilfeldighet i 1848, men stedet har ikke vært åpent for allmenheten før i våre dager. Sammenlagt dekker ruinene er område på ca. 40 kvadratkilometer. Her ligger det levninger etter templer som ble bygd ca 700 år før vår tidsregning. Mayastatens gullalder, den klassiske mayaperioden, var ca. mellom år 300 og 900 etter år null. Heretter ble denne vakre byen forlatt av den herskende klassen samt størstedelen av befolkningen. Samtidig led mayasivilisasjonen sin mystiske og uforklarte undergang i hele området.

Mange pyramider er enda ikke restaurerte og gir oss derfor en følelse av hvordan byen så ut da den ble oppdaget. De utgravde templene og pyramidene, som ligger i byens sentrum, utgjør et område på omkring 5 kvadratkilometer. Det er også i dag mayafolkets absolutt vakreste, høyeste og mest imponerende seremonisentrum. En av pyramidene har et tempel på toppen og er nesten 70 meter høy. Tre ballbaner, et utall palasser, altere, bygninger, steintavler og relieffer gir til sammen et overveldende inntrykk og er en synlig dokumentasjon av mayafolkets utrolig presise viten om astronomi og matematikk. Vi går en tur gjennom jungelen som er omgitt av både avdekkede og uutforskede mayaruiner. Her er det en imponerende flora – både orkideer, mahognitrær, tyggegummitrær, sedertrær og palmer. Hvis vi er heldige får vi se dyr som brølape, rev, nesebjørn, villkalkun, tukan og forskjellige papegøyearter.

Vi kjører til Mundo Maya-flyplassen og flyr herfra til Guatemala City. Ved ankomsten fortsetter vi til den UNESCO-bevarte byen Antigua vest for Guatemala City der vi skal overnatte.

Antigua er omgitt avtre vulkaner og var en gang i tiden den tredje største byen i hele Latin-Amerika. For mer enn 200 år siden var Antigua landets hovedstad og hadde over 60 000 innbyggere. I dag er det en fredelig, delvis restaurert koloniby som det er en fornøyelse å utforske. På en spasertur langs de rolige, brolagte gatene nyter vi synet av de lave husenes vakre, spanske koloniarkitektur med pastellfarger og vakkert utskårne treporter. Utgangspunktet er den hyggelige Parque Central som ligger i sentrum. Det ligger mange interessante klostre og kirker her, og blant annet La Merced og San Francisco bør ses for sin katolske storslåtthet og sine barokkinnslag.

Vi fortsetter til Atitlánsjøen, en av de vakreste innsjøene i denne delen av verden. Her sjekker vi inn på vårt hotell i den lille byen Panajachel ved innsjøens bredd.

Atitlansjøen er omkranset av grønne fjell og purpurfargede vulkaner, og vannet skifter konstant nyanser fra det mørkeste grønne til det klareste turkis alt etter solens vinkel og skyformasjonene på himmelen. Stedet er en fantastisk blanding av usedvanlig naturskjønnhet og tradisjonell indiansk kultur. Rundt denne legendariske sjøen ligger 12 små, isolerte landsbyer som av spanjolene ble oppkalt etter de 12 apostlene: San Pablo, San Pedro, San Antonio og så videre. Innbyggerne fra hver landsby kan gjenkjennes på de spesielle mønstrene og fargene i deres vevde og broderte klesdrakter som klart angir deres bosted og identitet, og flere av landsbyene har sitt eget språk. Underveis på dagens båttur vil vi nyte synet av de tre steile vulkanene som omgir sjøen og møtet med de lokale indianerne som lever på samme måte som de har gjort i århundrer.

Overnatting ved Atitlánsjøen.

Tidligt om morgenen kjører vi til Guatemala City og videre til flyplassen, hvor det er avreise til Norge

Vi lander i Norge med bagasjen full av fantastiske reiseminner.